Interrogé lors de la séance de samedi quelques heures avant le match d'ouverture de la pré-saison de cette nuit- il s'attendait à ce que son rôle change cette saison, Royce O'Neale était son moi généralement discret.

— Non, dit-il. "Il suffit de jouer dur tous les soirs, être un gars défensif, faire des jeux à l'attaque, et tirer le ballon quand je suis ouvert."

Il a raison dans la mesure où il va certainement continuer à faire toutes ces choses pour le Jazz. Mais suggérer que son rôle ne changera pas est soit de la naïveté, soit, plus probablement, son humilité de marque.

Même avec les ajouts de l'Utah des goûts de Mike Conley et Bojan Bogdanovic, O'Neale sera l'un des joueurs les plus importants de l'équipe en 2019-20.

Alors que sa production statistique de la saison dernière ne saute pas de la page (5,2 points, 3,5 rebonds, 1,5 passes), l'importance d'O'Neale pour l'équipe a augmenté au fur et à mesure de la saison.

L'entraîneur Quin Snyder a de plus en plus expérimenté le déploiement du 6-pieds-6, 226 livres à la position quatre dans certains alignements. Puis, dans les séries éliminatoires, O'Neale a été accusé d'être le défenseur principal sur la ligue de notation champion et MVP runner-up James Harden. Cette polyvalence , renforcée par son tir extérieur en constante amélioration, qui l'a vu convertir 38,6% de ses tentatives profondes il y a une saison - devrait être encore plus évidente au cours des prochains mois.

En tant que l'un des joueurs les moins bien-aimés de l'équipe la saison dernière, il est un candidat solide pour combler les quatre places de départ libérées par les métiers d'été séparés de Derrick Favors et Jae Crowder. Et même s'il reste simplement un rouage de banc, il est toujours considéré comme le premier défenseur du périmètre du Jazz.

Les joueurs de jazz ont été interrogés toute la semaine dernière quant à savoir qui a fait une impression tout au long des OTA et les jours d'ouverture du camp d'entraînement, et le nom d'O'Neale a constamment fait surface.

"Royce a été phénoménal des deux côtés de la balle," a noté le gardien étoile Donovan Mitchell.

Il était certainement samedi soir contre les 36ers d'Adélaïde.

Et tandis que cette performance vient naturellement avec l'astérisque intégré de se produire contre un adversaire surpassé de l'Australie National Basketball League, ce n'était pas simplement ses chiffres finaux qui se sont démarqués, mais le processus lui-même de les accumuler.

O'Neale a fait 5 des 7 tentatives pour terminer avec 12 points, et avait l'air de plus en plus confiant dans laisser voler les tirs quand il sentait qu'ils étaient de bonne mine.

En outre, il a fait preuve d'une vision de terrain grandement améliorée, exploitant les trous dans la défense et chassant ses coéquipiers ouverts avec des passes rapides et décisives, à hauteur d'une demi-douzaine de centimes.

« Je veux qu'il soit agressif. Je veux aussi qu'il fasse les bonnes lectures. C'est ce qu'il a fait ce soir », a déclaré l'entraîneur Quin Snyder après la victoire de 133-81 du Jazz. «Je ne sais pas combien de passes qu'il a eu - six, et un chiffre d'affaires. Donc ça veut dire, d'habitude, qu'il conduit, mais qu'il trouve des gens aussi, quand il ne peut pas atteindre la jante. Habituellement, lorsque vous attaquez la jante avec beaucoup de force, vous vous retrouvez dans des situations où si vous ne pouvez pas aller au panier, vous êtes en mesure de trouver des gens là-bas, et je pense que c'est quelque chose qu'il a passé beaucoup de temps [faire]."

Donovan Mitchell Maillot,Pourtant, O'Neale n'est pas d'acheter dans l'un des battage public d'accompagnement étant entassés sur lui.

Bien qu'il montre une confiance facile dans la compagnie de ses coéquipiers, toute interaction avec les médias qui comprend même le plus beau soupçon d'éloges se traduit par une réponse sans big-deal.

« [J'essaie] juste d'être un leader, [d'essayer] d'intervenir, d'aider en défense, d'aider les nouveaux gars de toutes les façons possibles », a dit O'Neale. « Et j'apprends encore moi-même — de mieux en mieux chaque jour. »