Il y a très peu de joueurs dans n'importe quel sport dont la santé peut à elle seule changer la trajectoire de la ligue. Kevin Durant est l'un des rares à se qualifier. Il gagne et domine partout où il va et est l'un des talents vraiment transcendants du jeu. La grandeur de Durant semble inévitable quand il perd 30 points sur votre équipe favorite en dépit des plans les mieux préparés pour l'arrêter.

Et avec une plante de sa jambe droite, une décision ultime de jouer dans le match 5 de la finale de la NBA, tout ce qui a changé. Soudain, nous sommes obligés de regarder dans un avenir qui n'a pas Kevin Durant en elle pendant un certain temps, et peut-être pas cette version de Durant en elle plus jamais. Cela a un impact sur Durant d'abord et avant tout, mais il a un impact sur son équipe, sa ville et sa ligue d'une manière que nous ne serons pas en mesure de prédire avec certitude.

La trajectoire de carrière de Durant est soudainement trouble

Commençons ici parce que le gars qui s'est blessé est sans aucun doute la personne qui est le plus touché par la blessure. On pourra aller au repos plus tard.

Je ne suis pas sûr qu'il y ait un précédent pour ce genre de blessure dans l'histoire de la NBA. Si cela ressemble à une exagération considérer ce qui suit: Durant est de 30 ans avec des années de prime à gauche, venant de dos à dos Finals MVP awards et quatre apparitions consécutives sur une équipe All-NBA. Il est (ou était) toujours au sommet de ses pouvoirs, et a eu un cas comme le meilleur joueur de la ligue globale pendant un certain temps maintenant. Durant est un grand de tous les temps s'il ne joue jamais un autre match, et vous ne pouvez pas dire que de nombreux joueurs de 30 ans.

Mais il y avait une tonne de jeux et d'éloges que nous attendions encore à venir, que ce soit à Golden State ou ailleurs. Et le bilan pour les joueurs qui souffrent des larmes d'Achille est misérable pour les joueurs de basket-ball. Durant n'a pas besoin de regarder plus loin que sur le banc à son coéquipier, DeMarcus Cousins, pour voir comment physiquement drainer une blessure d'Achille peut être. Des joueurs comme Wesley Matthews et même l'ancien joueur des Sixers/actuel directeur général Elton Brand ont vu leur carrière définitivement modifiée par la blessure.

(Il y a aussi des exemples positifs. Dominque Wilkins a mis en place d'énormes nombres dans les années qui ont suivi sa propre blessure à l'Achille en 1992, et son jeu était beaucoup plus fondée sur l'athlétisme que Durant est.)

Au lieu de se demander où Durant jouera l'année prochaine et quel est l'effet domino pour le reste de la ligue, nous nous demandons soudainement s'il jouera un jour à un niveau élevé à nouveau. Je pense qu'il est mieux placé pour rebondir de cette blessure que beaucoup d'autres joueurs seraient, parce qu'il sera toujours difficile de défendre un gars qui est si grand et peut tirer comme il le fait de partout sur le sol. Il est plus jeune que beaucoup de joueurs qui ont traversé ce processus de récupération. Mais son explosivité sera évidemment altérée, de même que sa capacité à tirer parti de ce tir pour marquer partout sur le sol.

Il est impossible de savoir comment il va réagir à la blessure d'où nous sommes assis aujourd'hui, mais ses choix cet été aura un impact sur la ligue, peu importe la route qu'il prend.

Porte no 1 : Durant reprend son option de joueur pour 2019-20

C'est la route "sûre" pour Durant. Il est de faire 31,5 millions de dollars s'il opte dans son contrat pour 2019-20, et au lieu de se soumettre à tout risque en libre agence, il peut empiler un autre chèque de paie lourde la saison prochaine tout en rehabbing avec une organisation qu'il connaît bien.

Il ya deux effets immédiats ici sur le reste de la ligue - agents libres soudainement glisser vers le haut de l'échelle de l'importance, et le chemin vers la victoire d'un titre devient beaucoup plus ouvert qu'il n'y paraît au cours de la saison écoulée. Ces deux choses occupent une place importante à Philadelphie.

C'est la folie des agents libres que les Sixers devront d'abord parcourir. Si Durant est hors du conseil d'administration, tout à coup les agents libres des Sixers sont encore plus près du sommet du marché qu'ils ne l'étaient avant. Ils peuvent offrir une cinquième année et la sécurité supplémentaire à Jimmy Butler et Tobias Harris, mais encore une fois, cette décision peut finalement se résume à savoir si les deux gars sont heureux d'être les pièces de soutien pour les jeunes membres de base de Philadelphie.

Juste pour utiliser un exemple - les Knicks de New York tout sauf botté la saison dernière et a fait une tentative transparente pour effacer une fente deuxième max avec leur commerce de mi-saison impliquant Kristaps Porzingis. Les fans des Knicks sont parmi les plus fidèles au basket-ball, mais comment réagiraient-ils si leur équipe repartait avec rien en libre arbitre, repoussant les grands mouvements dans l'avenir ? Il semble que l'urgence serait toujours là pour mettre à niveau l'équipe, ce qui pourrait les inciter à faire des arguments de vente plus agressifs à l'indiqueux de Butler et Harris.

(L'avocat du diable: peut-être la blessure de Durant va provoquer une réflexion sur la valeur réelle de cette cinquième année pour des gars comme Butler ou Harris. Les deux sont apparemment en bonne santé maintenant, mais un moment peut changer votre carrière et les perspectives de gains futurs. Ne prenez pas le long terme pour acquis.)

Kevin Durant Maillot,Une fois que les Sixers sortent de libre arbitre, cependant, la fenêtre du championnat est soudainement ouverte. La peur d'une superéquipe basée à New York est soudainement disparu, à moins que Kawhi Leonard décide soudainement qu'il veut jouer pour les Knicks aux côtés d'une autre star. L'Est restera difficile au sommet, mais l'inarrêtable Warriors juggernaut est maintenant tout simplement une très bonne équipe, et celui avec peu de façons de s'améliorer cet été. Les Warriors sortent-ils de l'Ouest sans Durant ?

Il ya beaucoup de bonnes équipes dans la Conférence Ouest, mais aucun d'entre eux portent l'air de l'invincibilité de ces Warriors ont. Sortir de l'Est ne serait pas un gâteau en aucune façon, mais il y aurait beaucoup d'équipes dans les deux conférences qui soudainement se sentiraient comme ils ont une raison d'aller pour elle en ce moment. Oui, ces guerriers ont montré le talent et la détermination de gagner au plus haut niveau sans lui. Mais faire cela pour les petits tronçons est différent que de leur demander de porter une équipe mince pour une saison entière sans lui. Leur profondeur n'est plus la même qu'avant, et elle ne fera pas de saut de sitôt.

Du côté de Philadelphie, ce scénario augmenterait presque la nécessité de ramener tout le monde et de vraiment défier pour la couronne de la Conférence Est la saison prochaine. S'il n'y a pas un mastodonte imparable qui attend à la fin du voyage, les dirigeants se sentiront un peu mieux à vendre une partie de l'avenir pour chasser un titre maintenant.

Porte no 2 : Durant se retire et une nouvelle équipe prend le risque

Aussi dévastatrice que la blessure est pour Durant, et aussi longtemps que sa mise à pied est prévu d'être, il ya une chose à garder à l'esprit - il est toujours Kevin Durant. Il n'y a pas beaucoup de joueurs dont le talent est suffisant pour les équipes de risquer des années d'engagement max-salaire suite à une blessure dévastatrice, mais Durant est probablement l'un d'entre eux.

S'en tenir aux Knicks, par exemple, peut-être qu'ils décident qu'il est préférable d'avoir Durant dans le giron indépendamment du risque qu'ils auraient à prendre sur lui. Faites ce genre de pari sur lui maintenant, et puis l'espoir est que vous espérons bénéficier de l'obtenir plus tard. Obtenir un joueur du talent de Durant est rare pour n'importe quelle franchise, surtout pour un comme les Knicks qui n'a pas été pertinent depuis des siècles.

Mais dans ce scénario, même si les Knicks apportent un autre agent libre de grand-temps, les chances sont qu'ils ne vont pas être n'importe quelle sorte de concurrent dans l'Est en 2019-20. Durant y aller, alors, ne parviendrait pas à créer une nouvelle menace dans la Conférence Est tandis que les Warriors restent dans l'état où ils sont sans Durant en ce moment - une très bonne (mais mince) équipe, qui est capable d'être bouleversé.

Pour une équipe comme les Sixers qui essaient de conserver leurs agents libres, c'est probablement le meilleur scénario. Une équipe de votre division dépense l'argent maximum sur un gars qui ne peut pas jouer pendant un an, et même quand il revient il y aura des doutes sur frapper le niveau qu'il a atteint une fois. Les équipes construites pour soutenir maintenant, comme les Raptors, Bucks, et même les Pacers aurait augmenté l'incitation à pousser les jetons pour la saison prochaine.

D'autre part, peut-être que cela change le mouvement des joueurs que nous tenons pour acquis ailleurs. Est-ce que Kyrie Irving veut attacher son avenir à Durant dans ce scénario, et reconsidère-t-il quitter Boston s'il ne peut pas faire équipe avec Durant immédiatement? Le départ d'Irving a semblé être une évidence, mais est-ce qu'il part jouer avec un groupe de jeunes gars à Brooklyn s'il n'a pas un autre alpha vétéran pour s'adapter avec tout de suite? Si Irving reste, est-ce que ça enhardit Danny Ainge pour s'en prendre à Anthony Davis sur le marché commercial, les assurances futures seront damnées ?

(Une autre ride potentielle Irving-spécifique - serait-ce lui faire reconsidérer un partenariat avec LeBron James à Los Angeles? Il voulait sortir de cet arrangement une fois avant, mais le temps change les gens. Ce serait évidemment utile pour les équipes en lice dans l'Est en retirant un autre joueur de calibre All-NBA de la conférence.)

Ce que tout cela devrait renforcer, c'est que les équipes doivent tirer le meilleur parti de ce qu'elles ont pendant qu'elles l'ont, parce qu'il peut être enlevé plus rapidement que vous pouvez imaginer. À Philly, ce point devrait être ramené à la maison sur plusieurs fronts. Combien de temps Joel Embiid peut-il rester en bonne santé? Tu peux garder Butler et Harris ? Est-ce que Ben Simmons veut jouer deuxième violon (au mieux) pour la majeure partie de sa carrière?

Toutes ces choses sont inconnues. Et c'est ce qui rend le présent si critique. Dynasties peuvent s'effondrer en un instant, et vous feriez mieux d'espérer que vous avez accompli quelque chose avant qu'ils ne le fassent.