La construction farfelue de l'effectif des Raptors de Toronto semble les rattraper. En l'absence d'un vrai centre et d'un manque évident de profondeur dans le backcourt, les Raptors ont eu du mal cette saison malgré les talents de calibre All-Star de Pascal Siakam, Fred VanVleet et OG Anunoby. Après 41 matchs, les Raptors n'ont gagné que 18 matchs et ont dégringolé à la 11e place du classement de la Conférence Est.

Leurs contre-performances ont alimenté les discussions sur les échanges de leurs principaux joueurs, Pascal Siakam, Fred VanVleet, OG Anunoby et Gary Trent Jr, le jeune Scottie Barnes étant le seul à être considéré comme intouchable. Tous les quatre apporteraient des gains considérables dans un échange potentiel - en particulier Anunoby, dont les analystes prédisent qu'il obtiendrait une somme comparable à celle de Donovan Mitchell. C'est le cas d'Anunoby, qui devrait être une pièce complémentaire d'élite pour une équipe déjà établie, grâce à sa capacité à influencer le jeu sur le plan défensif et à sa capacité à espacer le terrain avec un tir extérieur fiable.

Pendant ce temps, VanVleet, un agent libre imminent s'il décline son option de joueur pour la saison prochaine, pourrait également être une option d'échange attrayante pour les équipes qui ont besoin d'un créateur de tir confiant, en particulier du centre. Cependant, l'All-Star de 2022 a vu son efficacité au tir se détériorer cette saison, et son salaire de 21,3 millions de dollars pour cette année rend un échange potentiel plus compliqué à gérer.

Néanmoins, le statut des Raptors à l'approche de la date limite des échanges n'est pas encore très clair. Ils ne sont qu'à un demi match de la 10ème et dernière place pour les play-in et à 4,5 matchs de la 6ème et dernière place pour les play-offs - un déficit pas trop insurmontable à surmonter à mi-parcours de la saison.

S'ils décident de ne pas encore vendre leurs meilleurs atouts, ils pourraient très bien effectuer des transactions plus marginales pour améliorer leur faiblesse la plus criante. Et cette faiblesse flagrante ressort comme un pouce endolori.

Le plus grand besoin des Raptors de Toronto : le tir extérieur

L'une des principales raisons des difficultés des Raptors cette saison est leur incapacité à bien tirer du centre du terrain - un péché capital dans la ligue actuelle de tir à trois points. Presque tous les joueurs de la rotation des Raptors (Malachi Flynn et OG Anunoby étant la seule exception) ont subi des baisses de régime en termes de tirs à trois points. Fred VanVleet a été le plus grand coupable de ce déclin, et les Raptors ont eu des difficultés en conséquence.

Les Raptors se classent au 25e rang de toute la NBA pour les tirs à trois points par match, ce qui n'est pas un bon chiffre pour une équipe qui espère jouer les playoffs. Et pour ne rien arranger, ils sont 29e de la ligue en pourcentage de tirs à trois points, cimentant leur faiblesse avec une combinaison dangereuse de volume et de précision. Ainsi, si Toronto veut inverser le cours de sa saison, il lui faudra tirer mieux - ou acquérir de meilleurs tireurs par le biais d'un échange.

Cela dit, ils ne devraient pas se séparer de Gary Trent Jr. si leur objectif est de connaître une résurgence en deuxième partie de saison. L'entraîneur-chef Nick Nurse a été dur avec Trent en raison de son déclin dans les déviations par match, mais GTJ reste l'une de leurs menaces extérieures les plus mortelles. Néanmoins, avec de nombreuses équipes qui sont sur la piste de Trent, les Raptors peuvent juger qu'il est préférable pour eux d'encaisser un atout convoité.

Il est également raisonnable pour les Raptors de s'attendre à ce que leurs chiffres de tirs régressent vers la moyenne. VanVleet, qui a une moyenne de 37,5 % de tirs à trois points dans sa carrière, a une moyenne sous-optimale de 32,8 % de tirs en profondeur cette saison. Une certaine amélioration devrait également être attendue à cet égard.

Ainsi, une autre direction que les Raptors pourraient prendre est d'ajouter un centre légitime pour déplacer Pascal Siakam à sa position plus naturelle au quatre. Leur défense périmétrique a connu des moments d'étouffement, ce qui n'est pas surprenant, étant donné qu'ils bénéficient des services d'Anunoby. Cependant, les Raptors autorisent le quatrième plus mauvais pourcentage de tirs à leurs adversaires, ce qui annule leur capacité souvent frénétique à créer des possessions supplémentaires en forçant les turnovers.

Jakob Poeltl pourrait être un ajout intéressant pour les Raptors, même si le prix demandé par les San Antonio Spurs pour lui reste élevé. Poeltl est également familier avec le système des Raptors, puisqu'il a commencé sa carrière à Toronto. Cependant, il est difficile d'imaginer que Poeltl puisse apporter suffisamment aux Raptors pour que cela vaille la peine de renoncer à un choix de premier tour dans un échange potentiel.

En fin de compte, les Raptors devront s'occuper de leur tir à trois points, d'une manière ou d'une autre. Nick Nurse a déclaré que leurs difficultés à tirer au centre ont même contribué à leurs problèmes défensifs occasionnels. Et à moins d'un mois de la date limite des échanges, les Raptors devront rapidement changer les choses.

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