Alors qu'une rupture entre les deux parties semblait imminente l'été dernier, la saga Russell Westbrook-Los Angeles Lakers se poursuivra jusqu'à la saison 2022-23 de la NBA - pour le moment.

Dave McMenamin d'ESPN a rapporté que les Lakers espèrent que le nouvel entraîneur Darvin Ham sera en mesure de se rapprocher de Westbrook et d'établir une relation de confiance que le MVP 2017 n'a jamais pu établir avec l'ancien entraîneur des Lakers, Frank Vogel. Ham a exprimé son soutien à Westbrook dès son arrivée et a complimenté le joueur neuf fois All-Star pour son ouverture à faire "tout ce que [Ham] a besoin que je fasse".

En plus d'essayer de faire en sorte que toutes les pièces s'emboîtent sur le terrain dans un futur proche, les Lakers, selon McMenamin, jouent le jeu de l'attente avec des équipes qui pourraient chercher à descendre plus bas dans la saison. En ne se débarrassant pas maintenant de l'énorme contrat de 47,1 millions de dollars de Westbrook, les équipes qui sont confrontées à la réalité de ne pas pouvoir lutter cette saison pourraient être plus disposées à accepter le contrat de Westbrook et à renoncer à leurs actifs en faveur de meilleures chances de repêchage plus tard dans la saison.

"Un autre processus de pensée, peut-être plus réaliste, est que de plus en plus de partenaires commerciaux potentiels s'ouvriront car les équipes seront tentées de participer au tankathon pour atteindre le sommet de la draft NBA 2023 où un talent générationnel en Victor Wembanyama et un prospect de premier ordre en Scoot Henderson attendent."

Russell Westbrook Maillot,Selon McMenamin, les Lakers ont exploré des échanges impliquant Westbrook avec les Utah Jazz, les Indiana Pacers et les Brooklyn Nets plus tôt cet été. La recherche par Los Angeles d'une troisième étoile, en l'occurrence le gardien de l'Utah Donovan Mitchell et le joueur de Brooklyn Kyrie Irving, n'a pas abouti. Indiana aurait proposé Buddy Hield et Myles Turner en échange des choix de premier tour 2027 et 2029 non protégés des Lakers, mais Los Angeles a refusé.

Les Lakers vont maintenant continuer à essayer de faire sortir Russell Westbrook du banc, comme ils l'ont fait lors de leur défaite de pré-saison contre les Kings le 14 octobre, tandis que le front office navigue sur le marché des échanges.