Lorsque le nom "Kristaps Porzingis" a commencé à apparaître sur les maquettes et les grands conseils avant la draft 2015 de la NBA, il y avait beaucoup de confusion sur qui ou ce qu'il faisait référence. Les vidéos d'entraînement pré-projet qui ont émergé de la vrille 7'3 wunderkind letton seulement soulevé des questions plus pointues.

Est-ce que les Knicks gaspilleraient vraiment un top-cinq sur une perspective internationale largement inconnue qui semblait qu'il pourrait se laisser emporter par une forte rafale de vent? Était-il destiné à devenir le prochain Shawn Bradley, porte-affiche extraordinaire pour les chasseurs de trophées de haut vol de la ligue? Ou serait-il l'un de ces projets redoutés de projet-et-stash qui s'estompe dans l'obscurité européenne?

Le contingent des Knicks au Barclays Center craignait certainement le pire quand Adam Silver a annoncé son nom lors de la soirée de repêchage. Il suffisait d'envoyer un jeune fan en spirale prématurément dans le vide cauchemar existentiel qui est fandom sport qui souffre depuis longtemps. Mais une chose drôle a fini par se produire: Porzingis rapidement mis ces craintes au repos.

Dès qu'il a marché sur le court, il était bon à tout, sans mises en garde s'ajustant à sa taille. A 7'3 avec une envergure colossale, il pouvait dribbler, tirer à distance, bloquer des tirs, et se déplacer latéralement sans se briser en un million de morceaux. Avec la direction que la position centrale avait été dirigée, c'était comme s'il était sorti d'une piscine de marée évolutive. Kevin Durant finira par trouver une meilleure description, La Licorne, qui serait littéralement le mythifier.

Mais parce que nous parlons des Knicks, Porzingis et son talent incommensurable ont pris un départ fuldif. Carmelo Anthony était encore l'attraction principale à New York quand Porzingis est arrivé, et de céder les projecteurs à un usurpateur potentiel n'a jamais été quelque chose qu'il a manipulé avec finesse. Au-delà, c'était comme d'habitude pour les Knicks: beaucoup de pertes, bouleversements administratifs et l'incompétence, une vision trouble, et une incapacité continue à attirer les talents étoiles. Pourtant, Porzingis a rendu les fans des Knicks prudemment optimistes. À sa troisième saison, il a été en moyenne 22,7 points, 6,6 rebonds, et 2,4 blocs par match sur 39,5 pour cent de tir du centre-ville et a gagné sa première sélection All-Star. Il venait juste de se débrouiller quand la catastrophe a frappé sous la forme d'un ACL déchiré qui l'a mis à l'écart pour la prochaine année et demie.

En octobre dernier, au milieu de sa convalescence, l'équipe a refusé de lui offrir une prolongation de recrue. Porzingis a répondu en exigeant un échange, menaçant de retourner à l'étranger si l'organisation ne parvenait pas à obtenir un accord fait avant la date limite de Février.

Il ya beaucoup à déballer quand il s'agit de toute discussion sur Kristaps Porzingis. Lorsque les Knicks l'ont envoyé à Dallas à la date limite des échanges la saison dernière, ils ont essayé de l'emballer comme s'ils déchargeaient des bagages considérables, mais surtout ce n'était que le dernier d'une longue série de mauvaise gestion front office. Pourtant, il ya des allégations de viol non résolus contre Porzingis qui obscurcir son avenir hors cour, et en ce qui concerne ce qu'il est sur le terrain, il ya encore beaucoup de questions sur son avenir post-blessure.

Lorsque les Mavs ont traité pour Porzingis, ils espéraient créer un jumelage dynamique avec lui et Luka Doncic, le type de combinaison intérieur-extérieur qui pourrait faire des ravages sur la ligue. Il y avait, cependant, un risque considérable dans leur objectif de faire un tel appariement de haut plafond. Les blessures majeures au genou comme un ACL déchiré ont, historiquement parlant, été changer la carrière de nombreux joueurs de sa taille. Juste un an et demi enlevé, il est beaucoup trop tôt pour dire si Porzingis finira par retrouver le type d'agilité qui a été un facteur important dans ce qui a fait de lui un tel talent unique.

Heureusement, le toucher de tir est toujours là, mais à un clip moins efficace que ses jours à New York. Son 33,8 pour cent de trois est un plongeon de la 39,1 pour cent qu'il convertissait avant sa blessure, mais les circonstances ont également changé, en termes de son taux d'utilisation et la façon dont il est déployé. À bien des égards, l'émergence de Doncic a soulagé une grande partie de la pression que Porzingis aurait subie s'il avait été censé porter une équipe comme il l'a fait à New York. En conséquence, son score a chuté de 22,7 points par match à 16,4, mais il en est de même pour son efficacité globale au chapitre des buts sur le terrain, qui est passée de 43,9 à 39,8 cette saison.

Rien de tout cela n'est surprenant, étant donné le temps qu'il faut pour se remettre de ce type de blessure. Il ne fait certainement pas mal que les Mavericks gagnent alors même que Porzingis tente de trouver son pied. Dallas est 16-7 sur la jeune saison, ce qui est bon pour la troisième place dans l'Ouest juste derrière les deux équipes de L.A. Dans le processus, Doncic est briser toutes sortes de records pour un joueur de son âge.

Kristaps Porzingis Maillot，La relation entre Doncic et Porzingis est plus symbiotique qu'il n'y paraît. Porzingis est toujours une menace viable de l'extérieur en dépit de son plongeon dans l'efficacité, et la façon dont il espaces le sol a accordé Doncic encore plus d'espace pour courir roughshod sur les défenses adverses. Porzingis a été son plus efficace dans les situations de capture-et-tir, s'en sort beaucoup plus mal quand il s'agit de mettre la balle sur le sol et de prendre des coups sur le dribble. C'est à prévoir, étant donné la façon dont sa rapidité et le mouvement latéral a diminué depuis la blessure, et les Mavs font de leur mieux pour atténuer cela en le mettant dans des situations plus spot-up.

C'est un renversement de rôle qui a nécessité à la fois un ajustement physique et mental de la part de Porzingis, comme il l'a admis à Shams Charania de l'Athletic récemment. Ayant pris l'habitude d'avoir la balle dans ses mains et d'être en mesure de tirer parti de sa taille dans la peinture, se transformer en partenaire de Doncic pick-and-roll n'était pas quelque chose qui lui est venu naturellement, mais c'était son buy-in dès le début qui a été la conduite leur succès en début de saison. Porzingis l'a bien compris lorsqu'il a signé ce contrat de 158 millions de dollars l'été dernier.

Il a également compris que, comme il a travaillé pour obtenir son rythme de retour à l'attaque, il pourrait encore faire un impact à l'autre extrémité. Il n'y avait pas de meilleur exemple de cela que sa sortie de sept points contre les Pelicans la semaine dernière où il est allé 2-pour-11 sur le terrain, mais a terminé avec cinq blocs dans une victoire de Dallas. Juste une semaine avant, il était devenu le joueur le plus rapide pour atteindre 300 trois points et 400 tirs bloqués.

Comme les années précédentes, Porzingis est en moyenne autour de deux blocs par match et l'ancrage de la ligne de front des Mavs. Mais il est aussi un défenseur de périmètre polyvalent qui peut passer dans le pick-and-roll et déranger les adversaires avec sa longueur. Il ne ferait que s'améliorer dans ce département alors qu'il continue de retrouver sa capacité — et sa confiance — dans son mouvement latéral. Il affiche également un sommet en carrière en rebonds à 8,7 par match, s'engageant à son rôle sur l'extrémité défensive de toutes les façons, y compris sur le verre.

Le jeu incroyable de Doncic a permis à Dallas le luxe d'amener Porzingis lentement et méthodiquement. La clé pour Porzingis sera de maintenir un certain niveau de patience. Il est également exiger des coéquipiers, des entraîneurs, et même le propriétaire Mark Cuban de mettre un certain effort vers la gestion de l'ego, c'est-à-dire sans cesse en soulignant le récit que les contributions actuelles de Porzingis ont un impact significatif sur le succès de l'équipe. Après tout, c'est vrai.

Pourtant, même si les Mavs sont bien en avance sur le calendrier, ils finiront par avoir besoin porzingis de jouer un peu plus près de son pic pré-blessure si elles vont vraiment se battre dans l'Ouest, en particulier contre des équipes chargées comme les Lakers et les Clippers. Doncic porte une charge énorme, et les possibilités seront là pour Porzingis. De ce point de vue, c'est une bonne nouvelle qu'il ne soit pas satisfait de l'endroit où il se trouve en ce moment, quel que soit le bilan des Mavs.

Cela va prendre du temps, mais il est surtout tendance dans la bonne direction, malgré les incohérences. Le partenariat fonctionne, et les Mavs ne vont s'améliorer que si Porzingis continue à faire sa lente montée vers quelque chose qui ressemble à la forme All-Star.