L’image finale de Zion Williamson portant un uniforme de duc était une séquence de déjection, un laborieux de 18 ans sur une estrade et loin du projecteur proverbiale et littéral pendant un certain temps.

Juste une heure plus tôt, la sensation de première année était d’assumer l’offensive des Blue Devils dans la seconde moitié contre le Michigan State. Il a musclé autour des maillots vert émeraude pour sécuriser les rebonds offensifs et les layups difficiles. Il est arrivé à la ligne de jet franc. Il a coulé deux 3 pointeurs. Aucun de ces jeux ne sont des dunks de désagrégation d’arène, mais ils ont tous eu le même Flair-Reel que ses dunks parce que, Eh bien, c’était Sion.

Le jeu de Williamson était loin d’être parfait-il avait cinq chiffres d’appel et a fait 2-pour-5 sur les lancers francs-mais il a affiché 24 points, 14 rebonds, trois intercepteurs et trois blocs dans la perte de 68-67 à l’état du Michigan dans la finale de l’East Regional dimanche dans le district.

Et avec ça, sa carrière de duc s’est sûrement terminée. Les Scouts considèrent Williamson comme un verrou pour être le pick no 1 dans la draft NBA 2019. Mais il n’était pas impatient d’annoncer qu’il prenait ses talents aux pros, où des dizaines de millions de dollars en salaires et en chaussures l’attendent.

Il a laissé entendre, mais l’allusion a été enveloppé à l’intérieur de la véritable déception de ne pas faire les quatre final-un objectif de nombreux observateurs a suggéré qu’il ne devrait pas donner la priorité après une peur de blessure en février.

«En regardant autour de notre vestiaire, vous voyez, comme, vos coéquipiers, vos frères, et vous pensez juste que ce groupe ne jouera probablement jamais ensemble», a déclaré Williamson.

Il ya un élément du phénomène de Sion qui a obtenu plus de jeu dernièrement parce qu’il convenait pour la superpuissance la plus vilipendé du basketball collégial. Ce n’est pas sa taille et ses talents uniques, ses dunks tonices ou son avenir dans les pros. C’est qu’il est juste si aimable.

De Christian Laettner à J.J. Redick, de Bobby Hurley à Grayson Allen, la plupart des étoiles Blue Devils ont été détestés par des fans à l’extérieur de Durham, en Caroline du Nord. Williamson est le contraire polaire; pas tous ses 2,9 millions Instagram disciples pourraient être loyalistes Duke, après tout.

Jimmy Patsos, l’ancien entraîneur de la Division I à Loyola du Maryland et Sienne (maintenant un analyste de basketball pour NBC Sports Washington), était un entraîneur adjoint au Maryland pendant 13 saisons. L’ancienne rivalité de l’ACC de Terrapins avec Duke à cette époque signifiait que Patsos voyait les Blue Devils année après année en personne.

"Battier avait des fans. Vous avez dû respecter Shane Battier, mais il était encore un gars 50-50 "en termes de popularité, a déclaré Patsos. "Ce gars (Williamson) est comme 90-10. Tout le monde que je connais l’aime... Il a une vraie énergie positive autour de lui. Le ventilateur moyen et même les gens qui n’aiment pas Duke, que je n’ai jamais vu avant, pour être honnête.

Il a eu plus à faire que la façon infailliblement amusant Williamson est de regarder. Tout au long du tournoi, quand un journaliste lui poser une question, trois fois sur quatre de son carré, le visage TRAPI a grandi un sourire et il riait avant de répondre-rire pas hors de condescendance ou de stupidité, mais de camaraderie avec ses frères assis à côté de lui, et peut-être un sentiment innocent de, "je ne peux pas croire où je suis en ce moment."

Un exemple attachant n’avait pas besoin de rire. CBS a concentré une caméra exclusivement sur Williamson pendant le match de premier tour de Duke, et quelqu’un positionnées s’il était injuste que le réseau puisse profiter de la "Zion-CAM" alors que Williamson ne pouvait pas faire un centime de sa propre ressemblance. Sa réponse était lisse et mature: «comme ma mère m’a appris, s’inquiéter des choses que vous pouvez contrôler.

C’est aussi son humilité agressive. Il n’y a pas de pensée dans le pays suivant, il est attiré. Le joueur collégial le plus excitant d’une génération pense que ce serait égoïste.

"Je ne vais pas laisser le basket-ball définir qui je suis", at-il dit ce week-end. «Je ne pourrais facilement pas être dans cette position, donc je suis toujours reconnaissant que je suis dans cette position. Je ne vois pas le besoin de changer parce que j’étais la même personne avant que j’ai eu la notoriété, et je vais être la même personne, donc je ne vois pas de raison de changer.

«Avoir l’occasion non seulement de l’entraîneur, mais de le connaître, il est un vrai jeune homme et bien, et bien avancé maturité-sage», a déclaré l’entraîneur Mike Krzyzewski. "Il est extrêmement intelligent livre-sage (et) les gens-sage. Et il est humble. Il a vraiment tout. Ce n’est pas un gars bidon.

Les fans de basketball de rang et de file vont aimer Williamson autant en NBA qu’en uniforme Duke. Les fans de Washington Wizards prient pour une victoire bouleversée dans le projet de loterie; Les fans de New York Knicks sont tout simplement salivating.

Maillot NBA Authentic,Mais Williamson dominera-t-il dans la NBA? Patsos pense que les gens devraient pomper les freins à parler de lui étant "le prochain LeBron"-il est assez dur pour casser le petit, l’équipage d’élite des All-Stars vivaces. Pourtant, Patsos dit Williamson a grandi beaucoup au cours de la saison, et pour quelqu’un de sa taille, c’est un bon signe son passage est si fort.

"Plus je le regarde, il fait des pièces gagnantes", a déclaré Patsos. «C’est une compétence sous-évaluée aujourd’hui, gagner des pièces. Quand vous êtes en double-équipe, vous passez? Il fait des pièces gagnantes. Il ya beaucoup à dire pour les gars qui font des pièces gagnantes.

Il n’a pas créé une pièce gagnante contre le Michigan State. Il a lutté pour avaler la perte d’un point, tout comme n’importe quel adolescent. Mais une étoile montante comme lui, qui a eu un impact non quantifiable sur cette saison de basket-ball, ne sera pas hors de ce projecteur pour longtemps.