Les Sixers recevaient les Denver Nuggets lundi soir et, outre le fait qu'il s'agit de deux des meilleures équipes de leurs conférences respectives, le récit sous-jacent était centré sur les deux meilleurs prétendants au titre de MVP depuis le début de la saison, Joel Embiid et Nikola Jokic.

C'est Jokic et ses coéquipiers qui sont sortis vainqueurs de cette rencontre, remportant une victoire massive de 114-110 contre les Sixers sur leur propre terrain. Embiid a marqué 34 points sur Jokic et les Nuggets, mais son héroïsme n'a servi à rien puisque les Sixers ont subi leur deuxième défaite sur leurs trois derniers matchs.

Après cette courte défaite, Embiid s'est exprimé sur son match contre Jokic. Le grand joueur des Sixers n'a pas hésité à minimiser l'idée d'une confrontation avec le MVP et à se concentrer sur deux équipes qui ont tout fait pour gagner :

"Pas du tout. Un match de saison régulière", a déclaré Embiid, via Ky Carlin de Sixers Wire. "C'était Denver contre les Sixers. Nous avons eu un bon début et puis ce début de quatrième et cette fin de première mi-temps ont été terribles pour nous, mais ce n'était pas à propos de moi ou de quelqu'un d'autre. Nous avons fait tout ce qui était possible pour essayer de gagner."

Même s'il aimerait minimiser l'importance de l'histoire, il est impossible d'échapper au fait que la nuit de lundi à mardi a vu s'affronter les deux meilleurs big men du moment. Si l'on regarde les chiffres, on peut dire qu'Embiid a remporté cette bataille avec ses 34 points (sur 11 tirs sur 20), ses neuf rebonds, ses quatre passes, son interception et ses deux blocs. Le centre des Sixers a également réalisé un parfait 3 sur 3 à distance.

Jokic, quant à lui, a réalisé un double-double époustouflant de 22 points et 13 rebonds, avec huit centièmes (dont l'un des candidats pour la passe décisive de la saison), deux interceptions et deux blocs. Embiid a peut-être dépassé Jokic dans ce match, mais au final, ce qui compte le plus, c'est que ce sont les Nuggets qui rentrent à la maison avec la victoire.

Embiid s'est ensuite montré brutalement honnête en parlant de son match contre le Joker. La superstar des Sixers n'a pas hésité à faire l'éloge du MVP en titre de la ligue. Cependant, Embiid est également catégorique sur le fait d'avoir le numéro de Jokic :

"Cela a toujours été malheureux", a déclaré Embiid. " Même cette année, j'étais absent à cause de la COVID, et l'année dernière, c'était la situation de la COVID et ensuite mon genou a fini par ce qui s'est passé à Washington. Mauvais timing, mais évidemment, c'est un monstre, c'est un grand joueur. J'aime la compétition. J'aime jouer contre les meilleurs et je suis toujours heureux que ce soit un autre grand joueur. Ce qu'il est capable de faire, c'est un monstre. J'adore le regarder, mais c'est aussi facile de l'étudier. Il joue contre d'autres gars, donc je connais ses tendances. Je sais ce qu'il veut faire. Malheureusement, j'ai eu des problèmes de faute aujourd'hui. Je n'ai pas pu être aussi agressif que je le voulais, mais c'est un grand joueur. J'aime son jeu. J'adore le regarder et je suis d'autant plus fier que c'est un grand homme."

Embiid adore jouer à des jeux d'esprit et il semble que c'est exactement ce qu'il essaie de faire ici. Il a même rejeté une partie de la faute sur ses problèmes de fautes en expliquant pourquoi il n'a pas été capable d'exécuter pleinement son plan de jeu contre Jokic à cette occasion particulière.

Joel Embiid Maillot,Malheureusement, ces deux équipes ne s'affrontent plus cette saison. Lundi soir était notre dernière chance de voir ces deux prétendants au titre de MVP s'affronter cette année. A moins que les Nuggets et les Sixers ne s'affrontent en finale cette saison. Honnêtement, cela est assez improbable à l'heure actuelle, étant donné les équipes que Denver et Philadelphie devront affronter dans leurs conférences respectives pour atteindre les finales. Je ne vois pas cela arriver.

Embiid a terminé son message en réitérant l'importance qu'il accorde à la vue d'ensemble. Les récompenses individuelles, c'est bien, mais pour Embiid, l'important, c'est de gagner :

"Nous avons perdu. C'est ce qui m'importe. Je me soucie des victoires", a déclaré Embiid. "C'est à vous (les médias) d'avoir cette conversation pour décider qui est le meilleur, qui a fait le meilleur match, et tout ça. Je ne me soucie vraiment pas de cela. Je veux juste gagner. Évidemment, nous pensons aux championnats et à ce stade, nous devons être meilleurs. En ce qui concerne les récompenses individuelles, il est le MVP en titre et il a été un monstre toute la saison. Vous pouvez aussi monter un dossier pour moi, mais ce n'est pas mon objectif. Je me concentre sur la façon dont nous pouvons nous améliorer chaque jour et nous avons beaucoup de choses à travailler."

Je ne vois aucun mensonge ici. Embiid a tout à fait raison de dire qu'au bout du compte, ce qui compte le plus, c'est de gagner des matchs. Néanmoins, le titre de MVP est une chose assez importante aussi, et je suis sûr qu'Embiid a cela en tête - même s'il veut le nier.