Lors de la draft NBA 2013, l'analyste Fran Fraschilla a présenté Giannis Antetokounmpo, un jeune grec de 18 ans, brut et relativement inconnu, comme la perspective « la plus mystérieuse » de la soirée. Six ans plus tard, l'attaquant des Bucks de Milwaukee a obtenu un superlatif beaucoup plus prestigieux : le joueur le plus utile.

La NBA a annoncé lundi qu'Antetokounmpo avait remporté les honneurs de MVP en battant le gardien des Houston Rockets James Harden et l'attaquant du Thunder d'Oklahoma City Paul George, ses confrères finalistes. La ligue en a fait l'annonce lors de sa remise annuelle des prix, qui s'est tenue au hangar Barker.

Antetokounmpo, 24 ans, a obtenu une moyenne de 27,7 points, 12,5 rebonds et 5,9 passes décisives par match, tous des sommets en carrière, tout en menant Milwaukee à 60 victoires en saison régulière. Son premier titre de MVP en carrière a marqué une autre étape dans une ascension régulière pour le triple All-Star, qui a été nommé première équipe all-NBA et all-defence le mois dernier. Antetokounmpo est devenu le premier joueur des Bucks à être nommé MVP depuis Kareem Abdul-Jabbar en 1973-74.

Dans les autres grandes catégories :

Dallas Mavericks garde Luka Doncic a été nommé recrue de l'année.
Los Angeles Clippers garde Lou Williams a été élu sixième homme de l'année.
L'attaquant des Raptors Pascal Siakam a été nommé joueur le plus amélioré.
Mike Budenholzer des Bucks a été élu entraîneur de l'année.
Le centre du Jazz de l'Utah Rudy Gobert a mérité le titre de joueur défensif de l'année.
Jon Horst des Bucks a été nommé directeur de l'année.

Washington Wizards garde Bradley Beal a reçu le NBA Cares Community Assist Award pour son travail avec Washington Ron Brown College Preparatory High School. Beal, qui a reçu le prix de son coéquipier John Wall, a fait don de baskets, a organisé des projections de films, a dirigé une visite du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines et a servi de mentor pour les élèves de l'école cette saison.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Alors que la plupart de ses contemporains ont commencé à apparaître sur le radar de la NBA au début de leur carrière au lycée, Antetokounmpo lentement attiré l'attention tout en jouant dans la troisième division de la Grèce. Le battage médiatique autour de la Freak grec - un attaquant de longue date qui a excellé dans la transition et couvert le terrain comme peu de joueurs de la NBA - l'a propulsé au 15e choix en 2013 et un rôle de banc en tant que recrue.

Antetokounmpo's step-by-step advance continued from there: He became a full-time starter in 2014-15, a lead scoring option in 2015-16, the NBA's most improved player in 2016-17 and a clear-cut franchise player in 2017-18. Cette saison, son premier sous les services de l'entraîneur Mike Budenholzer, Antetokounmpo a mené la Conférence de l'Est au classement des étoiles, a guidé les Bucks vers leur plus grande victoire en saison régulière depuis 1980-1981 et a remporté la première victoire de la franchise en séries éliminatoires depuis 2001.

Si Antetokounmpo a commencé ce voyage comme un adolescent timide et nauséabond qui célèbre n'avait jamais goûté un smoothie, il est devenu une présence redoutable et polyvalente qui dunks comme Shaquille O'Neal, exécute la pause comme LeBron James et mène tranquillement comme Tim Duncan. Le pro de sixième année a été la force centrale de milwaukee troisième rang infraction, la conduite difficile au panier pour mettre en place ses coéquipiers tirs extérieurs, et le pivot de sa défense de premier rang. Antetokounmpo a également été l'un des trois finalistes pour le joueur défensif de l'année, un prix revendiqué par Gobert.

Dans les séries éliminatoires, Antetokounmpo a mené Milwaukee à un balayage venteux des Pistons de Detroit dans le premier tour et un battement de cinq matchs des Celtics de Boston dans les demi-finales de conférence. Après avoir pris une avance de 2-0 sur les Raptors de Toronto en finale de conférence, les Bucks ont perdu quatre matchs de suite de façon étonnante. Raptors avant Kawhi Leonard, l'éventuel NBA Finals MVP, commuté sur Antetokounmpo dans l'ajustement définissant de la série.

« Ce n'est que le début d'un long voyage », a déclaré Antetokounmpo après cette défaite. « Nous allons nous améliorer. Nous allons revenir l'année prochaine et croire en qui nous sommes, croire en ce que nous avons construit cette année, et j'espère que nous pourrons être dans la même situation et être ceux qui vont de l'avant.

Harden, le MVP 2018, s'est classé deuxième dans le vote de cette année après une moyenne de 36,1 points par match, la moyenne la plus élevée depuis Michael Jordan en 1986-1987. Bien que le gardien de 29 ans a porté les Rockets à 53 victoires au cours d'une saison régulière marquée par les blessures pour l'équipe, Houston a été éliminé par les Golden State Warriors pour la quatrième fois en cinq saisons.

George, âgé de 29 ans, a été l'un des premiers favoris du MVP avant de s'estomper en raison d'une blessure à l'épaule qui a mené à une intervention chirurgicale ce mois-ci. Après avoir surpris de nombreux observateurs en re-signant avec le Thunder en Juillet 2018, George moyenne d'un sommet en carrière 28 points, 8,2 rebonds et 4,1 passes tout en étant nommé première équipe all-NBA et all-defence. La saison du Thunder s'est terminée par un bruit sourd lorsque les Trail Blazers de Portland les ont éliminés au premier tour.

En plus de couronner Antetokounmpo comme MVP et de nommer Gobert le joueur défensif de l'année, la NBA a remis ses autres prix annuels majeurs.