C'est l'un des aspects les plus impressionnants de la magnifique saison de Fred VanVleet avec les Raptors de Toronto : Il a fait tout cela en s'adaptant à un nouveau rôle dans l'équipe (en suivant les traces de Kyle Lowry) et à l'attention accrue qui en découle.

Les défenses ne se contentent plus de traiter VanVleet comme une menace hors-ball, se préoccupant uniquement de le poursuivre autour des écrans et de lui mettre la main au collet lorsqu'il se place à l'arc. Aujourd'hui, elles se concentrent sur lui en reconnaissance de ce qu'il est devenu : un All-Star.

"Je reçois beaucoup d'attention", a déclaré VanVleet aux journalistes lundi. "Le face guarding, vous avez vu un box-and-one plusieurs fois. C'est ironique, c'est le moins qu'on puisse dire. Mais c'était amusant, c'était un défi d'apprendre et de s'adapter et je dois rester enfermé.

"Jose [Alvarado] hier soir, il a fait un excellent travail - peut-être dans le troisième quart-temps - il m'a bien gardé, sur certaines possessions. Je dois rester concentré, être frustré et sortir et mettre quelque chose en place dans le quatrième quart-temps. J'apprécie le défi, j'accepte les hauts et les bas du jeu et j'essaie d'apprendre et de m'améliorer."

Maillot NBA Authentic,Et pourtant, malgré le fait que son nom soit entouré sur tous les rapports de scouting des adversaires, VanVleet a réussi à s'épanouir. Il a apporté des modifications significatives à son régime de tir avec les Raptors cette saison, notamment en ce qui concerne la fréquence de ses tentatives au bord du panier plutôt que dans la zone médiane.

La saison dernière, il a effectué 17,4 % de ses tirs à moins de trois pieds du panier. Cette saison, ce pourcentage est passé à 10,2 % et son efficacité est passée de 53 à 66,7 %. De la même manière, ses tentatives de tirs à mi-distance sont en hausse dans tous les domaines : de 3 à 4 mètres, par exemple, il les laisse s'envoler un peu plus que la saison dernière (9,5 contre 10,4 %) et les réussit à un taux fou (38,6 contre 63,9 %).

Une partie de ces résultats est due à Fred VanVleet qui tire mieux que jamais sur un plus grand nombre de sauts (40,1 % sur 8,5 tentatives) malgré la difficulté. Il a montré à maintes reprises tout au long de la saison que son champ d'action est illimité et que sa capacité à se placer dans les tirs qu'il aime est inébranlable. Il n'y a qu'à penser à sa dernière sortie contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, au cours de laquelle il a inscrit un triplé en transition pour sceller le match.

"Il est évident que le fait d'être dans le rythme dans lequel je suis m'aide", a déclaré VanVleet. "Ce n'est même pas une question [de prendre le tir], je n'ai pas eu à y penser, mais peut-être que d'autres soirs j'y aurais pensé. J'en ai juste tiré un, je pensais que c'était un bon tir. Je vais tenter ma chance là-bas plutôt que d'essayer de conduire dans les arbres et j'ai pu en tirer un et il est tombé."

Quelle que soit la situation cette saison, VanVleet a trouvé le moyen de faire le travail. Ce faisant, il semble avoir non seulement trouvé un niveau de jeu élevé et confortable pour lui-même, mais il a également contribué à développer une synergie au sein de l'équipe qui se traduit enfin par des victoires tangibles pour les Raptors. Qu'il se mette dans le pétrin ou qu'il le fasse avec quelqu'un d'autre, la pression défensive supplémentaire est devenue un autre ajustement qu'il a vite fait de faire.

"Quand il s'agit de la sélection des tirs, cela a certainement été un parcours pour moi tout au long de ma carrière", sourit Fred VanVleet. "J'ai toujours l'impression que je peux prendre et faire les gros shoots".