Il n'y a pas de débat possible, et Lonzo Ball le sait : Les Chicago Bulls se sont mis au travail pendant l'intersaison 2021 de la NBA.

Après une fin de saison 2020-21 à 31-41, qui les a laissés onzièmes de la Conférence Est et sans la possibilité d'une participation aux playoffs, le front office nouvellement remanié savait qu'il devait faire des changements majeurs. Si la nomination d'Arturas Karnisovas au poste de vice-président exécutif des opérations de basket-ball et le remplacement de Jim Boylen par Billy Donovan ont constitué un pas dans la bonne direction, le fait de garder l'équipe précédente intacte n'a pas suffi.

Entre le fait de devoir trop souvent compter sur Ryan Arcidiancono et Coby White pour jouer les généraux de plancher, le fait de conserver Denzel Valentine, un handicap en période de crunch, et le fait d'espérer de meilleures mains de Cristiano Felicio, il n'y avait que peu de choses que l'équipe, telle que construite, pouvait accomplir.

Donc, en août, les Bulls ont commencé à courir, déterminés à tirer le meilleur parti de la Free Agency de 2021 - et ils ont réussi.

Il y a maintenant une poignée de mouvements pour lesquels Chicago devrait être applaudi, y compris la signature de DeMar DeRozan, un vétéran que beaucoup d'autres équipes (notamment le Miami Heat) voulaient aussi. Le quadruple All-Star de la NBA a peut-être 32 ans, mais il a certainement encore beaucoup d'essence dans son réservoir. L'an dernier, en tant que membre des San Antonio Spurs, le swingman a tourné en moyenne à 21,6 points avec 49,5 % de réussite aux tirs, 4,2 rebonds et 6,9 passes décisives par match, un record dans sa carrière. Il compte également six séries éliminatoires à son actif, la dernière étant la première qu'il a manquée depuis 2013.

Maillot NBA Authentic,Une autre victoire de l'intersaison pour les Bulls, bien que douce-amère, a été de libérer Lauri Markkanen. Le joueur de 7 pieds, qui a rejoint l'équipe en 2017 après avoir été drafté par les Minnesota Timberwolves, puis échangé avec Zach LaVine et Kris Dunn contre Jimmy Butler et les droits de Justin Patton, a montré un incroyable potentiel ; ayant fréquenté l'Université d'Arizona, Markkanen a été étiqueté comme " le meilleur tireur de 7 pieds que le basket-ball universitaire ait jamais vu ", avec des performances comme celle de marquer 30 points contre le rival Arizona State, pour le confirmer. Mais malheureusement, entre les blessures, une mauvaise adaptation offensive et des problèmes de personnel, le natif de Finlande n'a pas été à la hauteur de l'engouement et a été expédié aux Cleveland Cavaliers dans le cadre d'un échange de trois équipes (qui a fait atterrir l'ancien Trail Blazer de Portland Derrick Jones Jr. à Chicago).

Mais la victoire la plus applaudie de l'intersaison est sans doute la signature de Lonzo Ball. Au terme de sa quatrième saison dans la ligue (partagée entre les Los Angeles Lakers et les New Orleans Pelicans), le joueur de 23 ans s'est déjà fait un nom (et pas seulement grâce à Big Baller Papa Bear, LaVar Ball). Bien qu'il soit connu pour être plus un meneur de jeu qu'un tireur, avec une moyenne de 11,7 points par match et 39,7 % de réussite aux tirs au cours de sa carrière, il a amélioré son jeu l'année dernière, avec une moyenne de 14,6 points et 41,4 % de réussite aux tirs (37,8 % à trois points). D'autres aspects du jeu de l'arrière n'ont pas trop souffert non plus, puisqu'il a conservé des moyennes de 4,8 rebonds, 5,7 passes et 1,5 interception par match (contre 5,8 rebonds, 6,4 passes et 1,5 interception sur l'ensemble de sa carrière).

Cependant, malgré le fait qu'il aura sans aucun doute un impact positif sur l'équipe cette saison, il ne sera pas le facteur X des Bulls en 2021-22.

Ce titre revient en fait à LaVine.

Au début de sa cinquième saison à Chicago, le joueur de 26 ans a déjà apporté beaucoup à l'organisation. L'an dernier, il a inscrit en moyenne 27,4 points par match avec 50,7 % de réussite au tir (dont 41,9 % au centre du terrain), 5 rebonds et 4,9 passes décisives, tous des records en carrière. Il a également été sélectionné dans l'équipe All-Star 2021, le premier Bull à le faire depuis Jimmy Butler en 2017, et a été nommé dans Team USA.

Mais les fans des Bulls auront droit à un tout nouveau LaVine dès cette année, avec un roster reconstruit permettant de faire évoluer son rôle.

Par exemple, s'il peut effectivement rester le meilleur marqueur de l'équipe, il n'est pas obligé de l'être ; entre DeRozan qui prospère avec le ballon dans les mains (il a terminé troisième de la ligue sur les ISO buckets la saison dernière) et l'engagement continu de Ball à améliorer son tir, LaVine peut équilibrer son tir en créant plus d'opportunités pour ses coéquipiers et en étant une option solide en défense.

Parallèlement, ce que l'on peut attendre du scoring de LaVine, c'est une augmentation du relâchement depuis le terrain à trois points. La star a régulièrement amélioré son jeu à trois points depuis son arrivée à Chicago, mais avec les gars DeRozan et Ball qui facilitent les pick-and-rolls (avec Nikola Vucevic qui est également connu pour faire de jolies passes), il est probable qu'il obtiendra encore plus de regards de loin.

Il faut également mentionner que LaVine entre absolument en 2021-22 avec une puce sur son épaule, ce qui est quelque chose que l'organisation pourrait utiliser à son avantage. Ce n'est pas un secret que le numéro 8 est à la recherche d'un salaire bien mérité et avec une prolongation de contrat imminente, les fans devraient certainement s'attendre à une version plus agressive et confiante de leur garde de tir.

Une nouvelle ère de basket-ball des Chicago Bulls se profile peut-être à l'horizon, mais la tête d'affiche restera toujours là.