Shaquille O'Neal a révélé sur le "Full Send Podcast" que Kobe Bryant et lui se comportaient comme s'ils avaient une querelle l'un avec l'autre lorsqu'ils étaient chez les Lakers.

L'un des duos les plus emblématiques et les plus dominants à avoir foulé le sol de la NBA est Kobe Bryant associé à Shaquille O'Neal. Les deux hommes ont dominé la Conférence Ouest au début des années 2000 en remportant trois championnats consécutifs de 2000 à 2002 et en atteignant les Finales en 2004 avant de s'incliner en cinq matchs face aux Pistons de Détroit.

Pour 99,9 % des superstars qui ont joué dans cette ligue au cours des 75 dernières années, trois titres consécutifs auraient été suffisants et auraient nourri leur soif de succès. Kobe Bryant était cependant différent, car il a déclaré à plusieurs reprises que si Shaquille O'Neal était resté en forme, ils auraient gagné plus du double de ce qu'ils ont réalisé ensemble.

Shaq, quant à lui, a clairement déclaré que gagner un titre était plus que suffisant et a laissé entendre que gagner plusieurs titres n'était que la cerise sur le gâteau. Leurs différences de mentalité, parmi une pléthore d'autres incidents, ont conduit les Lakers à échanger un O'Neal vieillissant contre le Heat de Miami en 2004.

Shaquille O'Neal dit que lui et Kobe Bryant ont exagéré leur conflit.

Les rumeurs qui circulaient dans la ligue pendant ces années de triplé disaient toutes la même chose : Shaquille O'Neal et Kobe Bryant ne sont pas d'accord sur plusieurs points. Au cours de la saison 2000, Shaq aurait interpellé Kobe lors d'une réunion et aurait déclaré : "Je pense que Kobe joue de manière trop égoïste pour que nous puissions gagner".

L'idée que Kobe Bryant était un peu trop égoïste dans son style de jeu a été très présente tout au long de leur parcours commun. Le fait qu'ils se considéraient tous deux comme l'alpha du groupe n'a pas aidé non plus. Shaq, cependant, a déclaré que le "conflit" qu'ils ont eu n'a servi qu'à des fins de marketing.

Kobe Bryant Maillot,"Je l'ai perpétuée (la querelle) en dehors des vestiaires parce que la seule chose que je comprenais, c'était le marketing. Donc, 'Je ne l'aime pas et il ne m'aime pas', et tout le monde a parlé de nous. C'est tout ce que je veux. C'est allé un peu trop loin, les gens y ont cru. Si vous y croyez, vous pensez qu'on gagne 3 fois sur 4 ?"

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Shaquille O'Neal a raconté que les deux hommes se sont battus, mais qu'ils se sont toujours aimés et respectés l'un l'autre et qu'ils avaient une relation de type "frère et grand frère".