À mi-chemin au premier quart, l'entraîneur-chef des Kings Luke Walton a regardé sur son banc et a demandé à Marvin Bagley d'aller à la table des marqueurs et de l'enregistrement. Ce fut un grand moment pour Bagley, qui avait raté les 22 matchs précédents avec une fracture du pouce droit.

Quelques instants plus tard, Bagley a fait face à son défenseur et a hissé un cavalier de 18 pieds. La tentative de tir a navigué sur la jante, manquant tout, au grand dam des 16 723 fans au Golden 1 Center.

Le moment a été un rappel que Bagley est un gamin de 20 ans qui n'a pas joué en sept semaines et aura besoin d'un certain temps pour trouver son rythme avant qu'il ne prenne le saut attendu dans la célébrité.

"Il n'a pas joué de son mieux, il essaie de récupérer ses pieds", a déclaré Buddy Hield après la victoire 94-93 des Kings sur le Thunder d'Oklahoma City. "Son meilleur basket-ball est encore à venir."

Bagley a montré des éclairs de brillance et des accès d'impatience. Il a terminé le match avec 11 points sur 5-of-13 tir pour aller avec six rebonds et un bloc. Il a réussi à passer 23 minutes de jeu sans avoir besoin d'un masque à oxygène et il a couru le sol comme une gazelle.

« J'ai dû retrouver le vent les trois premières fois de haut en bas, a admis Bagley. "Mais après ça, j'étais un peu revenu à la normale. Je me sens plutôt bien, j'ai pu prendre mon deuxième souffle et continuer à pousser, donc c'était bien dans l'ensemble."

Pris avec le numéro 2 au total de la draft 2018 de la NBA, Bagley a ouvert la saison en tant qu'attaquant partant des Kings. Il va probablement retrouver cette place, mais pour l'instant, l'équipe joue bien avec Nemanja Bjelica à la quatre.

Walton a utilisé Bagley principalement au centre, fractionnant minutes au milieu avec Richaun Holmes. Alors que Bagley a un jeu offensif plus avancé, Holmes est un joueur de premier ordre pick-and-roll et un défenseur de loin supérieure à ce stade de sa carrière.

La combinaison a fonctionné contre le Thunder, mais il faudra venir un moment où Walton figure sur la façon d'utiliser les deux grands sur le terrain en même temps.

Ce qui était évident de son temps sur le sol, c'est que Bagley a encore des ressorts dans ses jambes et sa capacité à descendre du sol dans la circulation est l'élite.

Il faudra du temps à Bagley pour trouver complètement son jeu. Une absence de sept semaines est un long tronçon pour n'importe quel joueur, sans parler d'un étudiant en deuxième année essayant de travailler lui-même dans un nouveau rôle. Le fait qu'il ait pris 13 tirs à son retour sur le terrain montre qu'il n'a pas perdu sa confiance et qu'il est prêt à intervenir et à être une option de pointage primaire.

Nba Maillot Magasin,« Je veux dire, je ne perdrai jamais confiance, » a dit Bagley. « Ma confiance est dans la salle, peu importe ce qui se passe pendant le match, peu importe qui est entraîneur, quoi qu'il arrive. Ma confiance sera toujours là et c'est comme ça que j'ai toujours été. Je sais ce que je suis capable de faire. Je connais le genre de travail que j'ai fait. Ma confiance est très élevée, donc ce n'est jamais un problème pour moi.

Bagley aura une autre occasion de construire sur son premier match de retour lorsque les Kings accueillent les Knicks de New York le vendredi. Après avoir perdu 10 d'affilée, New York a tenu bon pour battre les Warriors mercredi soir pour seulement leur cinquième victoire de la saison.

Les Knicks sont dans le bas du classement de la NBA, mais ils ont un grand, physique, ligne de front vétéran qui va tester Bagley et le reste des grands Kings.