Paul Henning, fan de longue date des Milwaukee Bucks, pourrait bien voir son rêve se réaliser lors du sixième match des finales de la NBA, mardi, au Fiserv Forum. Henning, qui se fait appeler @BrewCityPaul sur Twitter, est l'exemple même du fan inconditionnel des Bucks, et ce depuis un certain temps déjà. Le prix des billets ayant atteint des sommets pour le dernier match de la série à Milwaukee, la communauté savait que Henning devait être présent, car les Bucks sont sur le point de remporter leur premier titre en cinquante ans, avec une avance précaire de 3-2 sur les Suns de Phoenix.

Grâce à Eddi Sauer, l'ami de Henning depuis 30 ans, une campagne de crowdfunding a été lancée pour s'assurer que Paul serait dans le bâtiment lorsque les Bucks accueilleront les Suns pour la dernière fois de la saison.

"Il est resté avec cette équipe contre vents et marées, pendant des années et des années, depuis qu'il était enfant", a déclaré Sauer (via jsonline.com). "Lorsque les Bucks ne méritaient littéralement pas d'être évoqués dans une conversation, il les évoquait à chaque fois qu'il le pouvait, en espérant le meilleur."

Le soutien a été massif et la campagne s'est répandue comme une traînée de poudre. Et, en quelques heures, l'objectif de réunir 2 000 dollars pour s'assurer que Hennings sera dans le bâtiment mardi, a été atteint. Il a rendu les choses officielles sur son compte Twitter dimanche, remerciant toute la fanbase des Bucks pour ce geste incroyable :

Wow.

Je ne sais vraiment pas quoi dire à part merci du fond du cœur.

J'ai les meilleurs amis et la meilleure famille des Bucks au monde.

Le plus grand geste et le plus beau cadeau que j'ai jamais reçu.

On dirait que je serai dans le bâtiment pour le sixième match.

Faisons-le, les Bucks !

S'il y a quelqu'un qui mérite d'être présent pour le sixième match, c'est ce type.

Henning est l'un des plus grands défenseurs des Bucks depuis qu'il a assisté à son tout premier match des Bucks dans les années 1970, alors qu'il portait encore des couches. Et sa passion s'est concrétisée lors de la saison 2000-2001 de la NBA, lorsque Ray Allen, Sam Cassell et Glenn Robinson ont mené les Bucks jusqu'au septième match de la finale de la Conférence de l'Est contre Allen Iverson et les 76ers de Philadelphie.

Giannis Antetokounmpo Maillot,En tant que partisan fidèle d'une équipe dont les succès en séries éliminatoires ont été rares, le soutien de Hennings à l'organisation n'a jamais cessé. En 2018, Hennings et d'autres fidèles des Bucks ont même lancé une campagne populaire intitulée "Save Our Bucks" qui a finalement aidé les Bucks à rester à Milwaukee, alors qu'il était question de transférer la franchise hors de la ville.

Oui, il est ce genre de fan.

"Même lorsque nous étions mauvais, il semblait toujours y avoir quelque chose qui nous donnait un peu d'espoir", a déclaré Henning. "C'était soit Andrew Bogut, soit Brandon Jennings, soit Jabari Parker. Il semblait toujours y avoir quelque chose qui nous donnait une raison de continuer à nous accrocher. Cela a toujours été spécial pour moi d'être un fan des Bucks et de m'accrocher pendant toutes ces années."

Avant COVID-19, Henning assistait généralement à 15 ou 20 matchs des Bucks. Cette saison, il n'a été présent qu'à quatre jusqu'à présent - dont un au deuxième tour des playoffs contre les Brooklyn Nets et un contre les Atlanta Hawks en ECF. Paul était également présent au Fiserv Forum lorsque les Bucks possédaient un match 3 décisif contre les Suns.

Maintenant, il est en route pour son cinquième match, qui peut potentiellement être l'un des plus historiques de sa vie.

"J'aime Milwaukee et les Bucks depuis si longtemps", ajoute Henning. "Aujourd'hui, j'ai eu l'impression que Milwaukee m'aimait en retour. Je me sens vraiment spécial et chanceux... Cela pourrait être l'une des plus grandes soirées sportives de l'histoire de Milwaukee."