Lorsque Giannis Antetokounmpo s'est écrasé sur le terrain il y a tout juste deux semaines avec ce qui semblait être une grave blessure au genou, rien ne garantissait qu'il serait de retour cette saison.

Il craignait même de manquer une année.

Antetokounmpo a refusé de rester à terre.

Les Milwaukee Bucks ne le feront pas non plus.

Antetokounmpo a totalisé 41 points, 13 rebonds et six passes décisives lors du retour des Finales NBA à Milwaukee, et les Bucks ont écrasé Phoenix 120-100 dimanche soir, réduisant l'avance des Suns à 2-1.

"Nous savions quel genre de match cela allait être", a déclaré Antetokounmpo. "Nous savions que si nous perdions le match, nous serions dans le trou".

Au lieu de cela, les Bucks ont commencé à en sortir.

Le premier match des finales de la NBA à Milwaukee depuis 1974 a été remporté par l'équipe locale. Antetokounmpo et les Bucks, plus grands, ont écrasé les Suns, plus petits, grâce à un avantage de 20-2 sur les points de seconde chance.

Le quatrième match aura lieu mercredi soir, et la série est assurée de retourner à Phoenix par la suite.

"Je l'ai dit après le dernier match. Cette équipe ne va pas céder. Elle va continuer à jouer jusqu'au bout", a déclaré Devin Booker, la star des Suns. "Nous devons donc fournir le même effort que lors des deux premiers matchs et je pense que nous serons en bonne forme".

Antetokounmpo, qui a manqué les deux derniers matchs de la finale de la Conférence Est en raison d'une hyperextension du genou gauche et qui n'était même pas sûr d'être prêt à commencer cette série, a poursuivi sa performance de 42 points et 12 rebonds dans le deuxième match en faisant tout à nouveau - même ses lancers francs cette fois.

De retour devant ses propres fans et libéré du bruit qu'il a entendu sur la route, Antetokounmpo a réussi 13 des 17 lancers francs. Avec deux matchs consécutifs à 40 points en finale de la NBA, il est à mi-chemin du record de Michael Jordan, établi contre les Suns.

Chris Paul a marqué 19 points et délivré neuf passes décisives, mais les Suns n'ont pratiquement rien obtenu de son partenaire de fond de court vedette. Booker a tiré 3 fois sur 14, ne marquant que 10 points.

Jrue Holiday a rebondi après deux matchs médiocres à Phoenix avec cinq tirs à 3 points et 21 points pour relancer les Bucks sur la voie du retour, après avoir déjà comblé un déficit de 2-0 dans cette post-saison. Khris Middleton a ajouté 18 points.

"Nous détestons tous perdre et nous connaissons le but ultime", a déclaré Holiday.

Les fans ont lancé leur chant "Bucks in 6 ! Bucks in 6 !" lorsque Milwaukee a commencé à se détacher en première mi-temps, puis à nouveau lorsque les bancs se sont vidés dans les dernières minutes.

Les Bucks sont à la recherche de leur deuxième titre NBA et n'avaient pas joué pour un titre depuis 47 ans. Ils ont pris le contrôle de ce match en battant Phoenix 30-9 au cours des neuf dernières minutes du deuxième quart-temps, puis en terminant le troisième quart-temps par un 16-0.

Les fans ont commencé à se diriger vers le Deer District à l'extérieur de l'aréna au milieu de l'après-midi, avec tellement de fans habillés en vert que le Fiserv Forum ressemblait plus à Fiserv Forest.

Ils n'ont pas eu l'occasion d'applaudir autant qu'ils le voulaient après un bon départ des Suns, qui ont obtenu 12 points de Deandre Ayton dans la première période. Mais Ayton a été gêné par des problèmes de fautes et les Bucks se sont rapidement dépassés et ont continué sur leur lancée.

Antetokounmpo a marqué sept points d'affilée pour conclure une série de 9-0 dans la deuxième période qui a donné à Milwaukee une avance de six points, et après que Phoenix ait marqué quatre points d'affilée, les Bucks sont repartis sur une série de 16-3.

Bobby Portis a marqué les deux derniers paniers de la mi-temps, terminant une échappée rapide par un dunk sur l'un d'eux, et le score était de 60-45 à la pause.

L'avance était de 13 points à moins de huit minutes de la fin du tiers-temps lorsque Cam Johnson a reçu une passe près du milieu du terrain avec une voie ouverte vers le panier. P.J. Tucker a essayé de s'interposer mais il est arrivé trop tard, et Johnson a lancé le ballon au-dessus de lui tout en provoquant une faute.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Cela a déclenché une série de 14-5 qui a réduit le score à 74-70 et a semblé ramener les Suns dans le jeu. Mais aussi rapidement, ils ont été de nouveau hors jeu.

Holiday a réalisé deux paniers à 3 points dans la minute qui a suivi et Milwaukee a porté l'avance à neuf points, et à la fin du tiers, elle était passée à 98-76.

Les Bucks, qui ont perdu les deux premiers matchs contre Brooklyn au deuxième tour, ont évité de tomber dans un trou de 3-0 dont aucune équipe NBA ne s'est sortie.

Ils ont limité les Suns à neuf tirs à 3 points, alors que Phoenix en avait réussi 20 lors de sa victoire dans le deuxième match.

Ayton et Jae Crowder ont chacun marqué 18 points pour les Suns. Mais Mikal Bridges, qui avait réussi un record de 27 points en playoffs lors du deuxième match, n'a pris que quatre tirs et n'a marqué que quatre points.

Tip-ins

Suns : Frank Kaminsky, l'ancien joueur universitaire de l'année à l'Université du Wisconsin, a marqué six points après n'avoir rien marqué lors des deux matchs à Phoenix. ... Torrey Craig a marqué deux points en 15 minutes après s'être blessé au genou droit lors du deuxième match. Il s'est relevé avec précaution après s'être élancé pour sauver une mauvaise passe de Paul qui est sortie des limites du terrain dans le deuxième quart-temps.

Les Bucks : Antetokounmpo a connu son 11e match avec 30 points et 10 rebonds, dépassant ainsi Kareem Abdul-Jabbar en 1974 pour le plus grand nombre de points inscrits par un joueur des Bucks en une seule post-saison. Seuls Shaquille O'Neal (13, 2000) et Elgin Baylor (12, 1962) ont fait mieux. ... Portis et Brook Lopez ont chacun marqué 11 points.