Stephen Curry n’était pas encore ce qu’il allait devenir cette nuit du 27 février 2013. Les Warriors n’étaient pas encore ce qu’ils étaient devenus. Et aussi difficile que cela puisse être de se rappeler cela, Golden State n’était pas la meilleure équipe sur le sol au jardin ce soir-là, et ce n’était pas si proche.

Les fans des Knicks connaissaient déjà Curry, bien sûr. Il était le dynamo d’un homme qui a failli porter Davidson au Final Four 2008, et un an plus tard, il avait séduit les cuivres des Knicks lors d’une séance d’entraînement au siège du comté de Westchester de l’équipe quelques semaines avant le repêchage. Mike D’Antoni avait été tellement impressionné par ce qu’il avait vu ce jour-là qu’après, il serra la main de Curry et riait.

"Nous ne pouvons pas vous projeter", a déclaré l’entraîneur des Knicks.

"Oh?" Curry a répondu. "Pourquoi?"

"Parce que [l’exécutif de l’équipe et ancien tireur d’élite des Knicks] Allan Houston a dit qu’il ne veut pas être connu comme le deuxième meilleur tireur dans l’histoire des Knicks."

Quelques semaines plus tard, il y avait toujours eu une forte conviction que Curry serait disponible pour les Knicks au numéro 8. Les Warriors étaient également clairement intéressés par le numéro 7, mais à la fois Curry ex-NBA-joueur père, Dell, et son agent, Jeff Austin, se méfiaient de Steph débarquer là-bas, avec sa profonde histoire de dysfonctionnement et de perdre.

Peut-être que s’ils avaient été aussi convaincants au poker que Jellybean Bryant et Arn Tellem avaient été quelques années plus tôt, l’histoire aurait pu tourner beaucoup différemment. Treize ans plus tôt, à la veille du repêchage de 1996, les Nets avaient été mis au laser sur la rédaction du phénomène de l’école secondaire Kobe Bryant avec le choix no 8 jusqu’à ce que le père de Bryant et son agent averti John Calipari que Kobe ne jouerait jamais pour les Nets. C’était probablement un bluff, mais Calipari est tombé pour elle; il a choisi Kerry Kittles à la place. Vous savez peut-être comment les choses se sont déroulées à partir de là.

Cette fois, l’équipe Steph n’a pas eu recours à des tactiques de bras forts, et le président des Knicks Donnie Walsh a choisi de ne pas enquêter sur les offres de draft-nuit qui pourraient pousser les Knicks au-dessus des Warriors - en particulier avec le Minnesota, qui possédait à la fois les choix no 5 et no 6, juste avant Golden State. C’était donc à Golden State pour Steph.

Et entre cette nuit et le 28 février 2013, il était difficile d’être trop terriblement angoissé si vous étiez un fan des Knicks. Curry avait montré une promesse claire, mais il avait également développé une paire de chevilles astuce; il avait été limité à seulement 23 matchs en 2011-2012. Les Knicks, quant à eux, étaient en première place dans la division Atlantique, sur le chemin de 54 victoires et leur seule victoire en séries éliminatoires depuis 2000. Momentum était de retour au Jardin.

Et techniquement, ils ont gagné ce soir-là, aussi, 109-105 - Carmelo Anthony marquant 36 points, Tyson Chandler saisissant 28 rebonds. Mais c’est Steph Curry qui a été le grand gagnant, qui a gagné sur le jardin et New York City. Il a marqué 54. Il a tiré 13 3-pointeurs et il a fait 11 d’entre eux, certains d’entre eux de portée absurde.

Le jardin était heureux pour l’équipe à domicile; c’était extatique pour ce gamin, pas encore 25 ans, qui avait choisi MSG pour sa fête de coming-out.

« Il y avait beaucoup d’énergie dans cette arène pour les deux équipes, a dit Curry ce soir-là. "Quand j’ai commencé à mettre en place quelques chiffres, quand j’ai fait quelques coups de feu, on pouvait entendre la foule. Je fuyais l’adrénaline.

De cette nuit, bien sûr, les chemins des Warriors et des Knicks ont tellement divergé, et si raide, il est difficile de croire parfois qu’ils rivalisent dans la même ligue. Seulement 12 jours plus tard, les Warriors ont humilié les Knicks à l’Oracle Arena, 92-63, Curry et un autre gamin Warrior, Klay Thompson, combinant pour 49. Bientôt, ils commenceront à collectionner des bannières de championnat, dont trois entre 2015 et 2018.

Les Knicks ?

Regardez, en utilisant 20/20 avec le recul, vous pouvez certainement vous demander pourquoi Walsh n’a pas fait un jeu plus fort pour monter dans le projet, mais il semblait en fait à l’époque comme une énorme pause que l’Arizona Jordan Hill, projeté comme un top-4 pick, est tombé à eux à 8 (nonobstant une carrière banale de huit ans qui comprenait tous les 24 jeux comme un Knick).

Stephen Curry Maillot,Le plus classique main-wringer quoi-s’il est de remarquer que les Raptors, à 9 ans, a choisi un swingman de 6 pieds 6 de l’USC nommé DeMar DeRozan, un buteur en carrière de 20,0 points par match, quatre fois All-Star, deux fois all-NBA joueur. Pourtant, il est fascinant de se demander ce qui se serait passé si Curry était devenu un Knick en 2009. Après tout, il était déjà ami avec LeBron James; cela aurait-il rendu les Knicks plus attrayants pour James lors de son libre arbitre 2010?

Est-ce que D’Antoni et Curry (et, peut-être, James) auraient cliqué? S’ils ne l’avaient pas fait, il est tout à fait possible que le poste des Knicks ait fait appel à quelqu’un comme Steve Kerr, qui s’est précipité vers Oakland en 2014 et loin de New York. Walsh serait-il resté à New York, coupant les Phil Jackson Follies avant qu’ils ne soient jamais un germe d’une idée?

Curry, pour sa part, a admis récemment aux anciens joueurs de la NBA Stephen Jackson et Matt Barnes: "Je voulais aller à New York et je pensais que j’allais à New York. Au repêchage — dans la salle verte — je me suis dit : « Oh, allez à la huitième place et New York peut m’avoir. »

New York n’aurait pas l’esprit non plus, comme il s’avère.