Comme Kyle Kuzma a laissé voler, l’envergure de 7 pieds-8 de Bol Bol était beaucoup trop derrière. Même si le centre de Denver à long-limbed peut couper une figure intimidante sur la défense, Kuzma n’est pas du fait d’être intimidé.

« Je pense que Jésus pourrait être devant moi », a-t-il dit. « Et je serais probablement encore tirer. »

L’attaquant arrogant de troisième année a frappé un feu vert 3-pointer avec 0,4 secondes à gauche pour donner les Lakers (52-18) une victoire 124-121 contre Denver, peut-être le dernier match de l’équipe risquera ses partants pour les minutes régulières avant le début des séries éliminatoires la semaine prochaine.

Déjà la tête de série de la Conférence Ouest, les Lakers ont eu peu à jouer pour dans la NBA redémarrer autre que leur propre confiance, qui a semblé instable comme ils ont accumulé un dossier de 2-4 dans leurs six premiers matchs tout en se classant comme la pire infraction depuis son arrivée sur le campus De Disney.

Alors que le vainqueur est venu contre les réserves des Nuggets - Denver joue déjà conservateur avec ses partants - il se sentait comme un coup dans le bras pour une équipe des Lakers dans le besoin d’une nuit offensive compétente. Prenant un départ de place pour Kentavious Caldwell-Pope, Kuzma avait 25 points, la troisième tête du serpent pour les Lakers qui ont également obtenu 29 points de LeBron James et 27 d’Anthony Davis.

Troisième meilleur buteur des Lakers, Kuzma est néanmoins parti du banc en jouant derrière James et Davis, même si, selon lui, « je commence sur la plupart des équipes de cette ligue, et tout le monde le sait ».

James sourit à la déclaration audacieuse de Kuzma au sujet de Jésus, mais le célébra toujours avec une bosse de poitrine après son entrevue de walkoff, criant, « l’enfer oui, parce que ! » Et plus tard, James lui a fait un compliment encore plus profond, en disant que les Lakers auront besoin de ce genre de nuits pour faire une course de titre.

« Pour que nous gagnions un championnat, il doit être notre troisième meilleur joueur, a dit James. « t si je suis en difficulté, ou AD lutte, il doit être notre deuxième meilleur joueur sur une nuit donnée. Nous ne pouvons pas gagner un championnat si parce que ne joue pas bien.

En six matchs, les Lakers avaient affiché plusieurs des pires numéros offensifs dans la bulle par une longue chance dans les catégories clés: classement offensif, pourcentage de buts sur le terrain et tir à 3 points. Mais à mi-chemin dans le premier quart-temps, avec Davis agressivement attaquer les fermetures et la finition par la jante, il semblait que ces questions ne serait pas un problème contre les Nuggets.

Plus de confiance construit que les Lakers ont vu leurs 3-pointeurs tomber, qui jusqu’à lundi soir avait été un événement frustrant rare. James l’a boosté autant que n’importe qui, avec l’équipe terminant 14 pour 29 de profondeur. Même avec Kuzma dans le onze de départ, le banc a été soutenu par Dion Waiters (12 points) et Markieff Morris (8 points) et Dwight Howard (8 points)

Mais la défense, dont les Lakers avaient pris une fierté tenace lors d’un 2-4 début de la bulle, a disparu. Cela n’a pas aidé que Kentavious Caldwell-Pope ait raté son premier match depuis la saison 2018, privant l’équipe d’une profondeur de garde encore plus grande. Mais les Lakers n’arrivaient pas non plus à comprendre les écrans glissants des grands hommes de Denver ou à fermer leurs tireurs.

Lebron James Maillot,Les partants Michael Porter Jr. (6 pour 6, 15 points) et Jamal Murray (6 pour 10, 14 points) se sont bien débrouillés contre les Lakers sur le terrain, mais l’entraîneur Mike Malone avait promis dès le début de la soirée de limiter leurs minutes. Mais même quand il ne les maîtriser pour le dernier quart-temps, les Lakers ont eu du mal à arrêter les réserves comme Monte Morris et Bol. À un moment donné, les Nuggets ont obtenu des points sur six possessions consécutives, menant à une avance de cinq points.

James a mené le rallye tardif, mais les Nuggets ont menacé après kuzma encrassé P.J. Dozier avec 4,8 secondes à gauche. Dozier a raté la deuxième de ses tentatives, se contentant d’égaliser le match à 121 et de donner aux Lakers un coup de feu à un jeu entrants pour éviter les prolongations.

Frank Vogel a utilisé l’action de jeu-gagnant avant cette année, une pièce qu’il a copié de l’époque de Mike Budenholzer à Atlanta. Kuzma est sorti d’un écran et a rapidement saisi un hand-off avant d’enterrer le tir.

Sa mère, Karri Kuzma, regardait comme un fan virtuel, posté sur l’écran numérique. Il l’a vue tôt, mais n’a pas pu la repérer après avoir gagné le match.

« Je n’étais même pas concentré là-dessus », dit-il en riant. « J’avais trop de coéquipiers qui couraient contre moi. »