Les fans des Sixers ne sont pas un collectif à l’esprit unique. Les fans préfèrent différents types de joueurs, entraîneurs, personnalités et styles.

Cela dit, le match 1 de la finale de la NBA 2001 avait ce que tout le monde recherchait. Pour dis-le était et est toujours la meilleure de la franchise, la victoire la plus indélébile depuis le 31 mai 1983 - le jour où l’équipe a remporté le titre NBA à Los Angeles - ne semble pas être une déclaration controversée.

Dans un sens fondamental, c’est vrai parce qu’aucune équipe des Sixers depuis 2001 n’a progressé plus loin que les demi-finales de la Conférence Est. Gagner des matchs de basket-ball en Juin a tendance à être une grosse affaire, et c’est particulièrement vrai lorsque vous êtes habitué à la saison se terminant en avril ou au début de mai.

Le contexte de ce jeu fait partie de ce qui l’a rendu emblématique. Les Lakers avaient balayé leurs trois premiers tours des séries éliminatoires, avaient deux superstars en Kobe Bryant et Shaquille O’Neal et étaient, semble-t-il, en croisière vers un deuxième titre consécutif. Les Sixers avaient une seule superstar dans le MVP de la ligue, Allen Iverson, et sortaient de drainer la série de sept matchs contre les Bucks et les Raptors. Ils étaient une très bonne équipe, pour être sûr, avec le joueur défensif de l’année à Dikembe Mutombo et le sixième homme de l’année en Aaron McKie, mais les Sixers ont été aux prises avec un éventail de blessures et de s’aventurer dans la maison des champions en titre.

Dans l’isolement, c’était tout simplement un très divertissant 53 minutes de basket-ball. Il y a eu de brillantes performances individuelles (O’Neal a eu 44 points et 20 rebonds), des oscillations dans l’élan et l’émotion, le drame jusqu’aux dernières secondes. Il était convaincant pour les téléspectateurs neutres, aussi.

Iverson a joué comme le MVP. Il a eu 48 points, six passes, cinq interceptions et la témérité de couler un cavalier de base en prolongation devant le banc des Lakers et de passer au-dessus de Tyronn Lue. L’attaque des Sixers s’est appuyée sur Iverson à un degré extrême - il a pris 41 tirs ce soir-là, tandis que ses coéquipiers se sont séparés les 42 autres. Lorsque Lue a refusé le ballon à Iverson tard dans le quatrième quart-temps, les Sixers avaient l’air perdus, cherchant des moyens de trouver leur étoile pendant la majeure partie de l’horloge de tir, puis forçant les tentatives d’espoir que leurs 24 secondes ont diminué.

Allen Iverson Maillot,Nous nous étirons souvent un peu pour les récits dans le sport et avons tendance à s’adapter à ce que nous voyons dans des histoires soignées et clichées. Nous recherchons des « angles », des façons de contextualiser et de donner un sens à l’action, mais nous pouvons être hyperboliques dans nos évaluations parce que nous sommes tellement concentrés sur l’élaboration des histoires que nous allons raconter.

Le jeu 1 ne nécessite aucun travail. Un héros effronté et aimable a stupéfié une puissance, entouré d’un groupe éclectique de gars qui ont défendu, saisi rebonds offensifs et joué extrêmement dur.

Bien sûr, le match 1 pourrait ne pas être tenu en si haute estime si les Sixers avaient gagné un autre match dans la série. Revenons-nous différemment à cette nuit-là à Los Angeles si, dans le match 3, Robert Horry avait raté son coin trois avec 47,2 secondes à faire et que les Sixers avaient pris une avance en série à Philadelphie? L’étape d’Iverson sur Lue aurait-elle perdu un peu de son éclat si les Sixers tombaient en six ou sept matchs au lieu de cinq?

C’est une hypothèse intéressante. Logiquement, une autre victoire ou deux dans cette série aurait donné aux fans plus de bons souvenirs à jongler et moins de raison de fixer sur un seul jeu et un seul moment. Cependant, ce qu’Iverson et les Sixers ont fait dans le match 1 était spécial indépendamment d’une vue d’ensemble. Ce jeu parle de lui-même, et il devrait pendant longtemps.