Quelques instants avant le All-Star Game 1998 a averti, alors-NBC annonceur Bob Costas introduit Kobe Bryant comme «l’homme que beaucoup ont surnommé «le prochain Michael Jordan. Bryant avait 19 ans, partant pour la Conférence Ouest, même s’il sortait encore du banc pour les Lakers de Los Angeles. Jordan représentait les Bulls de Chicago dans l’événement pour la dernière fois.

Le cinquième épisode de "The Last Dance", le documentaire en 10 parties ESPN/Netflix, commence par une dédicace: "IN LOVING MEMORY OF KOBE BRYANT." Il met en vedette les faits saillants de Jordan et Bryant va à l’autre au Madison Square Garden et les coulisses des images de Jordan et ses coéquipiers de la Conférence De l’Est parler de Bryant.

Avant sa mort, Bryant a été interviewé pour le documentaire. Au milieu de la séquence All-Star, il revient sur cette époque et parle avec respect de la Jordanie.

« Ce fut deux années difficiles pour moi d’entrer dans la ligue », dit Bryant. Parce qu’à l’époque la ligue était tellement plus ancienne. Il n’est pas aussi jeune qu’aujourd’hui. Donc personne ne pensait vraiment à moi. C’est moi qui ai tiré sur des ballons aériens, tu vois ce que je veux dire ? Et à ce moment-là, Michael m’a donné beaucoup de conseils. J’avais une question sur le tournage de son coup de retournement, alors je lui ai posé des questions à ce sujet. Et il m’a donné une grande réponse détaillée. Mais en plus de cela, il a dit: «Si vous n’avez jamais besoin de quoi que ce soit, appelez-moi.

Kobe Bryant Maillot,Il est comme mon grand frère. Je déteste vraiment avoir des discussions sur qui gagnerait en tête-à-tête, ou les fans en disant: «Hé, Kob», vous battriez Michael en tête-à-tête. J’ai l’impression que ce que tu m’aie es de lui. Je n’ai pas cinq championnats ici sans lui parce qu’il m’a tellement guidé et m’a donné beaucoup de bons conseils.

Il y avait une certaine tension à l’époque, cependant. Dans le vestiaire du MSG, Jordan dit : « Ce petit garçon laker va prendre tout le monde en tête-à-tête. »

"Je sais, non?" répond Tim Hardaway.

«Il ne laisse pas le jeu venir à lui, dit Jordan. "Il va juste là-bas et le prendre. «Je vais faire de ce s--- se produire. Je vais faire de ce match un tête-à-tête. "

Hors caméra, un autre All-Star dit qu’il pensait Bryant se refroidirait après ses quatre premières tentatives.

«Après ses quatre premières tentatives? "Si j’étais ses coéquipiers, je ne lui passerais pas le ballon f---in'. Tu veux encore cette balle, mon frère, tu ferais mieux de rebondir.

Voici ce que "The Last Dance" ne vous dit pas sur cette nuit-là et la relation entre Jordan et Bryant.

La Jordanie était malade à New York

Il ya un bref échange entre la Jordanie et l’entraîneur de la Conférence de l’Est Larry Bird à la séance photo de l’équipe, dans lequel Bird dit: «Alors, vous vous sentez bien, hein?" Le documentaire n’explique pas, cependant, que La Jordanie avait la grippe menant au All-Star Game. Il a raté l’entraînement et a été répertorié comme douteux avant le match.

Bird a déclaré à Mike Gavin de Newsday en 2015 que Jordan était clairement encore malade dans le bus pour l’aréna, mais Bryant l’a fait partir: "Kobe essayait d’aller après Michael tôt. Et Michael a commencé à revenir sur lui.

Pendant le match, Ahmad Rashad a interviewé Jordan sur le banc. «Il est très, très agressif», a déclaré Jordan sur l’émission. Si je savais que quelqu’un était malade, certainement la première chose que je ferais, je m’en prendreais à quelqu’un. Mais je dois me défendre. Tu sais, il doit jouer en défense comme je dois jouer en défense.

Jordan a terminé avec un record de jeu 23 points sur 10 pour 18 tirs, plus huit passes, six rebonds, trois interceptions et son troisième All-Star Game MVP Award. Bryant avait 18 points, le plus de n’importe quel joueur de l’Ouest, sur 7 pour 16 tirs, plus une passe, trois rebonds et deux interceptions.

« Je ne m’attendais vraiment pas à venir ici et à gagner le prix MVP », a déclaré Jordan ce soir-là. Je voulais juste m’assurer que Kobe ne me domine pas.

C’était une bonne bataille. C’était amusant. Il a attaqué. Le battage médiatique, c’était moi contre lui. Je savais que je n’étais pas à 100 pour cent et il l’était, et il mordait à la bit. Je suis juste content d’avoir pu le combattre.

Tout le monde n’aimait pas l’approche de Bryant

L’histoire De Michael vs Kobe a commencé avant le match, même si l’un d’eux était près de son 35e anniversaire et l’autre seulement 19 ans. Dans la presse, Bryant l’a minimisé, par "Showboat: The Life of Kobe Bryant", par Roland Lazenby:

La question dominante, souvent répétée, était une demande pour Bryant de se comparer à la Jordanie. «Il n’y a pas de similitudes», a répondu l’adolescent, «autre que nous sommes tous les deux six-six et nous comptons sur la capacité athlétique. Je veux dire, c’est Michael Jordan.

...

« Je voulais être l’un des meilleurs joueurs de la ligue », disait Bryant, en regardant en arrière deux ans plus tard. Je ne savais pas que d’autres personnes me pousseraient à être ça tout de suite. Tout le monde s’attendait à ce que je sois le prochain Michael. Je pensais que j’allais me faufiler par la porte arrière.

Bryant n’a pas agi si humble sur le terrain. Il a fait signe d’un écran de Karl Malone, provoquant la colère du vétéran, et l’entraîneur de la Conférence Ouest George Karl a gardé Bryant sur le banc pendant tout le quatrième quart-

"C’est un jeu d’équipe", a déclaré Karl aux journalistes, via Lazenby. "Kobe a fait de grands jeux, mais Michael et l’Est ont pris de meilleures décisions de basket-ball. Kobe aura probablement l’occasion de revenir ici et d’ajouter plus de «simple» à ce qu’il fait.

Bryant a utilisé le banc comme motivation lorsqu’il a affronté les Denver Nuggets de Karl lors des séries éliminatoires de 2008, 2009 et 2012, a-t-il dit à Darius Miles et Quentin Richardson lors du podcast Knuckleheads en septembre dernier.

La relation entre Jordan et Bryant était compliquée

Comme l’illustre « The Last Dance », Bryant n’avait pas peur d’être compétitif avec jordan, mais il y avait toujours un respect mutuel. Bryant a modelé son jeu d’après Jordan et s’est appuyé sur lui comme un mentor. Jordan en a parlé lors de son discours inoubliable et larmoyant au mémorial de Bryant :

«Il voulait être le meilleur joueur de basket-ball qu’il pourrait être», a déclaré Jordan ce jour-là au Staples Center. "Et comme j’ai appris à le connaître, je voulais être le meilleur grand frère que je pouvais être. Pour ce faire, vous devez supporter l’aggravation, les appels tard dans la nuit ou les questions stupides. J’étais très fier, comme j’ai appris à connaître Kobe Bryant, qu’il essayait juste d’être une meilleure personne, un meilleur joueur de basket-ball. Nous avons parlé d’affaires, nous avons parlé de famille, nous avons parlé de tout.

Dans le documentaire, quand Bryant mentionne poser des questions à Jordan au sujet de son cavalier de redressement et Jordan disant qu’il peut appeler n’importe quand, il se réfère à un match en Décembre de sa deuxième saison, quelques mois avant que All-Star Game à MSG. Bryant a marqué 33 points hors du banc et Jordan avait 36 dans la victoire des Bulls 104-83. Scottie Pippen et Shaquille O’Neal étaient tous deux sortis avec des blessures, ajoutant à l’ambiance Michael-contre-Kobe.

«Dans le quatrième quart de ce match, il m’a posé des questions sur mon mouvement post-up, en termes de, «Gardez-vous vos jambes larges? Ou gardez-vous vos jambes serrées? C’était un peu choquant », a déclaré Jordan, via Lazenby. "Je me sentais comme un vieil homme quand il m’a demandé ça. Je lui ai dit sur le plan offensif que vous essayez toujours de sentir et de voir où est le joueur défensif. Dans l’après-up sur mon coup de saut de retournement, j’utilise toujours mes jambes pour sentir où la défense joue afin que je puisse réagir à la défense.

Il aurait pu donner des conseils, mais, tout comme au All-Star Game, Jordan voulait que le monde sache qu’il était le meilleur joueur de la planète.

"Michael aime ce genre de choses", a déclaré Ron Harper, le gardien des Bulls, via Lazenby. [Kobe] est un très jeune joueur qui, un jour, peut prendre son trône, mais je ne pense pas que Michael soit prêt à abandonner son trône pour le moment. Il est venu montrer à tout le monde qu’il est encore Air Jordan.

Bryant a déclaré ESPN Jackie MacMullan en 2016 qu’il poivré Jordan avec des questions sur la post-défense lorsque la saison suivante a été retardée par un lock-out: «Parler à M.J. était comme obtenir ma propre éducation collégiale au plus haut niveau.

Les comparaisons sans fin, cependant, a rendu la relation plus complexe qu’il n’y paraît dans "The Last Dance." Oui, Bryant copié "damn près de 100 pour cent" de la technique de la Jordanie, Bryant a déclaré Bleacher Report Howard Beck en 2017, mais dans une histoire 2014 de la même sortie, Kevin Ding a écrit qu’il y avait un moment en lui demandant sur Jordan pourrait susciter un tour d’oeil.

« Ce que j’ai toujours hérissé, c’est l’idée que j’ai appris tout ce que je sais de Michael », a dit Bryant à Ding. Ce n’est pas vrai. Hakeem Olajuwon mérite beaucoup de crédit; Jerry West mérite beaucoup de crédit. Oscar Robertson mérite beaucoup de crédit. J’étais vraiment un étudiant du jeu et regardé tout le monde.

En 2010, Bryant a dit à Adrian Wojnarowski qu’il avait eu sa mentalité de Michael Jackson, pas jordan. Dans une colonne ESPN après la mort de Bryant, Wojnarowski a écrit que Bryant s’était senti lésé parce que Jordan l’avait laissé hors de "une sorte de liste de grands joueurs."

La première fois que Bryant a remarqué Jordan, il n’avait pas encore eu six ans. Jordan jouait pour l’équipe nationale des États-Unis en 1984, se préparant pour les Jeux olympiques avec une série de matchs contre des pros.

"Ce gars dribble sur la pause rapide et a décollé - je pense que c’était plus de magie - et dunked et a volé passé Magic, Bryant a dit, via Lazenby. Ce n’est pas censé arriver. Qui était ce gamin ? Je n’aime pas ce gamin parce que Magic était mon gars. Je pense que c’est la première fois que je l’ai vu.

Aussi étrange que cela puisse paraître étant donné la façon dont le jeu de Bryant s’est développé, Lazenby a écrit que «l’étoile incontestée de la maison Bryant pendant la jeune vie de Kobe était Magic Johnson.

Dans la même biographie, cependant, légendaire cordonnier Sonny Vaccaro se souvient de recruter Bryant pour Adidas et de remarquer que Bryant adoptait les maniérismes de la Jordanie. Bryant s’est rasé la tête et a même sonné plus comme Jordan quand il a parlé. Le message d’Adidas était qu’il serait le prochain Jourdain, et il avait apparemment coulé.

Vaccaro s’est également souvenu que Bryant avait dit : « Je vais être meilleur que lui. »

Bryant étudiait et imitait Jordan, mais Peter Moore, alors directeur créatif d’Adidas, a dit qu’il avait fait savoir que « voulait être sa propre icône », avant même qu’il ne joue un match de la NBA.

Dans un match de janvier 2000 contre les Nuggets, Bryant a frappé ses huit premiers tirs et a marqué 27 points en première demie, Jordan regardant d’une suite. Bryant a déclaré aux journalistes qu’il savait que Jordan était présent, mais quand on lui a demandé s’il a soulevé son jeu à cause de cela, sourit et dit, Phil Jackson a organisé une réunion entre les deux d’entre eux, et plus tard dit dans une interview sur Fox Sports Live que la première chose Bryant a dit était, "Je pourrais vous botter le cul un sur un."

Dans son interview avec Ding, Bryant a classé cela comme «mythologie» et a dit que chaque fois que lui et Jordan parlait trash, Jordan l’a initié. Mais cela pourrait très bien être la même réunion Jordan décrit au mémorial de Bryant, dans lequel il est entré dans la salle et Bryant a immédiatement demandé s’il avait apporté ses chaussures de basket avec lui.

Dans le livre de Michael Leahy , «When Nothing Else Matters», Jordan est décrit comme hésitant entre les rôles de mentor et rival pour Bryant. " Jordan lui a conseillé au sujet de l’infraction triangle au nom de Jackson, mais pourrait s’irriter avec les journalistes qui l’ont interrogé au sujet de Bryant, en particulier s’il percevait qu’ils insinuaient que les deux étaient au même niveau dans leurs nombres premiers respectifs.

L’étrangeté de Washington

En tant que cadre des Wizards de Washington, Jordan a été frustré par la façon dont les nouvelles stars de la ligue ont été discutées. Dans une interview avec Leahy qui préfigurait son retour, il a directement mentionné Bryant:

Il trahit l’angoisse d’une divinité qui s’inquiétait de son recul de légende. «Je ne veux pas paraître amer ou vieux ou quoi que ce soit, murmura-t-il. "Je dis juste que quand Michael Jordan ne joue pas --" Il s’est brusquement arrêté, seulement alors voir où il voulait aller avec cela, en pensant au buzz entourant la superstar des Los Angeles Lakers Kobe Bryant. "Si un gars -- par exemple, l’autre soir, Kobe Bryant marque 51 points. C’est une histoire énorme. Et puis des comparaisons commencent à être faites à Michael Jordan. Mais les gens ont tendance à oublier que Michael Jordan a marqué plus de 50 points trois matchs d’affilée. Tu comprends tout ce que je veux dire ? ... Les gens ont tendance à migrer vers le joueur [actuel]parce que deux ans se sont écoulés de voir Michael Jordan sur le terrain de basket-ball.

Et puis il y a eu cette histoire, divulguée par le camp de Jordanie :

Jordan avait à peu près le même genre de relation avec Kobe Bryant qu’il avait avec de nombreuses jeunes stars, donnant des conseils lorsqu’on lui a demandé. Pendant longtemps, Bryant avait voracement absorbé toutes les suggestions. Mais étant donné la nature de chaque homme, il était inévitable, comme Bryant mûri et avait besoin de pointeurs de la Jordanie moins, que quelque chose dit par l’un serait parfois pousser les boutons compétitifs de l’autre. Bryant avait écouté froidement une fois, pendant les jours exécutifs de la Jordanie, quand le mentor lui a donné des conférences sur les techniques défensives. C’était un jour où Jordan plaisanta à la légère sur le fantasme de jouer à nouveau. Chuckling, Bryant a répondu: «Restez à l’étage, mon vieux. Vous aurez plus de plaisir à l’étage.

Selon Gilbert Arenas, Bryant essayait de prouver un point. Sur le podcast No Chill, Arenas a déclaré que, après la victoire de Washington contre Los Angeles plus tôt dans la saison, Jordan a dit Bryant qu’il pourrait mettre les chaussures de la Jordanie sur, mais ne serait jamais les remplir.

Il fut un temps, cependant, où Bryant voulait jouer pour les Wizards en raison de la présence de jordan. Ils n’allaient jamais être coéquipiers, mais en 2015 Michael Lee, alors du Washington Post, a rapporté que Bryant avait dit à la Jordanie à plusieurs reprises qu’il voulait rejoindre l’équipe après jordane a pris sa retraite pour de bon. (C’était à l’époque où Bryant se disputait avec Shaquille O’Neal et tout le monde supposait que Jordan reviendrait à son ancien rôle dans D.C.)

« J’ai toujours été très grand d’avoir des mentors, d’avoir des muses et j’ai été vraiment, vraiment grand là-dessus , » a dit Bryant Lee. "Etre avec des gars qui l’ont fait avant et l’ont fait à un niveau élevé et toujours essayé de choisir leur cerveau et toujours essayé d’absorber la connaissance. Évidemment, étant dans cette situation [avec les Wizards], cela aurait aidé à être autour de lui tous les jours et ainsi de suite.

Bryant a dit qu’il était certain qu’ils auraient gagné des titres ensemble. Et selon une source proche de la Jordanie, s’il avait dirigé l’équipe en 2004, Jordan était confiant que Bryant aurait signé avec Washington en tant que joueur autonome.