Le pilote d’un hélicoptère transportant la star du basket-ball à la retraite Kobe Bryant peut-être devenu désorienté dans les nuages que l’engin brusquement tourné et plongé au sol près de Los Angeles plus tôt cette année, tuant tous à bord, les enquêteurs ont dit.

Une analyse préliminaire des derniers instants du vol publié par le National Transportation Safety Board mercredi a révélé que le pilote vétéran a peut-être « malper » si le nez était pointé vers le haut ou vers le bas et comment l’embarcation s’était inclinée brusquement vers la gauche.

Au cours de la dernière descente à grande vitesse, le pilote a dit aux contrôleurs de la circulation aérienne qu’ils étaient « en train de grimper à quatre mille » pieds quand ils étaient effectivement tomber, le NTSB a déclaré dans l’un des rapports d’enquête publiés mercredi.

Les nouvelles informations, contenues dans un dossier public composé de plus de 1 000 pages de rapports, ne concluent pas ce qui a causé l’accident du 26 janvier. Bryant, le légendaire gardien des Los Angeles Lakers, sa fille de 13 ans, Gianna, et sept autres sont morts dans l’impact à grande vitesse.

L’hélicoptère Sikorsky S-76B est entré dans d’épais nuages qui obscurcissaient les collines et son pilote a perdu le contrôle et s’est écrasé dans le sol, le NTSB a dit précédemment. L’épave du lieu de l’écrasement a laissé entendre que les moteurs de l’hélicoptère fonctionnaient pendant la descente rapide, un signe qui exclurait la panne moteur comme facteur dans l’écrasement.

Kobe Bryant Maillot,Island Express Helicopters Inc., la société californienne d’affrètement qui exploitait l’hélicoptère, avait été impliquée dans quatre accidents précédents au cours des 35 dernières années, dont deux mortels, selon les dossiers gouvernementaux.

Ara Zobayan, le pilote dans l’accident, avait 8.577 heures de vol au total, selon le NTSB. Bien qu’il ait été cité pour avoir enfreint les règles fédérales de vol en 2015, il avait suivi une formation supplémentaire et a continué à voler sans punition. Il n’y avait aucune preuve de drogue ou d’alcool dans son système après l’accident, le NTSB a déclaré.