Pat Devlin est le directeur des affectations à NBC Sports Philadelphie et travaillait il y a 18 ans le jour de la conférence de presse d’Allen Iverson.

Le mardi 7 mai 2002. Le paysage sportif de Philadelphie avait frappé l’accalmie dans le calendrier de jeu qui s’est produit lorsque les sixers et les Flyers ont pris fin.

Les Sixers avaient été trounced par les Celtics rivaux le vendredi soir précédent, dans le match 5 d’une série best-of-cinq pour les assommer des séries éliminatoires de la NBA. Les Flyers ont été rebondis en première ronde par Ottawa en avril. Le repêchage de la NFL avait été deux semaines auparavant, et eagles sortaient de l’un des repêchages les plus réussis qu’ils avaient depuis longtemps (bien qu’ils ne le savaient pas encore) quand ils ont pris quatre joueurs assez réussis NFL en Lito Sheppard, Michael Lewis, Sheldon Brown, et Brian Westbrook, les gars qui feraient Pro Bowls et être des membres clés de leur Course Super Bowl quelques années plus tard. Les colocataires du Stade des vétérans des Oiseaux, les Phillies, comme la seule équipe en ville à jouer des matchs pour l’été.

Donc, la conversation sur Daily News Live ce jour-là était censé être sur le jeu des Phils ce soir-là au Vet vs les Astros. Notre sympathique lanceur de secours de quartier Ricky Bottalico était censé être un invité sur DNL ce jour-là, et il a lancé une huitième manche sans point dans une victoire plus tard dans la nuit. DNL toucherait également sur deux autres événements du week-end - War Emblem remportant le Kentucky Derby et le Kixx de Philadelphie remportant le championnat MISL. Dans l’ancienne salle de presse Comcast SportsNet, c’était censé être une journée assez standard. Mais une chose que vous apprenez en travaillant dans les nouvelles sportives, c’est que vous ne pouvez pas compter sur un jour étant standard.

Le DNL de lundi avait été lourd sur Sixers parler, avec le regretté, grand Phil Jasner sur le panneau avec John Smallwood. Le samedi précédent, le lendemain de la fin de la saison des Sixers, l’équipe a tenu ce que nous appelons le « jour de nettoyage ». Pour certains, c’est une dernière hourra. Pour d’autres, un regard vers l’avenir. Iverson était à la journée de nettoyage, mais ne voulait pas parler avec les journalistes. Comme nous l’avons découvert plus tard, pour quelques raisons, il est revenu le 7. Et ça ne s’est pas bien passé.

Selon le livre de Kent Babb de 2015 "Not A Game", Iverson pleurait encore la mort d’un ami proche de Virginie. Mardi, Iverson et Brown ont eu une discussion animée dans le stationnement de l’installation d’entraînement de l’équipe au PCOM. AI était en colère qu’il y avait des rapports qu’il était sur le bloc commercial, et les deux finalement calmé après Brown a promis qu’il n’était pas échangé. L’organisation a ensuite demandé à Iverson de faire un point de presse au First Union Center (maintenant Wells Fargo Center). Mais nous ne savions rien de tout cela à ce moment-là. Tout ce que nous savions, c’est que l’IA n’avait pas parlé aux médias lors de la journée de nettoyage. Mardi, on ne s’attendait pas à ce qu’il soit là.

Je me souviens de la question comme si c’était hier. Un peu avant 16 heures, l’un de nos techniciens de studio, Chris Melchior, m’a demandé : « Devons-nous nous préparer pour la conférence de presse? » je lui ai demandé « Quelle conférence de presse ? » Il a répondu : « Ils mettent en place un presseur en bas. »

À titre de référence, où les Sixers ont fait leurs conférences de presse au cours des 20 dernières années, c’est juste à l’extérieur de notre salle de contrôle des nouvelles télévisées, littéralement de l’autre côté du mur. Donc, quand nous marchons dans ou hors de la porte, toute la configuration est juste là. Je ne peux pas le manquer. Alors, j’ai demandé à Chris s’il savait à quelle équipe c’était pour, et il a dit qu’ils n’avaient pas encore mis en toile de fond. J’essayais de comprendre quelle organisation appeler pour savoir ce qui se passait (les Flyers ont également fait des presseurs là pendant un certain temps, et Comcast Spectacor aurait pu annoncer quelque chose pour le bâtiment).

Je suis allé dans notre hall et j’ai demandé à notre garde emmy,winning, feu Fred "The Security Guard" Bibbo, s’il pouvait appeler une caméra de sécurité à son bureau pour que je puisse voir la zone. Nous pouvions voir une partie de celui-ci, mais toujours pas de toile de fond.

À l’époque, nous avions une façon différente de transmettre notre signal pour les coups de feu en direct lors des conférences de presse et du court. Tout devait être câblé. Et pour nous, à l’intérieur du bâtiment, nous avons dû utiliser une caméra similaire à une caméra de studio, pas comme ce que nous utiliserions sur le terrain. Il a donc fallu plus de temps pour se mettre en place qu’il ne le ferait de nos jours. Et c’est pour ça que Chris avait besoin de savoir. Il ne serait pas le caméraman pour cela, mais il aurait à mettre en place le câblage, la communication, etc. Et une fois 17 heures roulé autour, il a dû être dans la salle de contrôle. Je lui ai dit que j’essaierais de savoir ce qui se passait. Il est retourné en bas, et quelques minutes plus tard, il m’a appelé pour me dire qu’il y avait une toile de fond Sixers. J’ai dit, si vous avez le temps, s’il vous plaît mettre en place notre coup. Nous ne l’utiliserons peut-être pas, mais au moins nous serons prêts.

J’ai appelé les Sixers PR et parlé à l’un des assistants. J’ai demandé s’il y avait une conférence de presse que nous devions couvrir. Le membre du personnel a dit qu’il n’était au courant d’aucune conférence de presse. Je lui ai dit qu’il y en avait un mis en place à l’endroit habituel, j’avais juste besoin de savoir si cela se passait ce jour-là, le lendemain, si c’était même un événement de nouvelles. J’avais besoin de savoir à des fins de planification. Il ne savait pas. Et je crois qu’il ne l’a pas fait. Si vous savez que vous allez avoir une conférence de presse, vous faites savoir aux médias. Pourquoi cacher ça quand on peut évidemment voir un logo sixers derrière le podium ? Mais il n’était pas le chef du ministère, donc il n’a peut-être pas eu à discuter de ce qui se passait.

Il s’avère que nous avons peut-être su avant lui, strictement à cause de l’endroit où est notre salle de contrôle. Vers 16h30, nous avons reçu un courriel du service des relations publiques disant qu’ils avaient une conférence de presse à 18 heures. Cela n’a pas laissé beaucoup de temps, donc je suis content que nous avons mis en place le coup en direct. En fin de compte, je pense que seulement deux stations ont été en mesure d’obtenir des caméras là-bas. Notre gars Kevin Foy se précipita de retour du Vet, et NBC10 avait aussi un gars là-bas (nous n’étions pas affiliés à l’époque).

Pendant l’émission DNL, nous attendions juste les signes que le presseur allait commencer. Nous allions évidemment nous y joindre en direct. Quand les gens commencent à se déplacer, les représentants des relations publiques se présentent près du podium, les écrivains commencent à mettre des enregistreurs là-haut, nous savons que c’est sur le point de commencer. Mais pendant un certain temps, il y avait peu ou pas de mouvement. Ainsi, le producteur de DNL, Rob Ellis (oui, que Rob), a gardé le panneau parler. Nous avons probablement fait quelques appels aux Sixers, juste pour s’assurer que cela se produisait encore. Et puis il y a eu un murmure et un mouvement, et AI est sortie de la porte arrière du vestiaire vers 6h20.

Allen Iverson Maillot,Beaucoup de conférences de presse peuvent être assez basiques. Les médias posent quelques questions, les joueurs donnent des réponses standard. Les presseurs d’Iverson n’ont jamais été comme ça. Il parlait presque toujours du cœur et était honnête dans ce qu’il ressentait et disait. Même si ses coéquipiers, entraîneurs ou fans n’aimeraient pas ça, il dis-le. C’est juste qui il était, et ça a fait que ses presseurs d’après-match devaient être à voir. Mais comme il a commencé à parler ce jour-là, on pouvait dire que cela allait être un peu différent, même pour lui.

Avant même de s’asseoir, il s’est moqué de notre Neil Hartman, qui avait fait un coup de feu en direct et de faire un "talkback" avec Michael Barkann sur DNL. Comme les questions ont commencé à venir, on pouvait dire qu’il était agité. Une question sur la pratique en a mené une autre. Nous avons tous entendu combien de fois il dit "pratique", en particulier à Neil après qu’il a posé des questions à ce sujet. Certaines questions portaient sur ses séances d’entraînement et son conditionnement. Cela a conduit à ma ligne préférée de l’ensemble de la presse: «J’ai été le MVP, osé comme l’enfer!

Comme le presseur portait sur, nous venons de rester sur l’air en direct. Une fois que nous avons passé notre temps régulier DNL, Michael se précipita hors du studio, dirigé en bas et a posé quelques questions. Notre première poignée d’années, nous n’avons pas fait des spectacles d’avant-match dédiés - nous avions habituellement SportsNite à 6:30. Cela a fonctionné en notre faveur ce soir parce que nous sommes allés juste après l’heure de départ de SportsNIte avec le presseur. AI a laissé tomber quelques malédictions, et quelqu’un a soulevé l’idée d’aller sur le retard. Mais pour ce faire, nous aurions dû faire une pause commerciale pour réinitialiser la salle de contrôle, et je me souviens que notre directeur de l’information a dit: «Pas question que nous puissions aller à la pause. C’est beaucoup trop convaincant.

Nous étions juste à cheval, et nous n’avions aucune idée quand il se terminerait. Je prenais des appels de stations et de services d’alimentation partout au pays pour me demander si nous étions à la presse. J’essayais de nourrir la vidéo en arrière, puis a pris un certain nombre d’appels téléphoniques et coordonné avec la seule autre CSN à l’époque, notre station à Washington. Le téléphone connait.

Enfin, juste avant 7 ans, AI se leva du podium, a dit aux journalistes de "Avoir une belle vie, vivre au maximum" et s’en alla.

Quand tout était fini, je me souviens avoir pensé que c’était un couple incroyable d’heures. Nous sommes passés d’une conférence de presse prévue, à la préparation de tout le monde et en place juste au cas où l’on se produirait, à montrer l’une des conférences de presse les plus célèbres de l’histoire du sport en direct pendant près d’une heure. AI a montré toutes ses émotions - en colère, triste, parfois léger, et comme toujours, honnête. Tu savais juste que ce serait quelque chose dont les gens parleraient pendant longtemps.

Ma tête tournait, essayant de prendre dans ce qui s’était passé. Et dans la salle de presse, nous avons pris une profonde respiration, puis nous nous sommes préparés à couvrir Ricky Bo et les Phils battant les Astros.