Jerry West a décidé d’échanger pour Kobe Bryant après avoir eu un coup d’oeil à lui travailler contre Michael Cooper. ESPN nous a donné un scoop à l’intérieur récemment.

John Black, qui était vice-président des relations publiques des Lakers à l’époque, décrit cette séance d’entraînement désormais célèbre :

« C’est très simple à résumer », dit-il. « La plus grande séance d’entraînement que j’ai jamais vu. »

« Michael Cooper avait 40 ans à l’époque. Bien qu’il ait été à la retraite quelques années, il était encore un monstre. Toujours nerveux. Toujours en grande forme. Cooper à 40 ans était comme une personne normale à 25 ans.

« Larry Bird est sur le dossier en disant Cooper a été le gars le plus difficile qu’il ait jamais joué contre dans sa carrière, le gars le plus difficile à jamais le défendre. Et jerry lui dit: « Ne te facilite pas les choses avec ce gamin. Faites-le travailler aussi dur que vous le pouvez.

« Kobe n’a jamais reculé de personne, même à l’âge de 17 ans. Kobe ne savait pas comment être déférent. Michael jouait de son mieux et Kobe venait d’avoir son chemin avec lui. Kobe venait de le détruire.

Michael Cooper raconte l’expérience de la garde d’un Bryant de 17 ans

Cooper avait remporté le titre de joueur défensif de l’année à titre de sixième joueur des Lakers en 1986-1987. Il n’allait pas laisser un écolier l’intimider, mais Kobe Bryant n’avait pas 17 ans ordinaire:

« Je pensais que j’allais aller là-bas et fouetter son a **, pour vous dire la vérité. C’est ce que je pensais. J’étais comme, OK, regardez, je ne donne pas un f- quel âge j’ai, je ne vais pas laisser certains f-ing gars faire quoi que ce soit.

Kobe Bryant Maillot,« Et le garçon a été j’ai ramené à la réalité rapidement. Pressé, j’ai découvert que 40 et 17 ne vont pas ensemble sur le terrain. Au tout début, je suis entré là-dedans et j’ai mis les mains en l’air sur son visage.

« Les gars détestent cela, surtout les jeunes gars. Il s’est levé sur ma main comme si je n’étais même pas là. J’avais l’intention qu’il ne soit pas si fort et qu’il soit intimidé.

Cooper a ensuite révélé qu’il est devenu assez physique, et quelques coups de pied de noix a eu lieu:

« Il ne me donner un coup de pied dans les noix une fois avec sa jambe, et j’étais fou à ce sujet. Mais c’est tout. Je le frappais, je le frappais avec mon avant-bras et il me frappait tout de suite. Je l’ai frappé fort une fois, dans le rein et c’était un coup bon marché, exprès. C’est juste qu’il me reculait, me reculait et je l’ai frappé. Il le sentait, on pouvait le dire.

Dans l’ensemble, Kobe a remporté l’entraînement dans tous les sens.