La National Basketball Association a redessiné le trophée du joueur le plus utile du All-Star Game en l'honneur du légendaire Kobe Bryant, deux ans après sa mort.

La NBA avait déjà nommé le trophée du joueur le plus utile en l'honneur de Kobe Bryant, 18 fois All-Star, qui a remporté quatre fois le trophée le plus utile dans ce match annuel. Bryant, ainsi que sa fille de 13 ans, Gianna, et sept autres personnes, sont morts en janvier 2020 dans un accident d'hélicoptère à Calabasas, en Californie.

Les meilleurs joueurs de la NBA se retrouveront à Cleveland le 20 février pour le All-Star Game 2022. Les starters ont déjà été déclarés, et les réservistes seront annoncés jeudi soir.

Alors que le nouveau trophée MVP a été révélé pour la première fois jeudi, Adam Silver, commissaire de la NBA, avait annoncé le changement de nom de la récompense en l'honneur de Bryant peu après son décès.

"Kobe Bryant est synonyme de NBA All-Star et incarne l'esprit de cette célébration mondiale de notre jeu", avait déclaré Silver dans un communiqué en février 2020. Kawhi Leonard, des Los Angeles Clippers, a remporté le premier prix Kobe Bryant MVP cette année-là.

Outre le nouveau prix MVP, la NBA vient également de dévoiler des trophées redessinés pour le concours de smashs, le Skills Challenge, le concours Rising Stars et le jeu des célébrités.

La ligue s'est associée à l'artiste Victor Solomon, connu pour ses paniers de basket fabriqués à la main à 30 000 dollars. Solomon a déclaré à CNBC que la conception des nouveaux trophées était une occasion de "me pousser à la créativité et de repousser les limites de ce que l'équipe et moi-même pouvions créer".

Un trophée qui rend hommage à Kobe

Solomon a été approché par la NBA en mars 2020 au sujet d'un nouveau design.

Le trophée Kobe Bryant qu'il a créé a une base à huit côtés qui sert d'hommage aux apparitions de Bryant au All-Star et honore son maillot original n° 8 qu'il a commencé à porter au lycée.

Il rend également hommage aux performances de Bryant en tant que MVP du All-Star Game, notamment sa première en 2002. Cette année-là, Bryant a marqué 31 points devant une foule en délire à Philadelphie, près de la ville où il a grandi.

Le trophée pèse 15 livres et comporte quatre niveaux d'accolades. Ils rendent hommage à son maillot n° 24 des Los Angeles Lakers et au n° 10 qu'il portait pour Team USA. Le trophée souligne également les cinq championnats de la NBA et les deux titres de meilleur joueur de la NBA de Bryant.

"Sa présence, son innovation et son audace devaient être représentées dans le trophée", a déclaré Solomon. "Le hasard a voulu qu'une fois que nous avons commencé à nous engager dans cette direction créative, des moments vraiment poignants de l'histoire en ont découlé de manière organique."

Le travail de Solomon était relativement inconnu dans le milieu du basket-ball jusqu'en 2016. C'est alors que Nike a appelé.

Selon un article paru en 2018 dans Sports Illustrated, Solomon a déclaré que Nike avait demandé l'un de ses paniers de basket-ball en or 24 carats et en verre teinté pour célébrer l'arrivée de Kevin Durant en Californie et son adhésion aux Golden State Warriors. Solomon a personnalisé un cerceau de 30 000 dollars pour Durant, avec un filet en cristal.

Les célébrités du basket-ball et de l'industrie musicale en ont pris note. Solomon a créé des pièces pour la star du hip-hop Rick Ross et l'ancien joueur de la NBA Paul Pierce.

"Mon vrai rêve est de redessiner les trophées de la NBA", a déclaré Solomon à Sports Illustrated. "Il nous faut de nouveaux trophées."

Solomon se souvient de la citation et a déclaré que l'expérience depuis lors a été "folle". Il a déclaré que son partenariat avec la NBA a commencé "organiquement" en 2019, lorsque la NBA a demandé son œil pour un nouveau design de trophée pour son opération G League.

"Il n'était pas perdu pour moi que c'était mon opportunité de faire une impression, de préparer le terrain pour une vision plus grande que j'ai eue", a déclaré Solomon.

Kobe Bryant Maillot,Depuis 1986, le trophée All-Star de la NBA a toujours eu le même aspect : une plaque représentant un ballon de basket avec le logo de la NBA au milieu. Mais le trophée a été redessiné plus de 10 fois.

La NBA ne dit pas combien elle a dépensé pour le nouveau trophée Kobe Bryant. Le trophée Larry O'Brien, remis chaque année au vainqueur des finales de la NBA, est fabriqué par Tiffany & Co et aurait été estimé à 13 000 dollars. Selon des sources de l'industrie, ce chiffre est plus proche de 60 000 dollars.

À la question de savoir si le trophée de Kobe Bryant coûte autant que l'un de ses cerceaux à 30 000 dollars, Solomon a répondu : "Il n'y a pas de vitrail dans celui-ci, mais certainement des matériaux luxueux qui conviennent à l'honneur que nous célébrons."

Des enjeux importants

Le trophée Kobe Bryant et les autres nouvelles récompenses coïncident avec la saison du 75e anniversaire de la NBA.

"Nous avons convenu que le All-Star était le premier endroit où commencer à vraiment s'attaquer à ce problème et à réimaginer ces [trophées]", a déclaré Christopher Arena, responsable des partenariats sur le terrain et des marques de la NBA. "Nous savions que nous pouvions faire mieux. Nous pouvions respecter le passé mais innover."

En dehors du trophée Kobe Bryant, les modifications les plus notables concernent le trophée Slam Dunk sponsorisé par AT&T et la couronne du concours de tir à trois points sponsorisé par Mountain Dew. Chaque trophée comporte une colonne en cristal de 14 pouces en forme d'étoile et un ballon de basket en or 24 carats incrusté à l'intérieur.

M. Solomon a déclaré que le processus créatif consistait à prendre "ce ballon d'or classique sur la base en bois et à utiliser cette imagerie pour faire évoluer sa nouvelle version".

"Il ne nous a pas échappé à quel point les enjeux étaient élevés", a déclaré Solomon.