Avec une fiche de 14-15, les Raptors de Toronto sont toujours à quelques matchs derrière Giannis Antetokounmpo et les Bucks de Milwaukee au classement de l’Association de l’Est, même si les Bucks ont perdu cinq matchs de suite. Milwaukee occupe toujours le troisième rang dans l’Est avec une fiche de 16-13, tandis que les Raptors sont au sixième rang.

Mais si l’histoire récente est une indication, alors les Raptors ont eu le nombre de Milwaukee pour les dernières années maintenant, alors même qu’ils se sont levés comme un concurrent avec l’émergence de Giannis Antetokounmpo en tant que MVP. Cette tendance s’est poursuivie jeudi, les Raptors s’en sortant avec une victoire de 110-96 sur les Bucks sur la route. Antetokounmpo menait toujours Milwaukee avec 23 points, 12 rebonds, 8 passes décisives et deux interceptions en 37 minutes d’action, mais il n’a effectué que huit des 20 tirs dirigés vers lui, a réalisé cinq revirements et s’est encrassé en fin de match.

Le mvp en titre et joueur défensif de l’année, en particulier, a lutté lorsqu’il a été gardé par raptors avant OG Anunoby, qui l’a tenu sans but dans le temps limité qu’il l’a défendu, selon Aaron Rose de Sports Illustrated.

Les Raptors ne sont manifestement pas la même équipe qu’ils l’étaient lorsqu’ils ont remporté le premier titre NBA de la franchise il y a deux ans. Mais une chose qu’ils ont réussi à continuer est leur succès contre Milwaukee et l’un des meilleurs joueurs dans le jeu. Toronto a également remporté la précédente rencontre des équipes mardi dernier, 124-113, malgré les 34 points et 10 rebonds d’Antetokounmpo, grâce aux 33 points de Fred VanVleet.

En fait, la maîtrise de Toronto sur Giannis et les Bucks remonte à plusieurs années à partir du moment où le quintenti fois all-star s’est joint à la ligue. Depuis qu’il a été repêché avec le 15e choix au total lors de la draft 2013 de la NBA, The Greek Freak n’a remporté que 11 des 34 matchs qu’il a disputés contre les Raptors, par terre de basketball, torontois remportant 23 de leurs batailles en saison régulière et en séries éliminatoires. Ces combats d’après-saison comprenaient une rencontre de premier tour des séries éliminatoires de 2017, remportée par les Raptors en six matchs, et un affrontement en finale de l’Association de l’Est en 2019, que Toronto a également remporté en six matchs en route vers le championnat.

La défaite contre les Raptors en finale de conférence a été particulièrement déchirante, avec les Bucks sortant d’une saison de 60 victoires et Antetokounmpo remportant le premier de ses deux trophées MVP. Mais après avoir pris une avance de 2-0 tôt dans la série, les Raptors, menés par Kawhi Leonard, ont rebondi et ont pris les quatre jeux suivants pour priver Giannis d’une chance de remporter son premier titre.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Avant leurs défaites consécutives cette semaine, Milwaukee a effectivement eu un succès récent contre les Raptors, remportant la série de la saison régulière la saison dernière et même prendre leur première rencontre cette saison le 27 Janvier dernier, 115-108. Mais les défaites consécutives ont été un rappel de la façon dont l’équipe a apparemment eu le numéro du MVP en dépit d’un alignement remanié et son ascension comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue.

Au fil des ans, chaque grande superstar de la ligue a dû surmonter les défis avant qu’ils ne puissent se hisser au sommet et devenir champions, et il peut avoir à passer par quelque chose de similaire dans sa quête de grandeur. Il y a deux ans, ce sont les Raptors qui ont mis fin aux rêves d’Antetokounmpo de remporter un titre, et l’an dernier, c’est le Heat de Miami qui a réussi un incroyable renversement des Bucks en demi-finale de l’Association de l’Est.

Reste à savoir si les équipes se retrouveront cette saison. Avec les Bucks et les Raptors au cœur de la course aux séries éliminatoires dans l’Est, une autre rencontre éliminatoire pourrait se profiler à l’horizon. En fait, si l’après-saison a commencé aujourd’hui, les équipes seraient enfermées dans une série de premier tour, antetokounmpo ayant une chance de venger ses deux défaites en séries éliminatoires dans le passé contre Toronto.

Atteindre la finale signifie aussi tuer de vieux ennemis et pour que le MVP en titre ait une course en séries éliminatoires profonde cette saison, il devra peut-être passer par une équipe des Raptors qui l’a tourmenté au cours des dernières années en saison régulière et en séries éliminatoires.