Kevin Durant n'est pas étranger au fait de mettre les Brooklyn Nets sur son dos. Alors que son équipe est minée par des dysfonctionnements internes et des blessures depuis plus d'une saison, le brio de Durant est resté la seule constante dans les espoirs de Brooklyn de participer à la compétition.

Lundi a été une autre de ces nuits pour Durant.

L'ancien MVP a marqué 45 points sur 19 tirs sur 24 lors d'une victoire 109-102 sur le Magic d'Orlando, permettant ainsi à son équipe de retrouver la barre des 500 points pour la deuxième fois de la saison. Quelques minutes après avoir réalisé sa meilleure performance de la saison, on a demandé à Durant à quel moment il savait qu'il allait être dans un état d'esprit supérieur.

"Quand je me réveille", a-t-il répondu calmement.

Il n'y a pas eu un seul tir sur le terrain que Durant n'a pas pu réussir pendant la victoire. Qu'il s'agisse de se positionner et de s'effacer, de traverser les défenseurs, de tirer à trois, d'aller vers l'anneau, le Net de quatrième année a navigué dans la défense d'Orlando avec facilité.

Lorsqu'on lui a demandé s'il lui arrivait de regarder Kevin Durant avec admiration lors d'une telle performance, Kyrie Irving n'a pu s'empêcher de répondre par l'affirmative.

"Oh oui, tout le temps", a répondu Irving. "Je pense que c'est une réaction naturelle lorsque vous voyez quelque chose de spécial se produire devant vous. Vous faites de votre mieux pour rester engagé, mais c'est difficile de ne pas simplement fixer et regarder quelqu'un d'aussi spécial et talentueux. Nous savons de quoi il est capable, mais quand il montre son talent ce soir, c'est vraiment un honneur d'en faire partie. Je suis reconnaissant d'être son coéquipier."

Alors que Brooklyn menait d'un point à la mi-temps, Durant a atteint un autre niveau en fin de match, marquant 28 points sur 12 tirs sur 13 en deuxième mi-temps. Malgré son incroyable soirée de tirs, le joueur aux 12 étoiles a déclaré qu'il n'avait aucune difficulté à jouer dans le flux de l'attaque un soir comme lundi.

"Je continue à jouer dans le rythme parce que, respectueusement, j'ai l'impression d'être toujours dans le coup", a déclaré Durant. "Même si je ne fais pas de tirs ce soir-là, j'ai l'impression que mon tir en suspension est toujours précis. Je ne veux donc pas trop me mettre en travers du jeu en baissant la tête et en marquant, car l'équipe va s'adapter.

"Il se peut qu'ils commencent à me doubler maintenant, donc je dois juste voir comment le match a été joué, comment la défense est jouée, ce que mes coéquipiers font aussi. Il y a beaucoup de choses à penser sur le terrain, mais c'est un jeu mental amusant auquel je joue."

Alors que ses chiffres offensifs domineront le discours entourant le match, l'impact de Durant a largement dépassé son scoring. La défense du vétéran dans la victoire a été un facteur clé dans la capacité de Brooklyn à se séparer en deuxième mi-temps.

Kevin Durant connaît l'un des débuts de saison les plus efficaces de sa carrière. Le joueur de 34 ans a marqué plus de 25 points dans 20 des 22 matchs qu'il a disputés depuis le début de l'année et il est en tête de la NBA pour le pourcentage de réussite (54,8) chez les joueurs qui tentent 18 tirs ou plus par match.

Malgré son âge avancé, le vétéran de 15 ans mène la ligue en termes de minutes cette saison. L'entraîneur principal Jacque Vaughn a déclaré que la capacité de Durant à assumer la charge de travail témoigne du dévouement dont il fait preuve envers son corps.

"Il continue tout simplement à le faire. À ce stade et à cet âge de sa carrière, (avec) les minutes qu'il a jouées et ce qu'il a fait hier soir pour nous mener à la victoire, c'est énorme", a noté Vaughn à propos de la performance de Durant. "Je pense que cela montre la préparation qu'il met dans son corps. Ce qu'il ressent à propos du match, il l'aborde comme : nous devons gagner ce match. Il nous a mené ce soir. Un effort incroyable. Il a beaucoup souffert, mais il va se ressourcer et il pourra recommencer un autre jour.

Contrairement à plusieurs autres efforts herculéens de Durant cette saison, ses coéquipiers l'ont soutenu tout au long de la victoire. Alors qu'Orlando préparait une remontée tardive, Nic Claxton a réalisé plusieurs actions pour maintenir l'avance de Brooklyn.

Le big man de quatrième année a clôturé le match en marquant les cinq derniers points de Brooklyn, pour un total de 17 points sur la nuit.

Le physique de Claxton dans la victoire a sauté aux yeux, puisqu'il a terminé avec 13 rebonds, dont cinq offensifs, et trois blocs.

"Je reste actif, je m'assure que je mets mon empreinte sur le jeu", a déclaré Claxton à propos de son état d'esprit en fin de match. "Que ce soit en finissant autour du bord ou en prenant des rebonds offensifs, je m'assure simplement que je fais quelque chose sur le terrain."

Kyrie Irving a soutenu Durant avec 20 points sur 9 des 17 tirs. Joe Harris a continué à avoir des difficultés avec les tirs à trois points (2 sur 8), mais il a eu un impact en conduisant vers l'anneau et en courant sur le terrain, ce qui lui a permis de marquer 17 points, son meilleur score de la saison.

"Je pense que cela montre immédiatement la confiance que nous avons en lui, la confiance que nous avons en lui", a déclaré Vaughn à propos de sa décision de laisser Harris en jeu pour conclure le match. "Même s'il ne fait pas de tirs, il sera au bon endroit, fera la bonne chose, sera dans la bonne couverture la plupart du temps, et c'est important dans les sports d'équipe. Les tirs vont arriver. Je pense que nous croyons tous que ça va venir, en tout cas moi."

Ben Simmons est sorti au cours du deuxième quart-temps et a été rapidement écarté en raison d'une douleur au genou gauche. Simmons a manqué quatre matchs à cause d'une douleur et d'un gonflement du même genou plus tôt cette saison. Vaughn a dit que Simmons était au jour le jour et que l'équipe surveillerait le degré d'inconfort dans le genou mardi.

La victoire de lundi est la deuxième en deux nuits pour Brooklyn, qui entame une série de sept matchs à domicile. Les Nets tenteront de dépasser la barre des 500 points pour la première fois de la saison en terminant la semaine par des rencontres contre Washington, Toronto et Boston.

Tags : Maillot NBA Authentic, Kevin Durant Maillot