Les Clippers ont obtenu une excellente série de tous les temps de Kawhi Leonard contre Dallas. Il réalisa des moyennes de 32,1 points, 7,9 rebonds et 4,6 passes décisives par match tout en tirant à 69 % à deux points, 43 % à trois et 89 % aux lancers francs.

Mais ils n’auraient pas gagné le match sans de solides performances dans l’alignement, et divers joueurs de rôle ont fait leur marque au cours des cinq derniers concours. Dans le match 7, c’était au tour de Luke Kennard d’apporter sa contribution.

Kennard a joué 10 minutes dans le match 6, sa première action de la post-saison après avoir été une égratignure saine lors des cinq premiers matchs. Il n’a marqué que deux points alors qu’il a raté ses trois tentatives à 3 points, mais Ty Lue a vu assez de son jeu au sol pour savoir que le gardien de quatrième année avait plus à offrir.

« La plus grande chose qui était préoccupante était la partie défensive avec Luka sur le parquet et comment ils ont joué, mais dans le match 6, j’ai vu qu’il avait de grands spectacles sur Luka, il était capable de garder (Jalen) Brunson », a déclaré Lue dimanche. « J’ai eu un gros vol sur le sol, et j’ai eu un vol pour que nous sortions en transition. Donc je savais défensivement qu’il n’allait pas être un problème. »

Ayant gagné la confiance de Lue défensivement, Kennard a supplanté Rajon Rondo dans la rotation, obtenant le septième plus grand nombre de minutes de l’équipe. Dallas ne respectait pas du tout Rondo en tant que tireur, et c’est le M.O de Kennard.

Kennard a fait exactement ce qu’il était censé faire, drainant quatre de ses six tirs pour 11 points. Les Mavericks ont essayé d’exploiter Kennard d’une manière différente en faisant venir Trey Burke, un garde rapide, mais Kennard a tenu bon.

« La façon dont ils jouaient à Kawhi, PG, c’est pourquoi ils m’ont mis là-bas était juste pour espacer un peu le sol et être prêt à tirer le ballon », a déclaré Kennard après le match. « C’est ce que je fais, et j’ai eu de bonnes occasions dans le match 6. Cela m’a donné un peu d’élan en entrant ce soir et en restant prêt et vous savez le garder verrouillé et chargé. Ils m’ont fait confiance. Nous avons confiance les uns dans les autres, donc quiconque a un tir ouvert, nous voulons juste obtenir un bon coup et c’est exactement ce que nous faisons. »

Les Clippers ont surclassé les Mavericks par 14 dans les minutes de Kennard, à égalité pour le deuxième plus-moins de l’équipe après Marcus Morris Sr.

Bien qu’il ait pu être surprenant de voir Kennard sur le court dans les minutes critiques après avoir été un non facteur pour une grande partie de la série, il n’aurait pas dû l’être. C’est l’histoire de la saison des Clippers : les joueurs de rôle qui ont besoin d’intervenir à tout moment et de faire le travail. Qu’il s’agisse de Reggie Jackson remplaçant Patrick Beverley dans l’alignement de départ, Patrick Patterson remplaçant Serge Ibaka, ou Terance Mann / Kennard / Amir Coffey remplaçant les ailes vedettes pendant les blessures ou les nuits de congé, chaque Clipper a eu sa journée au soleil.

Rappelez-vous les victoires en infériorité numérique contre les Hawks, le Heat, les Grizzlies et les Pistons - les « Canoes » ont fait le travail à maintes reprises. Huit ou neuf joueurs peuvent voir le terrain un soir donné, mais c’est l’effectif complet de 17 qui est nécessaire pour une saison complète.

Maillot NBA Authentic,« Cela montre beaucoup de choses sur notre équipe, sur la résilience, sur ce que nous avons fait tout au long de la saison », a déclaré Lue après le match. « Luke Kennard et Terance Mann, comme je l’ai dit, jouer de gros matchs cette année à cause de nos blessures et des gars qui sont absents et que ces gars-là viennent jouer comme ils l’ont fait, c’était énorme pour nous. »

La production de Kennard et Mann a été un ascenseur émotionnel lors d’une journée particulièrement tendue. Dorian Finney-Smith a déclaré que voir les joueurs de banc monter pour L.A. était difficile parce que « ce sont des points que nous n’avons pas pris en compte ».

Mais les Clippers s’attendaient à un effort d’équipe total, et c’est ce qu’ils ont obtenu. C’est le type de production qu’ils continueront d’attendre dans la prochaine série contre une équipe profonde de l’Utah.

« Chapeau à tout le monde pour être prêt, en particulier mon homme de Duke, Luke; main cool, jouer spécial, c’était génial », a déclaré Jackson. « Être en séries éliminatoires à Detroit et le voir mûrir et être prêt pour le moment.... T-Mann et Luke, pour que leurs minutes fluctuent comme ils l’ont fait tout au long de la saison, pas nécessairement toujours dans la série - venir et jouer de grosses minutes et ne pas avoir peur du moment dans le match 7, chapeau à eux. C’est spécial et ils font tout autant partie de cette victoire que tout le monde. Reconnaissant pour eux et reconnaissant pour ce que nous avons accompli. Nous avons joué une excellente équipe à Dallas et nous avons la chance d’obtenir la victoire aujourd’hui.