Le chef d’équipe Julius Randle l’a senti. Les Knicks avaient besoin de la revanche de mercredi à Chicago. Ils en avaient grandement besoin.

Les Knicks étaient à la croisée des chemins, après avoir perdu cinq des six matchs après avoir laissé tomber un mauvais contre les Bulls lundi au United Center. Ils étaient tombés au 11e rang de l’Association de l’Est, quatre matchs sous la moyenne de ,500.

« Un peu comme un match des séries éliminatoires, vous jouez la même équipe en si peu de temps, a dit Randle à l’avance.

« Nous devons faire nos ajustements. Le plus important, c’est que nous devons juste avoir plus d’un sentiment d’urgence pour commencer le jeu - le regarder comme un must-win. Nous ne pouvons pas en perdre deux d’affilée lors de ce voyage. »

Randle s’en est assuré.

Les Knicks l’emportèrent, 107-103, et Randle joua comme le capitaine Randle — le genre de match qui était meilleur que le score de la boîte. Et le score de la boîte a été très bon - 27 points, six passes, six rebonds, 5-en-7 sur 3-pointeurs.

Randle tir de 3 points a été d’un autre monde cette saison. Il a affiché un taux glacial de 27,7 au centre-ville en 2019-2020. Il tire à 38% contre 3 maintenant.

« Honnêtement, ce n’était tout simplement pas une grande saison de tir de la balle de 3 l’an dernier, a déclaré Randle. C’est quelque chose que j’ai mis au labo et que j’ai resserré les choses. Répétitions et confiance, mec. Mon approche mentale est complètement différente. J’ai une confiance illimitée en elle. »

Alors que le meneur de jeu Elfrid Payton, en difficulté, a effectué une sortie solide, Randle n’a pas laissé les Knicks perdre, même lorsque les Bulls sont revenus de 19 points à moins de trois points de la fin. Randle a porté les Knicks à la maison - sur la défense et l’attaque.

« C’est ce que nous attendons de lui - un leader vétéran, jouer fort des deux côtés du ballon, partager le ballon, faire les bons jeux et donner l’exemple pour tout le monde, a déclaré l’entraîneur des Knicks Tom Thibodeau. Il donne à l’équipe la conviction que nous pouvons gagner. Tu l’as eu en faisant des jeux d’agitation. Plus il y a d’agitation, plus elle enflamme et inspire l’équipe. C’est ce que nous attendons de lui.

L’une des six passes de Randle est venue avec 4:40 à faire. Les Bulls ont fait payer pour la première fois toute la nuit. Chicago a suivi par 19 tard dans la première période, par 15 points après trois. Maintenant, le déficit était de trois, moins de cinq minutes à gauche. La promenade facile des Knicks à travers United Center était devenue un sprint douloureux vers la fin.

Et voici Randle, en tonneau dans la voie, à double équipe, tirant une passe à Reggie Bullock dans le coin. Bullock a vidé le trey, a fait passer le bord à six et a finalement bloqué la poussée. La saison dernière, Randle aurait forcé quelque chose de disgracieux.

Il y avait plus de grands moments en retard pour Randle, venant après sa forte première moitié de 15 points. Cette fois, il a pris les choses en main, plongeant un sauteur coriace au-dessus d’une double équipe juste à l’intérieur de la ligne des lancers francs avec 2:00 à faire 106-99.

Presque fini. Mais randle est venu avec son jeu le plus instructif avec 1:00 à gauche, les Bulls reniflant encore autour, en baisse de cinq.

Maillot NBA Authentic,Montrant les pieds rapides sur la défense - un témoignage de sa nouvelle endurance - Randle s’élança vers le périmètre, traqué Bulls stud Zach LaVine, l’a harcelé dans un contesté 3-point avec 1:00 à gauche. Il a manqué mal. Sur.

Avec trois matchs à venir robustes contre les Trail Blazers et un home-and-home contre le Heat finaliste NBA, les Knicks avaient besoin de cela contre les Bulls humdrum.

À la croisée des chemins à Chicago, les Knicks ont pris la bonne fourchette en s’imposant dans une ville où Thibodeau a fait de son mieux.

Ils ont battu les Bulls dès le début et ont pu revenir à New York soulagés d’arracher un peu d’élan décoloration - leur fiche 10-13.

Ce premier quart-temps 34-17 a été un chef-d’œuvre. Tout a cliqué. Ils ont traqué les Bulls dans un spectacle de briques 0-pour-8 de la ligne de 3 points.

Pendant ce temps, Randle drainait trois trois points consécutifs sur trois possessions consécutives, en mettant sa balle d’étoile. Personne ne se souvient si Randle a déjà frappé deux 3 consécutifs toute la saison dernière.

Randle a marqué 15 points en 18 minutes en première demie. S’il n’est pas considéré par les entraîneurs de l’équipe d’étoiles, quelque chose ne va pas.

La NBA est en train de finaliser les plans pour restaurer le All-Star Game à Atlanta et Randle semblait qu’il s’attendait à être là.

« Ce sera formidable d’en faire partie, a dit Randle.

Comme écrit ici précédemment, Randle devrait être considéré sous un nouvel objectif - non pas comme appât commercial, mais comme une étoile émergente à embrasser. Il a donné le ton mercredi comme le font les capitaines.

Les Nets ont leurs trois futurs Hall-of-Famers en James Harden, Kevin Durant et Kyrie Irving.

Et les Nets possèdent les cotes d’écoute de la télévision depuis les débuts de Harden janvier 16, surpassant les Knicks de 10 pour cent de l’audience sur le marché de New York, selon des sources de l’industrie.

Pour l’instant, les Knicks ont Randle, qui n’a jamais été sur une équipe gagnante et a perdu une tonne de matchs dans ses six saisons précédentes.

Dans sa septième saison, Randle est la principale raison pour laquelle les Knicks ont 10 victoires. À sa septième saison, Randle est à la recherche d’un gagnant.