Cette série de deuxième tour des séries éliminatoires entre les Nets et les Bucks ne sera pas uniquement décidée par le premier affrontement d’après-saison entre Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo.

L’attaquant superstar des Nets dit qu’il savoure toujours les occasions d’affronter les meilleurs joueurs de la NBA, et les quatre à sept prochains matchs face au Greek Freak - le double MVP de la ligue en titre - ne seront pas différents.

« C’est cool de rivaliser avec les meilleurs à ce stade à ce stade de la saison », a déclaré Durant vendredi lors d’un appel Zoom. « C’est toujours amusant de vous mettre au défi contre certains des meilleurs, et ces batailles ont fait de moi un meilleur joueur, m’ont sensibilisé sur le terrain en jouant contre de si grandes équipes et aussi de grands joueurs et entraîneurs.

« Donc [c’est] juste une autre occasion d’aller là-bas et de profiter du moment. Chaque moment où vous jouez est incroyable, donc quand vous êtes là-bas avec les meilleurs joueurs du monde, les MVP et les joueurs défensifs de l’année, cela rend les choses encore meilleures.

Kevin Durant conduit le ballon contre Giannis Antetokounmpo plus tôt cette saison.

Durant a remporté deux titres NBA et des trophées successifs de MVP des Finales avec les Warriors en 2017 et 2018, avant de subir une déchirure d’Achille lors d’une défaite en finale contre les Raptors l’année suivante.

Durant a fait équipe avec Kyrie Irving à Brooklyn cet été-là via free agency, bien qu’il soit resté toute l’année à se réhabiliter.

James Harden a été acquis en janvier pour compléter le Big 3 des Nets. Après n’avoir participé qu’à huit matchs ensemble au cours de la saison régulière, le trio a été intact pendant l’intégralité des cinq matchs de l’éviction des Celtics par les Nets au premier tour.

« L’objectif est de gagner et de s’améliorer. Je pensais que nous avions gagné et que nous nous sommes améliorés », a déclaré Durant, qui a inscrit en moyenne 32,6 points et 37,0 minutes contre Boston. « Je pense qu’il est difficile de dire la nature tangible de ces objectifs.

« Il s’agit plutôt de passer du temps à jouer, à rivaliser, à ressentir ce que c’est là-bas avec l’effectif plus complet de notre formation et à obtenir le timing. Donc je pensais que c’était un succès dans la partie où nous avons gagné, que nous avons eu de bonnes performances. Nous avons appris un peu sur nous-mêmes, je pense, et nous avons également passé le temps qui nous permet d’acquérir une certaine compréhension et une cohésion qui, je pense, est clairement ce qui nous manque.

Les Bucks ont été menés dans leur balayage du Heat par leurs trois meilleurs joueurs: Antetokounmpo, Khris Middleton et Jrue Holiday.

Giannis Antetokounmpo Maillot,« Nous avons évidemment trois joueurs offensifs exceptionnels. Ils ont aussi trois joueurs exceptionnels », a déclaré Durant. « Et ils ont un excellent casting de soutien. Ils ont une continuité et une sorte de connaissances organisationnelles et d’expériences communes.

« Nous avons aussi un excellent casting de soutien. C’est fascinant. Il sera intéressant de voir comment les affrontements secouent, comment les équipes sont capables de faire face les unes aux autres et de voir l’histoire de la série. Je suis juste excité de voir où cela va, où notre équipe est capable de prendre notre croissance et notre développement et comment nous sommes capables de nous adapter aux exigences des Bucks dans la série.

Durant n’apparaît pas tout à fait dans la moitié des matchs de saison régulière des Nets (35 sur 72), mais il affiche des moyennes de 34,7 points et 9,3 circuits en 38,7 minutes lors de la série de trois matchs de saison régulière contre Milwaukee.

Irving a raté l’un de ces affrontements en tête-à-tête, tandis que Harden en a manqué deux en fin de saison en cause d’une blessure aux ischio-jambiers.

« Je veux dire, nous allons avoir toute notre équipe ensemble. C’est vraiment bien d’avoir tout le monde sur la même longueur d’onde, tout le monde en bonne santé », a déclaré Durant. « Nous avons hâte d’aller là-bas, de jouer et d’essayer de faire avancer notre saison, mais nous verrons ce qui se passera. »