L'attaquant du Magic d'Orlando Paolo Banchero est en feu depuis le début de l'année, même s'il a vu sa série de 20 points interrompue lors de la dernière défaite 105-114 contre les Mavericks de Dallas. En sept matches, le jeune homme de 19 ans a enregistré une moyenne de 22,7 points, 7,6 rebonds et 3,9 passes décisives en 33,1 minutes par nuit, prouvant ainsi qu'il mérite d'être le premier choix de la NBA Draft 2022.

N'importe quelle équipe serait chanceuse d'avoir les services de Banchero, et il semble qu'une équipe nationale européenne en herbe soit prête à accueillir l'attaquant de 6'10 dans ses rangs pour les futures compétitions internationales.

Dans un podcast de son coéquipier du Magic RJ Hampton intitulé "Young Person", Paolo Banchero a récemment réitéré son engagement à représenter l'Italie dans les tournois de la FIBA, au lieu de jouer pour son pays d'origine, Team USA. (Banchero est originaire de Seattle, dans l'État de Washington.) En fait, Banchero a déclaré que jouer pour l'Italie était un projet de longue haleine, son père s'étant occupé de la paperasse nécessaire pour finaliser l'éligibilité de Banchero.

"Quand j'avais 16 ans, l'équipe nationale italienne a contacté mon père. Ils se demandaient : "A-t-il des racines italiennes ? Peut-il obtenir la citoyenneté ? Et mon père leur a dit oui", a déclaré Banchero, selon RealGM. "Alors, tout le processus a commencé. J'ai pris l'avion à San Francisco plusieurs fois pour les rencontrer à l'ambassade d'Italie, nous avons eu quelques réunions, et j'ai fini par obtenir mon passeport italien."

Emmenée par les impressionnants Simone Fontecchio, aujourd'hui membre du Utah Jazz, et Nicolo Melli, anciennement membre des New Orleans Pelicans et des Dallas Mavericks, l'équipe italienne de basket-ball masculin a récemment atteint les quarts de finale de l'Eurobasket 2022, avant de s'incliner face à la France, futur finaliste du tournoi.

Paolo Banchero Maillot,L'Italie a fini par battre la Serbie, emmenée par le double MVP Nikola Jokic, sur le chemin des quarts de finale, même sans le pilier de longue date Danilo Gallinari, qui s'est blessé au genou en fin de saison.

L'arrivée de Paolo Banchero au sein de l'équipe nationale italienne ne fera que rendre la perspective d'affronter cette équipe encore plus effrayante, surtout avec son vaste éventail de tireurs d'élite pour encadrer l'étoile montante. Et comme l'Italie est en excellente position pour se qualifier pour la Coupe du monde FIBA 2023, Banchero pourrait peut-être bientôt faire sa place sur la scène internationale.

"J'ai l'intention de jouer pour l'équipe nationale italienne, mais je ne sais pas encore quand", a ajouté Banchero. "Je ne suis pas encore allé là-bas, mais mec, la quantité d'amour que je reçois de là-bas... c'est fou, mec. C'est fou. Je suis impatient d'aller en Italie."

Même si l'équipe des États-Unis sera toujours aussi nombreuse sans Banchero, son absence sera douloureuse pour une organisation qui cherche toujours à assembler le meilleur groupe possible.