Kyrie Irving fait partie des meilleurs gardiens de la NBA depuis son retour d'une suspension en début de saison. Le plus important pour une équipe des Nets qui se prépare à une période prolongée sans Kevin Durant, c'est qu'il joue à plein temps, contrairement à la saison dernière à la même époque.

Irving a été une source ininterrompue d'offensives pendant une période historique pour Brooklyn. Au cours de ses 13 derniers matches, l'arrière a inscrit une moyenne de 28,2 points avec 50,8 % de réussite sur le terrain et 41,3 % à trois points. Les tirs de haut niveau d'Irving ont été amplifiés dans les moments décisifs, le gardien se classant deuxième de la ligue pour le marquage dans le quatrième quart-temps avec 8,7 points par match.

Kyrie Irving devra assumer une lourde charge offensive en l'absence de son coéquipier, mais les Nets disposent d'une équipe de soutien bien plus importante que lors de la dernière absence prolongée de Durant. L'entraîneur principal Jacque Vaughn a déclaré que Brooklyn souhaitait maintenir une approche axée sur l'équipe au cours des prochaines semaines.

"Nous ne voulons pas mettre plus de pression sur Kyrie qu'il n'en avait il y a trois matchs", a déclaré Vaughn jeudi. " C'est la même approche avec ce groupe... Nous allons devoir être plus serrés des deux côtés du parquet, mais il ne faut pas mettre plus de pression sur onze. Sa capacité à créer des doubles équipes, ce qui arrivera, et à créer pour d'autres gars, sa capacité à jouer en un contre un à certains moments pour nous sera là. Nous n'avons rien ajouté au playbook pour mettre plus de choses dans son assiette".

Plusieurs nouveaux visages, notamment Ben Simmons, seront mis à contribution pour soulager la pression d'Irving en l'absence de Durant. Simmons mène les Nets au niveau des passes décisives avec 6,0 par match cette saison. La capacité du triple All-Star à pousser le rythme et à faciliter le jeu sera encore plus vitale pour une équipe de Brooklyn en quête d'offensive.

Simmons devra également déplacer une partie de son énergie offensive vers l'auto-création pour aider Kyrie. L'Australien tourne à une moyenne de 3,2 drives par match cette année, alors qu'il avait une moyenne de 10,0 ou plus lors de chacune de ses quatre premières saisons, ce qui devrait changer lorsqu'il jouera un rôle offensif plus important.

Seth Curry et T.J. Warren auront plus d'opportunités en tant que créateurs de tirs. Joe Harris, Royce O'Neale et Yuta Watanabe seront mis à contribution pour créer de l'espace sans que Durant n'attire constamment les doubles équipes, ce à quoi Vaughn a fait allusion jeudi.

"Nous devrons maximiser les tirs que nous effectuons. Voulons-nous tirer plus de tirs à trois points, probablement de la part des individus qui sont des tireurs à trois points de haut niveau ? Oui", a déclaré Vaughn. "Cela nous ramène donc à la création de tirs pour d'autres gars, à notre capacité à conduire et à tirer un peu plus. Kevin a la capacité incroyable de transformer des possessions moches en possessions jolies grâce à sa capacité de tirer le ballon. Nous ne voulons pas que trois ou quatre gars pensent qu'ils peuvent tirer les mêmes deux que Kevin."

Les Nets occupent seuls la deuxième place de la Conférence Est après avoir remporté 18 victoires sur 20, la meilleure série de l'histoire de la franchise. Brooklyn était à 27-13 lorsque Durant a souffert d'une entorse du ligament latéral interne la saison dernière. Les Nets ont connu une série de 5 victoires et 17 défaites, dont une série de 11 défaites, pendant son absence, une période dont Durant dira plus tard qu'elle a "fait dérailler" la saison.

Cette fois-ci, Brooklyn tentera de résister à la tempête grâce à Irving, Simmons et une équipe de soutien bien rodée.

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