Les Brooklyn Nets ont absolument insisté sur le fait que ce match n'était pas trop spécial. C'est un autre match de la saison régulière, nous ont-ils dit et répété.

Mais l'énergie dans le Wells Fargo Center pour Nets-Sixers aurait dû dire à tout le monde que ce n'était pas un match comme les autres. Pas même pour quelques vétérans superstars chevronnés comme Kevin Durant et Kyrie Irving.

L'ancien All-Star des Sixers Ben Simmons était présent face aux fans de Philadelphie. Le double All-Star n'a pas pu venir. Il souffre toujours d'une douleur au dos. Cette douleur s'est manifestée alors qu'il s'apprêtait à rejoindre l'équipe après la transaction du 10 février qui l'a fait venir avec Seth Curry et Andre Drummond, et a fait partir James Harden.

Je commence à perdre le compte des fans qui ont été escortés par la sécurité, sur et autour du banc des Nets au cours des dernières minutes...

Simmons n'a pas participé à un match depuis le septième match des séries éliminatoires de la NBA en 2021. Mais sa présence était au centre de ce qui s'est avéré être une déclaration majeure de Durant, Irving, Seth Curry et cette équipe des Nets. Avec l'arène en délire qui scandait Simmons et huait les Nets, Brooklyn s'est montré à la hauteur et à la fin d'un massacre de 129-100, seule la Brigade de Brooklyn était audible.

Durant a lâché 25 points, 14 rebonds et 7 passes. Il a également réalisé 2 interceptions et un blocage. On pouvait voir que les Sixers (et James Harden en particulier) avaient le trac, mais Durant semblait en fait meilleur grâce à cela. Tout comme Kyrie Irving. Kyrie a marqué 22 points et a joué 5 dimes. Une équipe des Nets qui était tombée à la 24e place de l'évaluation défensive a maintenu Joel Embiid et Harden à un total de 8 sur 34 du sol.

Kevin Durant Maillot,Après le match, ils ont parlé de jouer en pensant à Ben Simmons. Ils ont vraiment assuré les arrières de leur coéquipier, sans jeu de mots.

Interrogé sur l'environnement ce soir...

KD : C'était une bonne ambiance au début... mais ça ne s'est pas terminé comme ça.

On a demandé à KD s'il jouait pour Ben, puisqu'il n'a pas pu s'habiller mais a dû s'asseoir et écouter la foule le huer impitoyablement. "Je pense que nous avons tous joué pour Ben", a répondu Durant. "Nous considérons Ben comme notre frère, donc nous savions que c'était un environnement hostile et nous savions qu'il n'avait pas l'opportunité de jouer... c'est difficile pour vous de scander Ben Simmons quand vous perdez d'autant."

"Très certainement, je pense que nous l'étions tous. Nous considérons Ben comme notre frère, donc nous savions que c'était un environnement hostile et nous savions qu'il n'avait pas l'opportunité de jouer... c'est difficile pour vous de scander Ben Simmons quand vous perdez de cette façon."

-KD sur le fait de jouer pour Simmons

Kyrie a exprimé un sentiment similaire. "Quand nous avons joué ce soir, nous avions vraiment l'impression que Ben [Simmons] était sur notre cœur, vous pouviez le voir, il le portait, et nous voulions juste aller sur le terrain et jouer pour lui.... vous venez à Ben, vous venez à nous. Si vous vous en prenez à n'importe quel membre de notre équipe, vous vous en prenez à nous tous."

Les Nets sont maintenant 34-33, un match de plus que .500. Ils sont 8ème tête de série, et il y a quelques scénarios où ces équipes pourraient se rencontrer pendant les playoffs. Brooklyn a peut-être fait assez de déclarations pour que Philly redoute ce scénario. Et oh au fait, Simmons serait actif pour le prochain.

KD et Kyrie vont bien sûr minimiser toutes ces spéculations. Mais nous sommes heureux de lire entre les lignes. On a l'impression que l'arène bruyante et l'énergie ont fait le jeu de certains joueurs qui ont déjà fait face à cela et qui acceptent d'être le méchant.

KD a l'habitude d'être détesté. Il a été hué et chahuté dans toute la ligue lorsqu'il a rejoint les Golden State Warriors. Lorsqu'il est retourné à Oklahoma City, les fans l'appelaient "cupcake". Il n'est pas étranger à ce genre de choses. Kyrie a dû retourner à Cleveland en tant que membre des Boston Celtics, puis il est retourné à Boston en tant que membre des Nets. Les deux scènes ont été intenses.

Le week-end dernier, il a même fait référence aux fans des Celtics comme à une petite amie bafouée. On peut dire que les stars des Nets ont pris Simmons sous leur aile et qu'elles ont de la compassion pour lui. Et elles étaient plus qu'heureuses d'aider à transformer les chants anti-Ben en chants de Brooklyn.