Tout juste sortis d'une victoire pour le retour de Kyrie Irving, une victoire 129-121 sur les Indiana Pacers, Kevin Durant, James Harden et compagnie étaient de retour à Brooklyn pour accueillir les champions en titre, les Milwaukee Bucks.

Jrue Holiday était absent, en vertu des protocoles de santé et de sécurité. Pour les Nets, bien sûr, Kyrie Irving était absent pour le match à New York, tout comme Joe Harris, encore à quelques semaines d'une opération de la cheville.

En l'absence d'un meneur de jeu de calibre All-Star, l'entraîneur des Bucks Mike Budenholzer s'est tourné vers des joueurs de rôle comme Bobby Portis. Le produit de l'Arkansas avait 20 points à la mi-temps, et a donné une étincelle. Portis a terminé avec 25 points et 12 rebonds.

Kevin Durant a marqué 29 points, pris neuf rebonds et délivré sept passes. Il aurait pu avoir plus mais sa soirée s'est terminée tôt puisque le score n'était pas très serré en fin de match.

James Harden était la version inférieure de lui-même que les fans ont vu trop souvent cette année. Lorsque l'équipe a affronté la crème de la concurrence, Harden a eu tendance à éprouver des difficultés.

On s'attend à ce qu'il bénéficie de la capacité d'Irving à espacer le jeu. Mais Irving ne sera pas sur le terrain à Brooklyn. Et cette version de Harden à Barclays rend les Nets vulnérables. On peut sentir que Giannis Antetokounmpo pense aux playoffs et à la possibilité de jouer cette équipe dans ce bâtiment sans Irving. Le joueur le plus utile des finales de la NBA a marqué 31 points, ce qui suggère qu'il n'a pas vraiment peur de ce scénario.

James Harden a rempli le tableau d'affichage avec 16 points, neuf rebonds et sept centièmes. Mais il n'a été que 6 sur 15 et un -20 dans le match.

Qu'est-ce que cela fait d'essayer de rivaliser depuis que les Nets ont renvoyé un nombre record de 10 joueurs suite aux protocoles de santé et de sécurité ?

"Un peu frustrant", a admis Harden après le match vendredi. "Je n'arrive pas à m'y mettre."

James Harden Maillot,Comment Harden se sent-il physiquement, de son total de minutes, à son retour du COVID ?

"Je me sens bien. Je suis bien. C'est l'équipe qui compte, honnêtement. Je veux bien jouer."

Était-ce étrange d'avoir Irving l'autre soir, puis de ne pas l'avoir dans ce match ?

"Non, ce n'était pas étrange", a déclaré The Beard, "c'était bien, honnêtement, de l'avoir de nouveau avec nous. Mais nous devons vivre avec ce que nous avons à faire. Et c'est les matchs à domicile, nous devons trouver des moyens, même les matchs à l'extérieur, juste parce que Ky est sur la route avec nous, ça ne veut pas dire que ça va être facile pour nous aussi."

"C'était bien, c'était comme une vie supplémentaire que nous avions. Mais on doit vivre avec ce qu'on nous donne... c'est les matchs à domicile, on doit trouver des moyens, même les matchs à l'extérieur, ce n'est pas parce que Ky est sur la route avec nous, que ça va être facile pour nous aussi."

-Harden sur le retour à temps partiel d'Irving

Parlez-vous à Kyrie de combien l'équipe a besoin de lui ?

"Il le sait", a dit Harden. "Il le sait." Il a répété quatre fois ce sentiment de trois mots alors qu'un journaliste poursuivait.

Parlez-vous à Irving du tout de l'obtention du vaccin ?

"Non", a répondu Harden.

Est-ce que vous parlez à [Kyrie Irving] du tout de 'hey, on a besoin de toi' ?

"Il le sait."

Est-ce que vous lui parlez du tout de la vaccination ?

"Nah."
James Harden répondant aux questions sur Kyrie Irving.

Ceux qui ont couvert Harden dans le passé, peuvent compatir avec la fréquence à laquelle James a dû faire face à ce type de questions cette saison. Les questions sur l'épidémiologie et la position de votre coéquipier des Nets sur la médecine préventive ou les mandats ne rendent probablement pas plus facile à digérer une défaite difficile en conférence contre un rival à la crèche.

Si les Nets se retrouvent à domicile pour les playoffs, ils devront gagner des matchs comme celui qu'ils ont perdu cette nuit contre une équipe d'élite sans Irving. Aucune des deux équipes n'était au complet ici, mais si elles l'avaient été, les Bucks auraient eu Holiday disponible et les Nets n'auraient toujours pas Kyrie.

Comme le dit James Harden, Irving sait qu'il manque. Et pas qu'un peu. Et les Nets savent que, qu'Irving soit dedans ou dehors, ils doivent être meilleurs qu'ils ne l'étaient vendredi, surtout Harden.