Vous savez que la vie va bien pour Luka Dončić quand il se dirige vers le match des étoiles de dimanche et les gens veulent parler de sa défense.

Surtout un soir où il ne joue pas.

La superstar des Mavericks s’est assis sur la finale de mercredi en première mi-temps contre Oklahoma City, mais le meneur devrait participer à toutes ses responsabilités all-star le dimanche - le Taco Bell Skills Challenge ainsi que le All-Star Game lui-même.

Mais un dos raide qui a dérangé Dončić pour les deux dernières semaines, limitant dans les pratiques, l’entraîneur Rick Carlisle dit, ne suffit pas à arrêter le Luka Express.

Il se rendra à Atlanta samedi pour les festivités du match des étoiles de dimanche. Lui et un petit groupe itinérant des Mavericks seront de retour après le match de dimanche.

Ce sera un week-end pour célébrer son immense niveau de compétence.

Comme d’habitude, il n’y aura pas de défense autorisée pendant le match des étoiles.

Mais cela ne signifie pas que Dončić n’a pas reconnu la nécessité pour lui de s’améliorer à l’extrémité défensive du terrain. Il n’est peut-être jamais un défenseur enfermé. Mais il a accepté les plaidoyers de Carlisle en faveur d’un effort plus constant à cette extrémité de la salle.

« Il s’est amélioré dans, vraiment, pratiquement tous les aspects du jeu, a déclaré Carlisle de Dončić. « Vous regardez les statistiques tangibles, le tir au lancer franc, le tir à 3 points. Je pense que le pourcentage d’objectifs sur le terrain est probablement aussi en hausse.

« Comme un joueur entre dans sa troisième et quatrième année, vous commencez vraiment à apprendre ce que tout est sur le point de gagner constamment dans cette ligue. Et la défense en est une partie importante.

Et, c’est un peu différent pour un joueur superstar. Ils doivent tous passer par la courbe d’apprentissage des adversaires qui les testent. Il ya des moments où Luka a été exposé défensivement. Mais ces incidents se font de plus en plus rares au fur et à mesure qu’il avance.

« Les grands joueurs sont ciblés défensivement tôt et souvent dans les matchs, a dit Carlisle. « Sa capacité à tenir le fort à sa position sort les gens de cette stratégie. »

Dončić sait exactement ce qui est en jeu quand il s’agit de sa défense.

« La façon dont vous gagnez les championnats, a-t-il dit, c’est de jouer en défense. »

Et ce n’est pas facile. Pas à cette époque de la NBA, où les règles ont été adaptées pour donner aux joueurs offensifs l’avantage de sorte que l’athlétisme et les compétences de notation des grands joueurs peuvent être présentés.

Il fonctionne en faveur de Dončić à l’extrémité offensive, bien sûr.

« La défense est un défi permanent pour tout le monde dans cette ligue avec la façon dont cette attaque a évolué, a déclaré Carlisle. « La tendance à vouloir juste de côté l’autre équipe est quelque chose à laquelle nous devons tous résister parce qu’il est clair que lorsque nous défendons mieux, nous jouons mieux et nos chances de gagner sont beaucoup plus grandes. »

De nouvelles règles pourraient ne pas avoir d’impact sur la NBA : le gouverneur du Texas Greg Abbott a annoncé mardi que les mandats de masque seront assouplis la semaine prochaine.

Les Mavericks reprendront la deuxième moitié de leur saison mercredi prochain, lorsque les nouvelles règles rendant les masques facultatifs dans les milieux publics.

Il peut ne pas avoir beaucoup d’impact dans la NBA, qui continuera probablement à maintenir des règles strictes sur covid-19 protocoles de sécurité.

Pourtant, l’annonce d’Abbott a surpris Carlisle.

« La seule raison pour laquelle j’ai mon masque en ce moment, c’est parce que je pense qu’il est plus facile de communiquer et tout le monde est socialement distancé, a déclaré Carlisle lors de sa conférence de presse d’avant-match. « Je l’ai fait ces deux derniers matchs, mais ce n’est en aucune façon lié à cette décision.

« Je ne sais pas assez sur le raisonnement qui est entré en elle pour commenter plus loin. Mais je pense que les gens dans l’État du Texas sont très intelligents. Et je pense qu’il y aura toujours un haut niveau de discrétion quand il s’agit de porter un masque en public.

Calendrier à venir: Les Mavericks n’ont pas de responsabilités de l’équipe jusqu’à lundi soir, lorsque les joueurs doivent revenir d’où qu’ils passent la pause All-Star.

Ils ne sont pas tenus de rester à Dallas, a dit Carlisle.

Et tandis que les Mavericks vont entrer dans la pause après avoir remporté neuf des 11 jeux, c’est toujours une bonne chose d’obtenir une pause, at-il dit.

« Je n’ai pas pris un sondage, mais je dois croire que, à l’échelle de la ligue, les gens sont prêts pour une pause », a déclaré Carlisle. « Ce n’est pas un simple ensemble de circonstances avec la nécessité de continuer les tests et les gens qui sortent du marché. Ils vont devoir continuer à tester et ainsi de suite.

Luka Doncic Maillot,« Mais avec tout ce qui s’est passé au cours des 11 derniers mois, de la justice sociale à COVID à des pannes de courant majeures et des questions météorologiques comme nous n’avons pas vu avant, je pense qu’une pause est bien accueillie à ce stade si vous devainiez un sondage. »

Tim Hardaway Jr., qui a marqué 19 points et pris six rebonds contre le Thunder. Par la suite, il a fait écho aux sentiments de tous les joueurs selon qui ils sont, en effet, prêts pour une pause. Et il a souligné la nécessité d’être prudent tout en obtenant une pause mentale et physique.

« Il suffit de se détendre, assurez-vous de prendre soin de votre corps, être autour de la famille pour la plupart, dit-il. « Et il suffit d’essayer de s’assurer que vous portez un masque partout où vous allez. Ce sont là les éléments clés. Assurez-vous juste que yo rester hors des ennuis et des situations qui vous font voir sans masque ou dans des endroits où ils peuvent prendre des photos. Il suffit d’être conscient de votre environnement.