La franchise moyenne de la NBA n'a jamais eu de valeur, et nous sommes à moins de deux semaines d'une saison où le trophée Larry O'Brien semble vraiment à prendre. Alors que les négociations entre les propriétaires et l'association des joueurs sur le prochain accord de négociation collective se poursuivent avant la date limite de la mi-décembre, les courtiers du pouvoir de la ligue font pression pour un changement du système actuel si important que certains joueurs pensent qu'un lock-out pourrait être inévitable.

Adrian Wojnarowski d'ESPN a rapporté vendredi que la NBA cherche à introduire une "limite supérieure des salaires" dans le prochain CBA après que les Golden State Warriors, les LA Clippers et les Brooklyn Nets ont enregistré des salaires records et des pénalités de luxe la saison dernière, une proposition qui a rencontré une "résistance ferme" de la NBPA.

Prêtez une attention particulière à la façon dont Wojnarowski encadre la ligue et ses propriétaires. Une "limite supérieure des salaires" signifie "hard cap", peu importe à quel point les gouverneurs milliardaires veulent éviter les stigmates associés à ce terme.

Sans surprise, une source de la NBPA a déclaré à Marc Stein, un initié de la ligue, que le désir des propriétaires d'un hard cap entraînerait inévitablement un lockout.

"Il y aura un lockout avant qu'il y ait un hard cap".

La NBA a longtemps fonctionné sous un plafond salarial souple, sans dépenses maximales sur la masse salariale. Si une équipe dépasse le plafond salarial annuel, elle doit payer un montant croissant par dollar au-dessus de ce chiffre, qui est réparti entre les franchises non payantes à la fin de la saison. Selon les règles actuelles, les équipes ne sont soumises à un plafond dur - appelé "tablier" de la taxe de luxe - que si elles acquièrent un joueur en utilisant la totalité de l'exception de niveau intermédiaire, de l'exception semestrielle ou par le biais d'un échange.

La ligue et l'association des joueurs doivent décider si elles prolongent le CBA existant d'une année supplémentaire avant le 15 décembre. Si l'une ou l'autre des parties exerce sa clause de retrait, le CBA actuel expirera à la veille de la free agency l'été prochain, ce qui signifie qu'un nouvel accord devra être mis en place avant 2023-24 pour éviter un arrêt de travail.

Maillot NBA Authentic,Selon M. Stein, les dépenses exorbitantes des Warriors, tant la saison dernière qu'à l'avenir, sont à l'origine de l'aspiration de la ligue à un plafond strict.

Ce qui est clair, c'est que ce qui se passe à Golden State est au cœur du discours de l'USL. Une source de la ligue a souligné tout le battage récent autour d'une potentielle facture d'impôt sur les salaires et le luxe des Warriors qui approcherait (voire dépasserait) la barre des 500 millions de dollars et a déclaré que les problèmes de "disparité salariale", comme on les appelle de plus en plus dans la ligue, ont indéniablement semé le doute dans les négociations collectives qui étaient auparavant considérées comme "nulles".

Stein rapporte également que les 30 franchises ne sont pas toutes à la recherche d'un plafond dur, certaines soutenant qu'un véritable plafond sur la masse salariale "rendrait encore plus difficile [pour les équipes] de retenir leurs meilleurs joueurs". On peut dire que Golden State, LA et Brooklyn, par exemple, font partie de ce groupe minoritaire.

Selon un rapport de Forbes publié en début de semaine, la franchise moyenne de la NBA est évaluée à 2,85 milliards de dollars, soit une augmentation de 15 % par rapport à l'année dernière. Les taux d'audience sont en hausse en ce début de saison et un nouvel accord sur les droits de diffusion, prévu avant 2025-26, se traduira bientôt par une manne financière considérable pour les propriétaires comme pour les joueurs.

La ligue et ses propriétaires sont-ils tellement attachés à un plafond dur qu'ils risquent de freiner cet élan palpable par un lock-out ? Comme l'a noté Howard Beck de Bleacher Report, ce n'est pas la première fois que les propriétaires réclament un véritable plafond de dépenses pendant les négociations du CBA.

Je tiens à préciser, avant que tout le monde ne s'enflamme pour des propositions de "hard cap" : La NBA a demandé/proposé/flotté un plafond dur, ou quelque chose de similaire, dans presque toutes les discussions de CBA depuis l'ère paléozoïque (à une époque près). Ensuite, ils remettent la question à la prochaine fois. lavage/rinçage/répétition

Je croise les doigts pour que les joueurs tiennent bon et forcent la classe des milliardaires à revenir sur le changement systémique qu'elle souhaite avant la signature du prochain CBA.