LeBron James. Il n’y a jamais eu un joueur aussi bon depuis aussi longtemps.

Mais comment mesurez-vous cela ?

Nous avons essayé de le faire de plusieurs façons. Avant sa première rencontre avec Zion Williamson, j’ai détaillé la liste des challengers au trône de LeBron au fil des ans. Dans la foulée de son quatrième titre NBA, notre Kyle Irving a décrit la liste des joueurs que LeBron a nié - et aidé - à remporter un titre tandis que Benyam Kidané documenté cinq fois que LeBron nous a rappelé qu’il est toujours au sommet au cours de la saison écoulée.

Et tandis que les listes ci-dessus quantifient sa grandeur dans un certain nombre de façons, ils négligent certaines des choses que les chiffres ne peuvent pas mesurer - l’aura et l’essence de LeBron qui fait de lui une icône, quelque chose que les chiffres ne peuvent pas être en mesure de mesurer, mais les mots des gens, qui sont fans et adeptes du jeu, peut.

Ainsi, après avoir vu LeBron soulever le trophée Larry O’Brien pour la quatrième fois de sa carrière, j’ai décidé de demander autour de documenter les premiers souvenirs que quelques personnes ont de LeBron, moi y compris.

Les réponses tissent une histoire qui ne fait que commencer à brosser un tableau de son excellence soutenue.

Pour moi, c’était un certain temps pendant la dernière année de LeBron de l’école secondaire, soit en 2002 ou 2003. J’étais un élève de troisième année de huit ans, et la seule chose que j’aimais autant que le basket-ball était les baskets.

J’avais entendu parler de LeBron sur une émission comme « Pardon The Interruption » ou quelque chose, mais ce n’est que ESPN taquiné un jeu mettant en vedette James' St. Vincent-St. Mary Irish équipe en montrant un regard de près à une paire de vert et or édition joueur (PE) chaussures qui lisent « L 23 J » sur le côté que j’ai réalisé qu’il n’était pas la star typique de l’école secondaire; Je pense que « seuls les joueurs de la NBA sont censés obtenir des PE! » tout en commençant simultanément mon plan de neuf ans pour devenir un joueur de ce calibre d’ici ma dernière année.

Mon père, Gil, qui a passé une saison à jouer en NBA et a été analyste pour la franchise Des Hornets de 1988 à 2012, n’a pas été tout de suite aussi impressionné.

Lebron James Maillot,« J’ai entendu parler de lui », m’a-t-il rappelé. « Ais quand j’ai entendu parler de lui, je n’ai pas pu conceptualiser ce lycéen - parce que j’en avais été un moi-même - et j’ai reçu tant d’éloges et tant d’éloges sur sa qualité. Je me sentais comme à ce jeune âge et avec sa quantité d’expérience, vous ne pouvez pas être, mais si bon, et je sais sur la compétition de l’école secondaire.

« ous jouez contre des jeunes qui ne vont plus jouer, alors j’ai un peu douté à quel point il pourrait être bon. Vous savez, beaucoup de battage médiatique, parlons de lui, nous allons le faire passer à la télévision, mais qu’est-ce que cela signifiait vraiment?

Cela signifiait que James et les Irlandais étaient un pilier à la télévision nationale où il a été à la hauteur du battage médiatique, menant l’équipe à un dossier de 25-1 (la seule défaite était un forfait) et le troisième Ohio High School State Championship de l’équipe dans ses quatre années. Au moment où James a déclaré pour la draft NBA le 25 avril 2003, la loterie draft à venir pourrait aussi bien avoir été rebaptisé la Loterie LeBron James.

Il était, très probablement, le plus ne peut pas manquer perspective ... Jamais.

« Je me souviens d’avoir été un enfant au repêchage de 2003 et à l’époque je pensais que son costume entièrement blanc était frais », a déclaré Mitchell Wilbekin, mon ancien coéquipier à Wake Forest, qui a passé les deux dernières saisons à jouer professionnellement en Turquie. Comme moi, son œil de huit ans était sur la mode, mais il a depuis reculé sa prise, précisant que « regarder en arrière, pas tellement. »

LeBron James pose avec le défunt commissaire de la NBA David Stern après avoir été repêché n ° 1 au total en 2003.Once le projet passé et l’encre séchée sur l’accord lucratif de LeBron approbation avec Nike, le monde du basket-ball collectivement anticipé débuts De James contre les Kings de Sacramento sur Oct.

Mais il faudra un mois avant que James et les Cavs se rendent pour la première fois à la New Orleans Arena, où mon père et moi le regardions pour la première fois de près le 26 novembre 2003, deux jours avant la sortie de Jay-Z the Black Album.

Un an après l’avoir vu dans notre salon, le jeune homme de 18 ans le plus hype ait pris la parole sous nos yeux. Dans une défaite de 82-72, James a marqué 15 points (sur 5-pour-17 tirs), distribué neuf passes décisives et tiré vers le bas huit conseils.

C’est à peu près exactement comme mon père s’en souvient, aussi, comme il a rappelé que « les deux premières fois que je l’ai vu jouer, il n’a pas eu de grands jeux parce que c’était au début de sa carrière - la première fois sur le terrain, jouer contre les hommes. »

Rétrospectivement, il est étonnant de penser qu’un jeune de 18 ans flirtant avec un triple-double n’est pas exactement un grand jeu, ce qui parle de ce que nous sommes venus à attendre de LeBron.

La saison suivante, les Hornets se sont déplacés à la Conférence Ouest, ce qui signifie que nous ne verrions les Cavs deux fois par an. Regarder sa croissance de loin fait son ascension semblent que beaucoup plus rapide; lors de la première rencontre entre les deux équipes, LeBron a terminé avec 22 points, un record de sa carrière de 14 passes décisives et neuf rebonds dans une victoire de neuf points.

Quatre jours plus tard, il a eu 20 ans.

Alors que cette saison 2004-2005 a vu le James de 20 ans gagner le premier d’un record de 16-straight All-Star et All-NBA sélections, Cleveland a de nouveau manqué les séries éliminatoires. A partir de là, il s’en verrait plus.

Aux yeux de mon père, c’est là que James a transcendé.

« Je l’ai vu jouer ce match contre nous un soir alors qu’il frappait 3s », m’a dit Big Gil. « Et il a frappé tellement de 3 qu’il a décidé de - parce qu’il était un jeune homme à l’époque ... - il a pris sa main et il a tenu et a pris l’autre main et imité un briquet comme si sa main était en feu. »

Je me suis souvenu avoir regardé ce match, mais j’ai dû lever les yeux quand c’est arrivé, réalisant que ce n’était pas n’importe quelle nuit dont mon père parlait, c’était l’ouverture de la saison des Cavs. Après avoir raté les séries éliminatoires et entendu frapper après frapper sur son tir de saut, James a ouvert la saison 2005-06 en tirant 6-pour-7 de 3, dont cinq d’affilée, pour terminer avec 31 points dans une victoire éclatante.

Et vous feriez mieux de croire qu’il y avait une motivation supplémentaire à être aligné en face de son copain Chris Paul, qui était en costume pour son deuxième match NBA, jamais.

Bienvenue dans la ligue.

Cette même saison, il allait continuer à aider les Cavs à mettre fin à une sécheresse post-saison de sept ans, terminant deuxième dans le vote MVP derrière Steve Nash. En 2006, James n’avait que 21 ans et il y avait déjà suffisamment de preuves pour faire valoir qu’il était le meilleur joueur de la ligue.

Un an plus tard, mon gars Mitch pensait encore plus grand que cela: « (Les) '07 playoffs n’étaient pas ma première fois le voir jouer, mais c’est quand il est devenu mon joueur préféré, donc c’est le plus vif (mémoire) », m’a-t-il dit. « Série à égalité 2-2 Je crois à Detroit et il a marqué les 25 derniers points pour aider une équipe de Cleveland sous-effectif sceller la victoire.

« Je n’oublierai jamais de regarder que penser que ce mec pourrait devenir le G.O.A.T un jour. »

C’est vivant pour moi aussi. L’image de LeBron doublé après avoir vidé tant de choses à cette équipe à une victoire à seulement 22 sera toujours coller avec moi, car c’est ce que je considère comme l’un des premiers vrais moments déterminants de sa carrière NBA.

Et ça m’a fait me demander comment d’autres générations ont été présentées à LeBron, alors j’ai cherché une réponse.

Jared Albert, le frère cadet d’un de mes meilleurs amis, est un lycéen à la Nouvelle-Orléans, La Los Angeles, qui est ramasser des offres de bourses d’études pour poursuivre sa carrière de footballeur à l’université. Né en 2002, Jared a déclaré que son premier souvenir de LeBron est venu dans la finale de la Conférence Est 2009.

Lorsqu’on l’implora d’élaborer, il ajouta que « (Dans) le jeu 1, mec a chuté comme 50 et ils ont perdu. J’étais comme « oui, ce mec gentil, puis a continué à regarder et il a été dominant chaque match. »

Il a été révélateur pour moi en ce que j’avais effectivement largement oublié son jeu de 49 points 1 contre le Magic d’Orlando, au lieu, en utilisant son jeu 2 buzzer-beater pour se souvenir de sa performance dans la série.

Cela m’a fait réaliser combien de moments inoubliables les dernières générations ont dû être présentés à LeBron.

Les adolescents nés après ses débuts ont peut-être appris sur James grâce à « The Decision », tandis que ceux qui sont nés après sa première apparition en séries éliminatoires en 2006 pourraient d’abord se souvenir de James de l’un de ses deux premiers titres en 2012 et 2013.

Né après juin 2010? LeBron a joué dans 90% de la série finale de votre vie, qui est ... assez sauvage.

Pour être clair, ce ne sont pas nécessairement les souvenirs eux-mêmes. La plupart des athlètes de premier plan nous attirent avec leur capacité, ce qui, à son tour, nous amène à nous émerveiller de ce qu’ils font. Mais avec James, c’est ce qu’il fait, en tant que fans du jeu, se sentir dans ces moments.

Vous n’avez pas eu besoin d’être un fan des Cavs en 2016 pour ressentir un certain sentiment d’accomplissement lorsque James a tenu sa promesse de livrer Cleveland - et le nord-est de l’Ohio - son premier titre sportif professionnel majeur en plus de 50 ans, le faisant de façon historique.

Vous n’avez pas eu besoin d’être un fan de sport pour être ému par l’ouverture de James de l’école I Promise dans sa ville natale d’Akron, OH en 2018.

Maintenant, nous sommes en 2020, et nous regardons avec admiration LeBron, à qui beaucoup d’entre nous ont été présentés il y a près de 20 ans, devenir toutes les choses qu’il était prévu d’être.

Considérant le fait qu’une intro à l’un de ses jeux de lycée l’a mentionné en compagnie de Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Larry Bird, Magic Johnson, Michael Jordan, Kobe Bryant et Shaquille O’Neal, le fait que LeBron a vécu jusqu’à la hype est rien de moins d’impeccable.

Et il y va toujours.

Avec James ne montrant aucun signe de ralentissement, il ya une nouvelle génération de jeunes fans de la NBA qui seront introduits dans le jeu en voyant LeBron chasser - et battre - records de la NBA comme il se déplace de plus en plus près d’atteindre sa 20e saison dans la ligue.

Il y aura de jeunes fans qui tombent en amour avec le jeu après avoir regardé James jouer. C’est sentir quelque chose.

Les histoires ont peut-être été différentes, mais il y avait un point commun parmi ceux que j’ai demandé sur LeBron.

Alors que Mitch, un pro de deux ans, a estimé Que LeBron pourrait devenir le G.O.A.T. il ya plus de 13 ans, Jared, le lycéen a rapidement répondu en disant « il est le plus grand de tous les temps » lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de LeBron.

Le plus surprenant pour moi, cependant, était mon père, qui a vu à peu près tous les joueurs dans le jeu sans fin G.O.A.T. débat en personne. Cette nuit-là, en 2005, lorsque LeBron a pris feu en profondeur lui a fait avoir un moment de réalisation.

« Voici ce gars qui est 260 (livres), 6-8 (ou) 6-9, aussi rapide que Chris Paul, (vous) ne pouvez pas l’arrêter quand il s’en sort, faisant 3s tellement qu’il a dû mettre sa main sur le feu. Puis j’ai réalisé ce que je regardais. Pas la seconde à venir, mais la première à venir, et je pense qu’il est sans aucun doute le G.O.A.T.

« out le monde le dit, et je ne suis pas en discuter avec elle. »

Tout le monde pourrait ne pas le dire, mais vous auriez du mal à trouver un autre joueur qui peut évoquer un sentiment similaire de générations qui s’étendent de 1949 à 2002, et au-delà. Ajoutez cela aux listes croissantes d’éloges et d’accomplissements et ajoutez-le à l’influence de James hors du terrain, et il est logique qu’il ait atteint le numéro 1 sur un grand nombre de listes.

C’est ainsi que vous mesurez l’excellence soutenue. Que puis-je dire de plus ?