Le son le dérangeait rarement avant 2020. Cela l’a beaucoup dérangé depuis.

Gary Vitti, l’ancien entraîneur sportif en chef des Los Angeles Lakers, entendait souvent des hélicoptères et des avions survoler sa maison de Manhattan Beach, en Californie, en raison de sa proximité avec les aéroports de la ville. Il n’y a jamais beaucoup réfléchi.

Et maintenant? Une autre histoire. Lorsque Vitti a entendu un hélicoptère ou un avion survoler sa maison tous les jours depuis un an, cela lui rappelle quelque chose qui lui fait encore mal. Le 26 janvier 2020, l’ancienne star des Lakers Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes sont mortes dans un accident d’hélicoptère.

« C’est dans mon visage tout le temps. Je n’arrive pas à le secouer, a déclaré Vitti à USA TODAY Sports. « Qu’allez-vous faire - déplacer? Tu ne bougeras pas. Il y a donc un petit zing avec qui je reçois un rappel tous les jours.

Ceux de l’organisation des Lakers et de la communauté NBA ont ressenti ces zings tous les jours depuis que la vie de Kobe et Gianna Bryant s’est terminée abruptement.

À seulement quatre ans d’une carrière historique de 20 ans avec les Lakers, Bryant avait cimenté un curriculum vitae digne du Temple de la renommée en remportant cinq championnats NBA, grimper à la quatrième place sur la liste des marqueurs de tous les temps de la ligue et inspirer la génération actuelle de joueurs. Mais après avoir remporté un Oscar pour un court métrage (« Dear Basketball »), la création d’une société de narration (Granity) et la supervision d’un centre d’entraînement sportif (Mamba Sports Academy), Bryant avait encore plus d’ambitions pour son deuxième acte. Une partie de ce deuxième acte impliquait l’entraîneur Gianna, 13 ans, qui partageait les ambitions de son père d’exceller sur le bois dur.

Tout comme ceux avec les Lakers et dans la NBA ont vu Bryant devenir de plus en plus en paix avec sa vie post-retraite, les anciens coéquipiers et adversaires de Bryant ont lutté pour rester en paix avec la tragédie.

« Cela n’arrive tout simplement pas à Kobe. Kobe peut tout comprendre », a déclaré l’ancienne attaquante des Lakers Metta Sandiford-Artest à USA TODAY Sports. « C’est encore très, vraiment difficile à croire pour moi parfois. J’ai vraiment l’impression qu’un jour il va apparaître.

Ceux de la NBA et les Lakers ont eu du mal à accepter ce jour-là ne viendra jamais.

« J’essaie de ne pas me remettre dans cet espace », a déclaré l’attaquant des Lakers LeBron James. « Il faisait trop sombre non seulement pour moi, mais aussi pour notre organisation et pour tous ceux qui y participent. »

Par conséquent, les Lakers n’ont pas de plans pour les hommages entourant l’anniversaire du décès de Kobe par respect pour la famille Bryant et ceux de l’organisation.

L’entraîneur des Lakers Frank Vogel prévoit de donner congé à ses joueurs avant de partir de Cleveland à Philadelphie mardi après-midi pour le match de mercredi contre les Sixers. Bien que Vogel se rende lui-même, le personnel d’entraîneurs et le personnel d’entraînement disponibles pour les joueurs qui veulent s’entraîner ou recevoir un traitement, Vogel a dit qu’il permettra à ses joueurs de « gérer ce jour-là comme ils le souhaitent. »

Kobe Bryant Maillot,« Ce n’est pas vraiment un jour de commémoration », a déclaré Vogel. « C’est plus d’un type de ton sombre de la journée. »

Après le décès de Kobe et Gianna Bryant, les Lakers ont permis aux fans de quitter les souvenirs et d’écrire des messages à l’extérieur du centre d’entraînement de l’équipe à El Segundo. Staples Center a permis aux fans de faire la même chose à L.A. Live de l’autre côté de la rue. Depuis que la pandémie de coronavirus a frappé en mars dernier, les Lakers n’ont autorisé que les joueurs, les entraîneurs et les membres du personnel à entrer à la fois dans leur centre d’entraînement et dans le stationnement fermé. Le gouvernement du comté de Los Angeles interdit les rassemblements de masse dans les espaces extérieurs.

« Comme le comté de Los Angeles est actuellement sous un séjour à la maison ordre, il n’y a pas de plans pour commémorer l’anniversaire de Kobe et Gianna de passage sur place, » Staples Center porte-parole Cara Vanderhook dit USA TODAY Sports.

Les Lakers feront-ils quelque chose pour commémorer cette tragédie pour le match de mercredi près de la ville natale de Bryant à Philadelphie? Après tout, les Lakers ont honoré Bryant avec divers hommages après son décès.

Ils ont conclu des huddles en criant « 1, 2, 3, Mamba », un coup de tête au surnom auto-donné de Bryant. En cinq matchs éliminatoires la saison dernière, les Lakers ont porté « Black Mamba » City Edition maillots que Bryant a déjà collaboré avec Nike sur la conception. Et ils ont remporté un championnat NBA pour la première fois en 10 ans en partie à cause de l’inspiration de Bryant.

« C’était plus vrai, « Faisons-le pour lui, a déclaré l’attaquant des Lakers Anthony Davis. « C’est ce que nous avons fini par faire toute l’année dernière. Même quand nous jouons maintenant, il ya encore dans le dos de nos esprits que nous jouons pour Kobe, sa famille et pour aider la ville de Los Angeles. Il a apporté une tonne de joie à notre ville quand nous avons gagné parce que toute cette année, c’était le cœur lourd de la tragédie.

Ces cœurs lourds se sont formés quand les Lakers voyageaient. La veille, James avait éclipsé Bryant pour la troisième place sur la liste des buteurs de tous les temps de la NBA - à Philadelphie pas moins. Dans l’avion de l’équipe, les Lakers ont reçu des nouvelles de la tragédie de Bryant. L’entraîneur des Lakers Frank Vogel a donc alerté les entraîneurs et les joueurs de la nouvelle.

« Je me souviens juste qu’il m’a tapé sur l’épaule et ça m’a un peu surpris », a déclaré l’entraîneur adjoint des Lakers Phil Handy à USA TODAY Sports. « Dès que je me suis réveillé, il avait ce regard sur son visage et a dit: « Coach, j’ai eu de mauvaises nouvelles. Je viens d’découvrir que Kobe et Gianna ont eu un accident d’hélicoptère mortel et qu’ils sont décédés. J’ai juste des frissons en y pensant maintenant. Mais c’était un moment irréel, mec. Je me souviens que j’ai tout de suite éclaté en larmes. Ce fut un choc pour moi.

Il en était de même pour les autres.

Handy a déclaré Brooklyn Nets garde Kyrie Irving à plusieurs reprises contacté sans doute pour confirmation si les nouvelles étaient exactes. Mais Handy n’avait aucun moyen de répondre au téléphone dans l’avion de l’équipe. Sur le terrain, d’autres joueurs et entraîneurs de la NBA se sont envoyé des sms et se sont appelés furieusement après s’être d’abord sentis sceptiques face à la nouvelle. Après qu’une connaissance a envoyé un texto à Sandiford-Artest au sujet des nouvelles, il a appelé l’attaquant des Clippers Lou Williams et l’ancien attaquant de la NBA Kevin Garnett, et a reçu la confirmation des deux.

« C’était trop. J’étais juste à la maison en sanglots », se souvient Sandiford-Artest. « C’était ça, l’homme. Il n’y avait rien d’autre à faire.

Les Lakers et les Clippers ont tous deux accepté de reporter leur match prévu deux jours plus tard. Finalement, cependant, ils ont dû mettre leur meilleur pied en avant.

Les Lakers restaient déjà motivés pour remporter un titre NBA avant cette tragédie. Mais ils ont dédié la saison à Bryant et jeté un éclairage sur ses maillots n ° 8 et n ° 24 à la retraite au Staples Center. James a essayé de galvaniser une organisation blessée et fanbase en s’adressant à la fois à la foule lors du prochain match des Lakers et avec ses performances par la suite.

« En tant que leader du club de balle, c’était mon travail et ma responsabilité de tout prendre et de représenter notre équipe avec le plus de force que j’ai pu, a dit James. « Je voulais que tout le monde sache au sein de cette organisation que j’étais d’accord pour le faire. »

Les Lakers et la communauté NBA ont cherché à fermer à la fois pendant le week-end all-star à Chicago (14-16 février) et lors du mémorial de Bryant au Staples Center (25 février). Cela n’a pas effacé la douleur, cependant.

Sandiford-Artest s’est déchiré lorsque Vanessa Bryant s’est exprimée au mémorial et a posté divers hommages sur son compte Instagram. Les Lakers ont riposté à la fois sourires et larmes après avoir remporté le titre NBA en Octobre. Et Vitti a perdu son sang-froid lors d’une récente séance FaceTime avec Vanessa et sa fille de 17 ans, Natalia, à la fois pour rattraper son retard et donner des conseils médicaux sur son doigt récemment foulé.

Ainsi, les Lakers s’attendent à verser plus de larmes et à ressentir plus de chagrin pendant le premier anniversaire du décès de Kobe et Gianna Bryant.

« Si je ne connaissais pas Kobe, 2020 aurait sucé. Mais je le connaissais. Donc, c’est vraiment nul », a déclaré Vitti. « Si je n’avais pas eu d’hélicoptères qui survolaient ma maison, ça aurait quand même été nul. Mais ça aurait été encore plus nul parce que j’ai ces hélicoptères qui survolent ma maison tous les jours pour me rappeler la tragédie.