On a beaucoup parlé cette saison du lent départ de James Harden, alors son explosion de 39 points, 5 rebonds et 12 passes en plus de 6 sur 10 de l'arc et 11 sur 15 de la ligne a dû rendre la victoire des Brooklyn Nets contre les New Orleans Pelicans encore plus douce.

L'une des principales raisons pour lesquelles Harden a connu un début de saison lent est son rétablissement d'un problème assez sérieux aux ischio-jambiers survenu il y a une saison. Ce problème est apparu pour la première fois en mars dernier, mais il s'est aggravé pendant les playoffs et a dû passer toute l'intersaison à le soigner. Cela dit, l'entraîneur Steve Nash s'est assuré que tout le monde comprenait qu'il aurait besoin de temps pour se remettre sur pied.

Nous avons également appris que la NBA a apporté des changements au règlement, en réprimant les mouvements qui ne relèvent pas du basket-ball. Il s'agit donc d'un travail en cours pour Harden, qui doit s'adapter à la nouvelle ligue. Mais il est apparu clairement dans le premier quart-temps contre les Pelicans que la barbe avait un peu plus d'énergie.

Et cette explosion s'est certainement traduite par des paniers.

Le coéquipier de James Harden, Kevin Durant, candidat au titre de MVP, a également été électrique. KD a terminé avec 28 points, huit passes et sept rebonds, tout en réussissant ses trois tirs à trois points.

Après le match, on a demandé à Harden ce que les équipes sont censées faire lorsque lui et KD sont en pleine forme.

Kevin Durant Mailot,"Ummm prier ? Je joue juste, je joue juste", a plaisanté le MVP de la ligue 2018. "C'est difficile mec, nous sommes deux joueurs de basket désintéressés. Nous sommes polyvalents. Évidemment, Kevin est connu pour son scoring, son scoring efficace mais c'est aussi un passeur volontaire. Surtout quand il y a des doubles équipes et des choses comme ça. C'est difficile de le garder, et c'est difficile de me garder, surtout quand ça marche.

"Nous sommes tellement désintéressés que nous voulons impliquer nos coéquipiers et évidemment nous pouvons aussi marquer le ballon, donc nous devons juste trouver des moyens de continuer à faire circuler le ballon et nous assurer que tout le monde est impliqué sur le terrain."

Les Nets ont tiré un ridicule 52,9% à 3 points. Joe Harris a été très chaud en début de match, réussissant ses cinq premiers tirs à trois points et terminant à 6 sur 8.

James Harden ce soir :

• 37 points (record de la saison)
• 12 passes décisives (record de la saison)
• 6 tirs à trois points (record de la saison)

Le match n'était encore qu'à deux points avec moins de trois minutes à jouer, et ce n'est pas là que les Nets voulaient se trouver. Ils ont récemment parlé de l'importance de conclure les quarts-temps et les moitiés de match et de mettre les équipes à l'abri lorsqu'ils ont pris l'avantage. Leur banc a fait la différence lors du dernier match à Orlando. Mais les Pelicans (désormais 1-12), jouant sans Zion Williamson et Brandon Ingram, ont montré beaucoup de cœur et ont forcé les étoiles les plus brillantes des Nets à briller.

James Harden a été interrogé sur ce que les adversaires devraient faire lorsque lui et Kevin Durant ont le vent en poupe pour les Nets.

"Ummm prier ? Just playin...."

Après le match, on a posé la même question à KD. Comment les défenses sont-elles censées faire face lorsque lui et Harden ont le vent en poupe ?

"Il a été agressif toute la nuit", a déclaré le double MVP des finales de la NBA. "Descendre, aller sur la ligne des lancers francs, 11 sur 18, très, très efficace. 12 passes décisives. Il a été incroyable..... Mais James a fait un excellent travail pour nous ce soir en contrôlant le jeu."

Les Nets sont maintenant 9-4, troisième place à l'Est. Ils diront que cette victoire aurait dû être plus facile et qu'ils sont en progrès, et c'est tout à fait juste et vrai. Mais la chose la plus importante de ce match est qu'Harden a semblé rapide. Il semblait beaucoup plus à l'aise pour accélérer vers le panier. Et s'il peut à un moment donné jouer aussi bien sur une base semi-consistante, sans aucun revers, cela pourrait être "des temps effrayants".

Pour l'instant, les défenses peuvent simplement prier pour que Brooklyn n'ait pas très souvent KD et James aux fourneaux en même temps.