Le jour est enfin arrivé où Kyrie Irving fait son retour tant attendu, et à bien des égards controversé, chez les Brooklyn Nets.

En deuxième place de la Conférence Est avec 23-12, les Nets sont désormais distancés de deux matchs par les Bulls de Chicago. Mais tous les regards sont tournés vers le septuple All-Star, né à Melbourne en Australie, qui doit faire son retour mercredi contre les Indiana Pacers.

Le match contre les Pacers (14-24 pour la 13e place à l'Est) est sur la route, donc Irving peut jouer. Bien sûr, il ne peut pas apparaître dans aucun des matchs à domicile de Brooklyn puisqu'il n'est pas vacciné. La dernière mise à jour à ce sujet est que les Nets n'ont pas discuté de cela avec lui depuis qu'il est revenu à l'entraînement après un passage dans les protocoles de santé et de sécurité.

L'équipe prévoit-elle des changements de disponibilité avant le coup d'envoi ?

"J'espère que non", plaisante Steve Nash, qui ne cache pas son enthousiasme à l'idée de retrouver l'une des plus brillantes étoiles du jeu dans sa rotation.

"Je pense qu'il est capable de jouer un bon nombre de minutes", a ajouté Nash, "mais nous n'allons pas le pousser dans les 30 minutes si nous pouvons l'éviter, donc je pense que le point idéal est probablement quelque part autour de 30 minutes. Il a l'air capable, et il a fait les entraînements de haute intensité nécessaires, donc il est prêt à y aller".

Les minutes ont été un thème important pour cette équipe des Nets toute l'année. Kevin Durant est deuxième dans la NBA en minutes par match avec 36,9 et James Harden est cinquième avec 36,5. Les deux trentenaires seront ravis de contribuer à l'augmentation du nombre de points marqués par l'équipe. Patty Mills, le plus grand bénéficiaire des minutes vacantes d'Irving à ce jour, a enregistré un record de 30,6 minutes par match en carrière. Le troisième meilleur marqueur de Brooklyn et ancienne star des San Antonio Spurs devrait revenir à sa position naturelle de garde de réserve avec le retour d'Irving.

Irving va-t-il donner un coup de fouet émotionnel à une équipe qui reste sur une série de trois matchs ?

"Ce serait génial, mais ça pourrait aussi être le contraire", a prévenu Nash. "Il pourrait se sentir très mal à l'aise pour son premier match. Je veux donc lui donner un peu d'espace, pour qu'il puisse jouer bien, jouer médiocrement ou jouer mal. Il n'est pas juste d'attendre de lui qu'il revienne et qu'il guérisse tous nos maux."

Kyrie Irving Maillot,Les Nets ont été une bonne équipe sur le plan défensif la plupart de l'année, se classant au septième rang de l'évaluation défensive selon NBA.com. Mais au cours des derniers matchs, cela a été une véritable lutte. Irving n'aidera pas leur défense, mais il devrait, une fois qu'il aura retrouvé son rythme, réduire leur besoin d'obtenir des arrêts.

La saison dernière, les Nets n'étaient pas très bons pour obtenir des arrêts, mais ils avaient l'attaque la plus efficace de la ligue. Ils devront peut-être trouver un juste milieu à cet égard en 2022.

Irving est-il très excité ou anxieux à propos de son retour ?

"Vous pouvez voir le sourire sur son visage, son énergie et ce que cela signifie pour lui d'être de retour, c'est excitant pour nous tous de l'avoir de retour au complet", a ajouté Nash.

Mais comment va-t-il s'intégrer dans l'équipe, cela représente-t-il un défi ?

"Peut-être que je le prends pour acquis mais Kyrie est le jeu n'est pas trop compliqué pour lui. Donc j'ai le sentiment qu'il va trouver son espace, son timing et ses failles dans notre attaque, qu'il ait le ballon ou que le ballon le trouve."

- Steve Nash sur le retour de Kyrie Irving

"Peut-être que je le prends pour acquis mais Kyrie est - le jeu n'est pas trop compliqué pour lui. J'ai donc le sentiment qu'il trouvera son espace, son timing et ses failles dans notre attaque, qu'il ait le ballon ou que le ballon le trouve. Je pense qu'il s'agit plus pour lui de retrouver le jeu, le contact, la cadence du jeu en NBA, le sentiment d'être sur le terrain avec ses coéquipiers que la capacité technique à s'intégrer", a partagé Steve Nash.

Kyrie Irving peut avoir ce match à son actif. Et puis le prochain match sur la route n'est pas avant une semaine. Les Nets affronteront alors DeMar Derozan, candidat au titre de MVP, Zach LaVine et les Chicago Bulls dans ce qui s'annonce comme un match monstrueux avec des implications en séries éliminatoires. Chicago est 2-0 contre Brooklyn cette année. Cela pourrait changer avec Irving dans l'équipe.