Le comté de Los Angeles a accepté de verser 19,95 millions de dollars à l'un des deux plaignants dans un récent procès concernant les photos macabres de l'accident d'hélicoptère qui a tué la légende de la NBA Kobe Bryant en janvier 2020.

L'accord conclu avec la famille de Chris Chester comprend un verdict de 15 millions de dollars qui lui a été accordé le mois dernier à l'issue d'un procès devant jury de deux semaines, au cours duquel la veuve de Bryant, Vanessa, a également obtenu un jugement de 15 millions de dollars. En échange de l'acceptation d'un montant plus élevé, Chester a également accepté de résoudre tous les litiges en cours ou les réclamations futures de sa part ou de sa famille après avoir perdu sa femme, Sarah, et sa fille, Payton, dans le même accident.

Bryant n'a pas réglé avec le comté. Tous deux ont poursuivi le comté pour atteinte à la vie privée en 2020 et ont finalement présenté leur cas à un jury civil en août. Ils ont allégué que les employés du shérif du comté et du service des incendies ont utilisé leurs téléphones personnels pour partager et afficher les photos des membres de leur famille décédés sur la scène de l'accident, bien qu'ils n'aient pas de raison légitime de le faire.

Le conseil des superviseurs du comté a autorisé à l'unanimité le règlement à la famille Chester mardi.

Kobe Bryant Maillot,"Nous pensons que le règlement de 19 950 000 dollars avec la famille Chester est juste et raisonnable pour toutes les parties concernées", a déclaré Mira Hashmall, associée du cabinet d'avocats Miller Barondess et avocate principale du comté dans l'affaire Bryant-Chester. "Ce montant comprend le verdict de 15 millions de dollars accordé à M. Chester par le jury fédéral et résout toutes les questions en suspens relatives aux réclamations en cours de l'État, aux réclamations futures des enfants Chester, aux honoraires des avocats et aux coûts. Nous espérons sincèrement que ce règlement aidera M. Chester et ses enfants à avancer dans leur vie."

L'année dernière, le comté a accepté de verser 1,25 million de dollars chacun à deux autres familles qui ont perdu des proches dans le même accident et qui ont ensuite intenté des poursuites similaires concernant les photos de leurs proches. Mais Chester et Bryant ont choisi de porter leur affaire en justice, où un jury de neuf personnes a estimé que leur droit constitutionnel de contrôler les images de la mort des membres de leur famille avait été violé par les services du shérif et des pompiers. Le jury leur a accordé des dommages-intérêts pour détresse émotionnelle passée et future, après que leurs avocats ont fait valoir devant le tribunal que tous deux vivent désormais dans la crainte que ces photos macabres ne refassent surface à tout moment.

Pour sa défense, le comté a déclaré que les photos n'avaient jamais été mises en ligne et qu'elles avaient été supprimées peu après l'accident pour éviter qu'elles ne se répandent davantage.

L'affaire ne portait pas sur la responsabilité de l'accident lui-même, mais plutôt sur ce qui s'est passé après, lorsque les premiers intervenants se sont rendus sur les lieux, ont pris des photos et les ont partagées. L'année dernière, les familles ont également conclu un accord confidentiel avec l'exploitant de l'hélicoptère accidenté.

Bryant a encore un moyen de pression contre le comté dans l'affaire des photos. Après avoir gagné le procès, les deux plaignants auraient pu poursuivre les réclamations contre le comté en vertu du droit de l'État de Californie, qui faisaient partie de leurs poursuites mais pas de leur procès sur les droits constitutionnels devant la cour fédérale. Chester a résolu ce problème en concluant un accord avec le comté pour un montant supérieur au verdict du procès. Mais Bryant pourrait encore poursuivre cette affaire et l'a envisagée, selon les dossiers judiciaires.

"Il s'agit maintenant de revendications différentes car, comme l'a constaté le tribunal, la prise de photos n'est pas une violation en vertu (du précédent fédéral), alors que la prise de photos est une violation en vertu de la loi de l'État, l'atteinte à la vie privée", a déclaré Luis Li, l'avocat de Bryant, au tribunal le 26 août. "Nous n'avons donc pas encore décidé de ce que nous allons faire".