Oklahoma City, la meilleure équipe de la NBA vient-de-derrière toute la saison, n'a pas besoin d'un retour le mercredi ce qui avec la façon dont il systématiquement et à plusieurs reprises entaillé la défense habituellement robuste de l'Orlando Magic avec des lecteurs de notation dans la peinture.

Au lieu de cela, c'était le Magic qui ont été forcés de jouer en mode retour la plupart de la nuit en raison d'un début lent - en particulier sur l'extrémité défensive du sol. Alors que Terrence Ross a certainement donné une chance à Orlando avec son tir torride en deuxième mi-temps, le Magic n'a jamais été en mesure de compléter pleinement leur effort de retour en raison de beaucoup trop de problèmes défensifs.

Face à une équipe d'Orlando qui est venu dans la nuit d'abord dans la NBA en permettant le moins de points par match (103,9), le Thunder et leur attaque à trois gardes n'a eu aucun problème que ce soit marquer à volonté tout au long d'une seconde moitié autrement tendue. Orlando s'est rallié à l'intérieur d'un après avoir été en baisse autant que 15 points dans la première moitié, mais Oklahoma City a fait juste assez sur le tronçon derrière les gardes Dennis Schroder, Chris Paul et Shai Gilgeous-Alexander pour une victoire 120-114 à l'Amway Center.

Pour une raison quelconque, les questions défensives sont sortis de nulle part ce qui avec Orlando (21-24) entrant dans la nuit comme l'une des meilleures équipes de la ligue à ralentir pick-and-roll joue. En entrant dans mercredi, Orlando classé deuxième dans la ligue pour les points autorisés par possession contre les porteurs de ballon (0,79 points par possession) dans pick-and-roll ensembles. De plus, ils ont terminé neuvièmes au classement des points accordés par possession (1,05) tout en défendant les hommes en séries de pick-and-roll. En tout, ralentir les jeux de pick-and-roll des ennemis (à hauteur de 0,87 point par possession) a été l'une des clés majeures du succès offensif d'Orlando toute la saison.

Le mercredi, très peu de ce que le Magic essayé a fonctionné.

''Early, they got us with the lobs with (OKC center Nerlens) Noel, and then it was just a bunch of drives and elbow (of the lane) jumpers,''opined Magic guard Evan Fournier, who mostly struggled through a 12-point, seven-turnover night. Et dans le troisième quart-temps, nous n'avons tout simplement pas pu garder Schroder avec ces pick-and-rolls. C'est juste difficile parce que quand vous essayez d'obtenir physique avec eux, ils ne nous permettaient pas d'entrer dans le ballon et jouer physique avec les fautes (appelé). Après cela, il faut s'adapter et ils ont plus de coussin, et ils avaient plus de liberté pour bouger et ils ont pu se rendre au panier et nous jouions doucement.»

Oklahoma City, 26-19 et l'une des équipes les plus surprenantes de la NBA de la saison, a été si efficace dans ses pick-and-roll ensembles qu'il avait déjà 104 points sur 66,2 pour cent de tir avec 8:23 encore à jouer dans le quatrième quart-temps. The Thunder finished at 60.5 percent from the floor - easily the highest against the Magic on the season, topping the 55.8 percent by the Houston Rockets on Dec.

Magic entraîneur Steve Clifford, l'architecte du succès d'Orlando une grande partie des deux dernières saisons, pensait que la mauvaise défense était principalement le résultat d'un état d'esprit égaré.

C'est assez simple. Ce que je viens de dire à l'équipe, c'est : « Nous avons une bonne équipe, et nous pouvons parler des blessures et de tout cela, mais quand nous voulons défendre, défendre tous les soirs et être une équipe défensive d'élite... nous pouvons battre n'importe qui. Mais quand nous défendrons comme ça, ça va être une longue saison,''Clifford fumed. Tout ce sur quoi nous avons travaillé ce matin, ils ont joué jusqu'à leurs forces. Nous avons écrasé sur le ballon, nous avons été écrasés sur pick-and-rolls et nos joueurs intérieurs étaient en retard toute la nuit.

«Ensuite, le match sur la ligne après que nous nous sommes battus notre chemin du retour, et nous avons encrassé, nous avons encrassé, nous avons encrassé,'Clifford a continué. «Donc, vous devez jouer à la fois avec intensité et le but et nous n'avions ni l'un ni l'autre.»

Schroder, qui a presque battu le Magic à lui seul la saison dernière quand il a marqué 18 points au quatrième quart, a égalé un sommet de la saison avec 31 points mercredi. Il a fait 13 de 18 tirs et trois de quatre tirs à 3 points en frottant les écrans et le forage la plupart du temps des regards incontestés. Il a ajouté neuf passes décisives et trois rebonds.

Ils ont été bons dans le pick-and-roll et jouaient une bonne attaque pick-and-roll. Ils ont obtenu le lob, ils sont arrivés à la jante et ils ont eu la passe de saut, donc je vais devoir revenir en arrière et le regarder,''a dit Magic ace défensif Michael Carter-Williams, qui avait 15 points, trois passes une interception et un bloc en 19 minutes. ''Leurs gardes sont durs, ils sont de bons joueurs et tous les trois sont bons hors de la pioche et sont également bons dans l'isolement. C'était dur et puis vous avez (Mike) Muscala à venir et il saute, et il peut frapper le (3 points) abattu. C'était difficile et ce n'était clairement pas notre meilleur jeu défensif.»

Paul a ajouté 19 points et six passes, tandis que Gilgeous-Alexander a eu 18 points et 12 rebonds et Muscala versé dans 14 points en faisant tous les quatre de ses trois. OKC est venu dans la nuit après avoir remporté 12 victoires où il a suivi après trois périodes. Aucun retour ne serait nécessaire cette nuit-là.

Terrence Ross a marqué 19 de ses 26 dans la deuxième moitié - dont 12 dans un tronçon électrisant de deux minutes vers la fin du troisième quart-temps - que le Magic a tenté de se relever d'un déficit de 13 points dans la seconde moitié.

«Nous avons essayé d'obtenir physique (sur OKC pick-and-roll), mais les arbitres ont été appelant (fautes) tôt,'a dit Ross, qui a fait huit des 16 tirs, cinq de 11 3-pointeurs et tous les cinq de ses lancers francs. Le fait que leurs gros puissent tirer, leurs gardes peuvent atteindre la jante et leurs gardes peuvent tirer, c'est difficile.

«C'est frustrant parce que nous avons eu quelques occasions à la fin, mais nous n'avons pas fait de tirs, a ajouté Ross, qui n'a obtenu que cinq tirs au quatrième quart. «C'est comme ça que ça se passe parfois.»

Nikola Vucevic a marqué 24 points, pris 11 rebonds et distribué cinq passes décisives, mais a lutté défensivement la majeure partie de la nuit. Markelle Fultz a récolté 11 points, six passes et cinq rebonds, tandis qu'Aaron Gordon a ajouté 14 points et huit rebonds. Gordon a raté deux lancers francs avec 3:49 quand Orlando était à moins de 107-106 et a eu une chance de prendre les devants. Cette poussée d'Orlando est venu au cours d'une 3 minutes, 46 secondes d'étirement où OKC manqué sept tirs consécutifs et a retourné le ballon à deux reprises.

Maillot NBA Authentic,Orlando était de retour à l'Amway Center pour la première fois en deux semaines. Le Magic est allé 3-3 sur leur plus long voyage de la saison - un six-jeu, cinq villes, 12 voyage qui a couvert un peu plus de 7.000 miles. Orlando a perdu contre Phoenix avant de rallier Sacramento et les Lakers de Los Angeles. Puis, après des défaites décevantes contre les Clippers de Los Canada et Golden State, Orlando a réussi un partage 3-3 sur le voyage en gagnant à Charlotte lundi.

«Je veux dire que tout le monde est différent, mais la fatigue ne devrait jamais être un facteur, a dit Fournier, lorsqu'on lui a demandé si la fatigue pour les 12 jours sur la route a joué un rôle dans le match de mercredi. «Pour que vous fassiez la bonne chose défensivement et que vous soyez à votre place, peu importe que vous soyez fatigué ou non. Bien sûr, je pensais que nous avions un manque de jus au début de la première demie, mais je pensais que la deuxième mi-temps était meilleure.»

Le Magic et le Thunder se rencontraient pour la première fois depuis le 5 novembre, lorsque le Thunder s'est imposé 102-94 à Oklahoma City. Cette nuit-là, le Magic a lutté puisacicielment pour marquer contre la défense de commutation OKC et a tiré seulement 39 pour cent du sol et a fait seulement trois des 22 3-pointeurs. La défaite de mercredi était la cinquième d'affilée d'Orlando contre le Thunder au cours des trois dernières saisons.

Le match de mercredi a été le début d'un stand de trois matchs à domicile pour Orlando avant qu'il ne quitte la ville à nouveau. Le Magic accueille les Celtics de Boston vendredi et les Clippers le dimanche avant de jouer à Miami lundi.

En baisse de neuf à la mi-temps et par autant que 13 dans la troisième, le Magic a obtenu un énorme ascenseur de la fusillade torride de Ross. De apparemment sorti de nulle part Ross chauffé en fin de mi-temps en marquant 12 points dans les 2:09 finale de la troisième période. Lorsque Ross a suivi son jeu de quatre points avec un autre 3-pointer - cette fois sur deux défenseurs OKC - Orlando incroyablement eu à match à égalité à 89. Quelques secondes plus tard, OKC a repris l'avantage - à 92-89 avant la fin de la troisième période - sur un panier à trois points de Mike Muscala.

Ross, le héros de la victoire de lundi à Charlotte avec son tir, a ouvert le match de mercredi avec cinq manques d'affilée, avant de se rallier pour faire ses deux derniers coups de la première moitié. Dans la troisième période, il a poussé sa série consécutive fait à six avec un cavalier de ligne de base, un 3-pointer, un autre 3-pointer comme il a été encrassé et un troisième 3-pointer pour brièvement noyau le score à 89.

«Nous avons eu une chance, même si nous avons eu beaucoup de revirements et qu'ils ont fait des tirs difficiles, nous avons quand même eu une chance de l'égaliser ou de prendre la tête en retard, a dit Ross au sujet de la mise en position de son équipe pour remporter la victoire. Je ne pense pas que (OKC le sortait de l'attaque). Nous essayions simplement d'examiner d'autres options. Oui, nous étions là, mais ils ont trouvé un moyen de le faire.»

Face à une équipe OKC qui préfère jouer trois gardes qui maintiennent la pression sur la défense avec leurs capacités de pénétration, le Magic a été bombardé dans la première moitié et a tiré 60-51 à l'entracte. OKC a réussi 26 de ses 41 buts sur balles (63,4 pour cent) et cinq des 11 lancers francs. Le Thunder a frappé 16 de ses 22 tirs dans la voie en route vers 32 points de peinture dans les 24 premières minutes du match.

Déjà à court de quelques armes offensives, le Magic a subi une frayeur en début de match lorsque Fultz a plongé au sol et s'est foulé l'annulaire de sa main gauche. La main enveloppée dans une serviette, Fultz se retira dans le vestiaire Magic pour passer des radiographies. Cependant, il a été autorisé à revenir quand ces radiographies sont revenus négatifs. Fultz a eu cinq points, trois rebonds et deux passes décisives en première mi-temps.

En fin de compte, le résultat final est venu à la défense de la magie, ou, ce soir-là, l'absence de celui-ci. Clifford a dit à plusieurs reprises cette saison que si les scores montent en flèche dans les années 120, le Magic vont avoir du mal à gagner régulièrement en raison des limites offensives de l'alignement. Cependant, si le Magic peut transformer les jeux en slugfests défensifs et garder les scores autour de 100, ce sont les types de jeux qui conviennent mieux à la magie. Mercredi, le Magic a essayé de gagner avec leur attaque et a payé pour cela.

«Évidemment, ce n'est pas ce que nous voulions, c'est jouer dans les années 120 et nous avons été en mesure de marquer parce que certains gars étaient chauds, a dit Fournier. Grâce à T-Ross, nous avons pu rester proches, mais ce n'est pas ce que nous voulons.

«Nous avons été bons (défensivement), mais nous avons foiré ce soir, point, a dit Fournier. «Nous allons regarder le film (jeudi), nous entraîner, en parler et le réparer.»