La substitution la plus surprenante des séries éliminatoires est survenue à 9:46 du deuxième quart.

Alex Caruso a espionné Talen Horton-Tucker, la recrue de 19 ans de l’équipe, en cours d’exécution à la table des marqueurs. Il avait été répertorié comme actif, mais le personnel d’entraîneurs n’avait pas dit à ses coéquipiers qu’il pourrait voir l’action jeudi soir dans le match 4 de leur série éliminatoire contre les Rockets. Maintenant, il était ici: vérifier dans son premier match en carrière des séries éliminatoires pour garder les goûts de James Harden et Russell Westbrook.

« C’était comme, « Eh bien, nous y voilà », a dit Caruso. « Je n’ai aucun doute sur ses capacités, mais il a joué 19 ans contre deux MVPs en séries éliminatoires, il a très bien joué. J’ai très bien joué.

Les Lakers n’ont pas hésité à jeter tout ce qu’ils peuvent aux Rockets dans leur série, maintenant avec une avance de 3-1, mais dans la victoire 110-100, l’apparence Horton-Tucker illustré la profondeur de cette volonté de tirer n’importe quelle carte.

Horton-Tucker a été actif au cours des deux derniers matchs depuis que Dion Waiters (aine tendue) s’est blessé. L’entraîneur Frank Vogel s’attendait à avoir besoin d’un autre garde ou aile pour la rotation une fois que les Lakers ont commencé à s’engager à aller petit, mais sans serveurs, Horton-Tucker, le numéro 46 de draft pick out of Iowa State il ya un peu plus d’un an, a émergé comme la prochaine meilleure option.

Il n’a pas rétréci, marquant cinq points et ajoutant deux rebonds et deux interceptions en un peu plus de sept minutes. Les Lakers ont augmenté leur avance de neuf alors qu’il était dans le match. Vogel a dit qu’il n’était pas surpris du tout.

« C’est un enfant talentueux », a-t-il dit. « Et il n’a pas peur. Il joue au-delà de ses années.

Horton-Tucker n’avait joué que six matchs pour les Lakers cette année, et quatre d’entre eux sont venus dans la bulle. Mais après être arrivé à l’équipe entravée par une réaction de stress dans son pied l’été dernier, puis broyage à travers la Ligue G, Horton-Tucker utilisé le hiatus pour obtenir en meilleure forme et de travailler sur son jeu.

Vogel a déclaré Horton-Tucker s’est démarqué dans les mêlées de l’équipe, en particulier en attaque où il brille. Caruso a dit qu’il prend régulièrement les meilleurs défenseurs du périmètre de l’équipe - y compris Danny Green, Kentavious Caldwell-Pope et lui-même - hors du dribble et obtient descente au panier.

« 'est juste sa capacité spécial », a déclaré Caruso. « Il est offensivement super-doué, et il a cette défense de Chicago: la pression, les bras longs, obtenir des déviations comme vous l’avez vu ce soir, vole. C’est juste qui il est, mec.

Lebron James Maillot,Horton-Tucker a un lien étroit avec LeBron James, en particulier en tant que client de Klutch Sports. Il a fait partie des séances d’entraînement hors saison et des courses en présence de James et Anthony Davis, et ces relations ont contribué à développer ses coéquipiers professionnalisme noté.

James a été l’un de ceux qui ont motivé Horton-Tucker dans un délai d’attente, en lui disant: « Ne pensez pas (expletive). Il suffit de jouer. Nous allons vous couvrir si vous foirez.

On ne sait pas combien de matchs Horton-Tucker jouera dans le reste des séries éliminatoires, mais les Lakers le savent maintenant: Il peut prendre des conseils. James n’a pas mentionné Horton-Tucker par son nom - seulement reconnu par « Rook » pour transmettre son statut de première année - mais il a apprécié ce qu’il a vu.

« Il a été énorme à son premier passage dans l’après-saison, a dit James. « e pensais que Rook était vraiment bon ce soir quand (Markieff Morris) a eu un petit problème, et il est venu et a donné de grandes minutes. »