Oubliez les prochains mois: L’année prochaine est déjà arrivé pour les Nets. Leur grand plan a officiellement commencé. L’horloge a déjà commencé à tourner. Et ne résonnera plus fort dans les jours et les semaines à venir.

Cette saison a été sans précédent à bien des égards pour les fans des Nets, alors qu’ils attendent Kevin Durant. Bien sûr, d’autres fans ont dû faire preuve de patience avant. Les fans des Celtics ont passé la majeure partie de 1979 à apprendre à connaître Larry Bird alors qu’il a joué une brillante saison senior à Indiana State (alors que Boston était cratère à 29-53), sachant qu’ils possédaient les droits de Bird junior-éligible projet.

Les fans des Spurs ont attendu deux longues années pour que David Robinson remplisse son engagement militaire tout en regardant leur équipe perdre 112 des 164 matchs. Les blessures ont anéanti les saisons recrues de Blake Griffin et Ben Simmons, forçant les fans des Clippers et des Sixers à appuyer sur le bouton "pause" sur leurs processus respectifs.

Aucun de ces joueurs n’était ce joueur, cependant. Aucun d’entre eux n’est arrivé en tant que shoo-in, prêt-à-faire, premier-ballot Hall of Famers dans leur prime présumée. Certes, il y avait des moments cette année où les fans des Nets se sont laissés dériver dans la rêverie, et de penser à ce qui pourrait arriver si Durant a soudainement annoncé, vers la fin de Mars: «Je suis de retour."

Sûrement, cette impulsion n’a jamais été plus forte que dans la nuit du 31 janvier, quand Kyrie Irving a chuté de 54 points en 32 minutes dans une 133-118 battre des Bulls, tir 19-pour-23 sur le terrain, 9-pour-10 de 3, aussi brillante une performance que le sport permet.

Et pourquoi pas ? Il n’y a pas de loi contre le rêve. La première saison d’Irving avec les Nets a été une étude de frustration à bien des égards — qui l’a vu venir, n’est-ce pas? - mais pour 32 minutes immaculées de basket-ball ce vendredi soir, il aurait fallu un effort surhumain de ne pas penser à cette version de Kyrie, et la version pré-Achille de Durant, et le regard de panique pure aux yeux d’une graine n ' 2 comme les Celtics ou Raptors d’avoir à comprendre comment faire face à cela dans le premier tour.

C’était un rêve amusant.

Mais, alors, est donc l’autre que vous avez, sur la victoire Powerball. Ou en face de la bande E-Street. Ou acheter les Mets.

Finalement, la réalité revient. Et la réalité pour les Nets est arrivé, pour de bon, mercredi matin quand, dans une vidéo pour Bleacher Report, Durant a été demandé par Taylor Rooks s’il y avait une chance qu’il serait de retour cette année.

— Non, dit-il en souriant, je ne crois pas.

"Vous ne le pensez pas? Ou non? Rooks demandé. "Parce que ce sont deux choses différentes."

— Non, dit-il. « La meilleure chose pour moi est de continuer à me désintoxiquer, de devenir aussi fort que possible et de me concentrer sur la saison prochaine. »

Kevin Durant Maillot,Cette nouvelle, jumelée à celle de mardi qu’Irving a aggravé son épaule, signifie que les Nets, officiellement, sont la première équipe de la NBA à réinitialiser son horloge pour la saison 2020-21. Les Nets sont en toute sécurité dans les séries éliminatoires, environ cinq matchs sur Washington (et deux sur la huitième place Orlando), et obtenir quelques représentants plus post-saison n’est jamais une mauvaise chose pour les joueurs qui feront partie de l’alignement de l’année prochaine.

En vérité, il est probablement préférable que l’accent global des Nets commence à se déplacer vers l’année prochaine de toute façon parce que si leur jeu d’attente sur Kevin a été une aventure unique, est donc ce qui les attend d’ici. Car rarement une équipe dans n’importe quel sport a fait face à ce que les Nets devront faire face, à partir de l’année prochaine: une quête tout ou rien pour un championnat.

Les équipes ont fait des ascensions épiques d’un an avant; les Celtics 2008 me sautent à l’esprit. Mais l’équipe de 2007 qui a perdu 58 matchs n’avait pas Kevin Garnett ou Ray Allen n’importe où près de l’équipe. Cette équipe a été mise en place dans un flou hors-saison. Il a remporté 66 matchs et un titre avant qu’il pourrait même y avoir une accumulation de battage médiatique.

C’est différent. C’est déjà 7 mois et demi dans ce qui sera soit un moment de couronnement pour Brooklyn ou un échec épique pour une franchise déjà tapissé avec eux. Les Nets n’ont jamais été timides sur ce que la frénésie de dépenses de l’été dernier signifiait. C’était le championnat ou le buste alors - avec une période de grâce d’un an. C’est de plus en plus le cas aujourd’hui.

La période de grâce est terminée. L’incarnation actuelle des Nets — la plupart du temps décousue et facile à enraciner - aura quelques moments de séries éliminatoires en avril, et ce sera cela, et tout le monde peut tourner leur attention vers l’événement principal. Pour les Nets, cela a déjà commencé, à partir de mercredi matin.

Durant fait ce qu’il faut pour s’en tenir à son emploi du temps. Irving serait sage de faire de même. Et à partir de maintenant, l’horloge tourne jusqu’à ce que nous voyons si le plan des Nets était un plan de basket-ball brillant ...

Ou autre chose.