C'est toujours agréable de commencer le week-end avec un match du classement Kia des MVP, et le duel de vendredi entre Giannis Antetokounmpo et Kevin Durant est teinté d'histoire récente passionnante.

Cela fait 203 jours que Milwaukee n'a pas joué au Barclays Center, où il a battu les Brooklyn Nets lors d'un 7e match en prolongation pour clôturer les demi-finales de la Conférence Est. Ce match à rebondissements a comporté 20 changements d'avance et 10 égalités. Durant a envoyé le match en prolongation sur un saut retourné de 23 pieds, la pointe de ses baskets KD 14 touchant à peine la ligne des 3 points.

Un pouce plus loin, et peut-être les Nets détiennent-ils le titre de champions NBA en titre.

Alors que Durant a infligé 48 points à Milwaukee, un record de la NBA, en jouant les 53 minutes de la partie réglementaire et de la prolongation, Antetokounmpo a inscrit 40 points et 13 rebonds, avant que Khris Middleton ne marque le point décisif à 40,7 tic-tac de l'horloge dans le premier match 7 qui s'est terminé en prolongation depuis 15 ans.

Personne ne s'attend à une répétition de ce classique de la demi-finale de l'Est lorsque les équipes s'affronteront vendredi sur la télévision nationale (7h30 ET, ESPN), mais vous pouvez parier sur une affaire compétitive mettant en vedette les deux premiers joueurs de l'édition de cette semaine de l'échelle Kia Race to the MVP.

Les deux équipes ont ouvert la saison à Milwaukee, et les Bucks l'ont emporté haut la main par 23 points, Durant et Antetokounmpo ayant chacun inscrit 32 points.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Les Nets et les Bucks abordent ce match en étant respectivement deuxième et troisième de la Conférence Est, mais les deux équipes ont connu des difficultés récemment. Milwaukee est au milieu d'une série de deux défaites consécutives, Antetokounmpo n'a pas participé à la défaite de mercredi contre Toronto en raison d'une maladie non liée au COVID (il est considéré comme probable pour vendredi), tandis que le meneur Jrue Holiday a été soumis aux protocoles de santé et de sécurité de la NBA jeudi, rejoignant ainsi Grayson Allen, George Hill et Pat Connaughton. Les Nets, quant à eux, viennent de mettre fin à une série de trois matchs, grâce au retour du meneur Kyrie Irving, qui ne pourra pas jouer vendredi en raison de l'obligation de vaccination contre le COVID-19 imposée par New York.

Quant à l'échelle Kia Race to the MVP de cette semaine, le tireur d'élite de Golden State, Stephen Curry, continue de glisser, tandis que des joueurs comme Joel Embiid, LeBron James et Ja Morant continuent de gravir les échelons.

Et maintenant, le Top 5 de cette semaine dans la Kia Race to the MVP Ladder 2021-22 :

1. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks

Classement de la semaine dernière : N° 1

Statistiques de la saison : 27.9 ppg, 11.5 rpg, 5.9 apg

Compte tenu du COVID-19 de Milwaukee (l'entraîneur Mike Budenholzer est entré en protocole mercredi) et de la situation des blessures, les Bucks ont besoin qu'Antetokounmpo soit de retour dans l'alignement vendredi face aux Nets. Milwaukee est 4-5 cette saison avec Antetokounmpo hors de l'alignement. Au cours de ses deux derniers matchs, Antetokounmpo a marqué en moyenne 33 points sur 59% des tirs, avec 13 rebonds et 8,5 passes par match. Si Antetokounmpo maintient son niveau de production actuel, il deviendra le premier joueur de l'histoire de la NBA à afficher des moyennes de plus de 25 points, plus de 10 rebonds et plus de 5 passes décisives au cours de quatre saisons différentes.

2. Kevin Durant, Brooklyn Nets

Classement de la semaine dernière : N°2

Statistiques de la saison : 30.0 ppg, 7.7 rpg, 5.7 apg

Il a inscrit 39 points mercredi, alors que Brooklyn se battait pour sortir d'une série de trois défaites consécutives, dans un match marqué par les débuts de Kyrie Irving. Durant a joué 41 minutes dans la victoire, et l'entraîneur Steve Nash aimerait trouver un moyen de réduire ses minutes. Durant est actuellement le meilleur marqueur de la NBA et il est à égalité avec Trae Young pour la deuxième place dans la ligue avec 15 sorties à 30 points, juste derrière LeBron James qui a plus de nuits à 30 points (16). Les 39 points de Durant contre Indianapolis mercredi dernier constituent son deuxième meilleur score de la saison, et Brooklyn a amélioré sa fiche de 10-5 lorsqu'il marque 30 points ou plus.

3. Nikola Jokic, Denver Nuggets

Classement de la semaine dernière : N° 4

Statistiques de la saison : 25.7 ppg, 14.2 rpg, 7.0 apg

Les Nuggets, en proie à des blessures, continuent de s'accrocher, restant à 0,500 derrière la production que Jokic fournit chaque nuit. Dommage que Denver n'ait pas pu capitaliser sur le septième triple-double de Jokic (26 points, 21 rebonds, 11 passes) et le 64e de sa carrière mercredi lors d'une défaite 115-109 contre le Jazz d'Utah. Jokic est le seul joueur à avoir joué plusieurs fois 25-20-11 depuis l'ère des 3 points (1980), et il a réussi trois fois 20-20 (le plus grand nombre en NBA) lors de ses six dernières sorties. Mais les Nuggets, en manque d'effectif, ont perdu deux matchs d'affilée. Jokic n'est que le cinquième joueur dans les annales de la ligue à réaliser plusieurs triple-doubles avec plus de 20 points, plus de 20 rebonds et plus de 10 passes dans sa carrière, avec Wilt Chamberlain, Oscar Robertson, Elgin Baylor et Kareem Abdul-Jabbar.

4. Joel Embiid, Philadelphie 76ers

Classement de la semaine dernière : N°9

Statistiques de la saison : 26.7 ppg, 10.7 rpg, 4.2 apg

Embiid a réalisé sa cinquième soirée consécutive à 30 points (31 points) mercredi à Orlando, une série qui est la plus longue de sa carrière. C'est une bonne chose pour les 76ers car ils ont une fiche de 10-2 cette saison quand Embiid marque 30 points ou plus. En décembre, Embiid a affiché 29,2 ppg, 11,2 rpg, 1,5 spg et 1,3 bpg en 13 matchs. Au cours de cette période, le big man a réalisé huit doubles-doubles et a marqué 43 points, son meilleur score de la saison, ce qui lui a valu d'être élu joueur du mois par la NBA. Au premier retour du vote pour le NBA All-Star, Embiid a reçu le troisième plus grand nombre de votes parmi les joueurs de l'Est. Bien mérité.

5. Stephen Curry, Golden State Warriors

Classement de la semaine dernière : N° 3

Statistiques de la saison : 26.8 ppg, 5.3 rpg, 6.1 apg

Pour les fans de Stephen, sachez que sa chute à la cinquième place de l'échelle Kia Race to the MVP de cette semaine ne le met pas automatiquement hors course pour le titre. Il est tout à fait dans le mélange. Le problème est que Curry est en train de lutter contre une baisse de régime importante (par rapport à ses standards), sans parler d'une blessure au quadriceps qui l'a mis sur la touche pour la défaite de jeudi à la Nouvelle-Orléans. Au cours de ses deux dernières sorties, Curry a obtenu une moyenne de 11,5 points sur 19,5 % de tirs, dont seulement 11 % à 3 points. Avant la défaite à Dallas mercredi, la dernière fois que Curry a terminé des matchs consécutifs avec un seul tir à 3 points était les 6 et 8 décembre 2014.