Quelques 50 minutes avant le TIPOFF, Paul George marchait sur le sol au centre Moda le dimanche avec du ruban noir sur les deux épaules et ramassé deux ballons de basket. Comme sa routine de préjeu, debout sur la ligne de base, il pilonné les deux balles dans le sol, les déplaçant entre les mains. Il s’est déplacé vers le haut, dribbler jusqu’à la ligne de 3 points et de retour, puis renversé un sur le côté. Il se tourna, regardant le panier, et a pris un 15-footer.

C’était, apparemment, la première fois que George avait tiré sur un Basketball en cinq jours. Avant le match 1, le dernier tir qu’il a pris a été le vainqueur contre les Rockets de Houston le mardi précédent. Il est entré dans le jeu de dimanche officiellement répertorié comme douteux en raison de la douleur épaule droite, mais il n’y avait jamais vraiment aucune question s’il allait jouer ou non. Il a dit autant après la pratique de l’équipe vendredi, notant que c’est les séries éliminatoires: vous jouez à travers la douleur.

Mais il n’était certainement pas lui-même. Après avoir atteint la moyenne de 38 points et frappé 45,9 pour cent de 3 sur près de 10 tentatives contre les Trail Blazers de Portland pendant la saison régulière, George a marqué 26, y compris seulement 4 sur 15 de 3, dans la perte 104-99 d’Oklahoma City Thunder dans le match 1.

Ce n’était pas un problème physique, cependant, dit-il.

"Pour moi, c’est juste le rythme, " at-il dit. Il y a quatre jours, je ne pouvais même pas soulever mon épaule. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, c’est la première fois que j’ai tourné la balle. C’est juste du rythme. Demain, je vais avoir des coups de feu, obtenir que l’air et essayer d’obtenir les mêmes regards que nous avons ce soir. "

C’est le truc: George avait de superbes Looks. Vraiment, le tonnerre a fait en gros. Selon les données de second Spectrum, le Thunder avait des tirs de meilleure qualité par la qualité de tir quantifiée (51,8 à 49,1) et la probabilité de tir quantifiée (51,6 à 51,5) que Portland.

Mais en équipe, le tonnerre a frappé un abystique 5 de 33 de 3, avec la nuit de George hors de la ponctuation. Dennis Schroder, après avoir frappé une carrière-haut de huit 3S contre les Bucks de Milwaukee dans le jeu final de la saison régulière du tonnerre (OKC Hit une franchise-meilleur 23), est allé 0-pour-7. Russell Westbrook est allé 0-pour-4, Jerami Grant 0-pour-3.

Le Thunder a tiré 2-pour-15 (13,3 pour cent) sur 3S incontesté dans le match 1. Dans l’ensemble, Oklahoma City de 15,2 pour cent de tir sur ses tentatives de 33 3-point est le pire pourcentage de l’histoire séries éliminatoires NBA sur au moins 30 tentatives, selon ESPN stats & information Research.

"Je ne pense pas que c’était vraiment quelque chose que nous avons fait, " Damian Lillard dit de la fusillade du tonnerre. "C’est en fait l’une des choses que nous devons faire un meilleur travail d’aller dans le deuxième match, parce que beaucoup de fois, c’était Paul George. Il a tiré la moitié d’eux, et c’est le dernier gars que nous voulons tirer ces tirs, et certains de ceux qu’il a eu étaient ouverts et il vient de se passer de les manquer ce soir. "

S’ll y a quelque chose d’optimiste pour le tonnerre, c’est que George aurait commencé à prendre un rythme au quatrième trimestre. Il a frappé 2 de 4 de profondeur dans le quatrième, y compris celui qui a coupé le plomb de Portland à un avec 2:44 gauche. Lillard a répondu tout de suite avec son propre missile de 31 pieds, et c’était le thème dominant du jeu 1: les Trail Blazers ont fait des tirs quand ils avaient besoin de; le tonnerre n’a pas. Et tant de cela tombe à George.

"Ils allaient essayer de faire tout ce qu’ils peuvent pour m’arrêter, " dit George. "Ce n’est rien de nouveau. Rien de différent. On est bons. Je suis bon ici. "

Le tonnerre ont d’autres pièces de qualité et sont à leur meilleur quand il ya l’équilibre, mais George est le pivot de leur infraction. Westbrook est le moteur, George est l’accélérateur. Ce n’est pas un secret que le tonnerre n’est pas une grande équipe de tir, mais George peut les élever seul à l’être. Westbrook a été implacable et admirablement têtu dans la façon dont il chassait des tirs pour George le dimanche, et à un moment donné, le tonnerre doivent croire qu’ils tomberont.

Il y avait des moments où il se sentait comme si Westbrook pourrait cliquer sur en fin-je vais-juste-do-it-moi mode, mais il a largement résisté. Il a pris deux tirs au quatrième trimestre, un à partir de 3. Une critique de Westbrook est sa tendance à aller voyous, surtout quand les choses commencent à aller de côté. Cette saison, il a fait preuve d’une nouvelle conviction de s’en tenir à lui et de faire confiance aux coéquipiers ouverts même quand ils ne font pas de tirs. Mais Westbrook ne peut pas mettre en place un coéquipier et faire le coup pour lui, aussi.

"Je pensais parfois qu’il était contagieux à notre équipe; Nous avons déplacé la balle, "l’entraîneur de Thunder Billy Donovan dit de passage de Westbrook. "Je n’ai pas l’impression que nous avons travaillé offensivement, je n’ai pas l’impression que nous étions vraiment en difficulté et [que] c’était une mouture pour nous. "

Paul George Maillot,Les problèmes d’épaule de George ont joué un rôle dans la deuxième moitié du Thunder Drop-off, avec lui d’abord blessé son épaule droite le 26 février contre les Nuggets de Denver. Il a raté trois matchs et est retourné seulement pour blesser son épaule gauche quelques jours plus tard. Avec lui ayant besoin de temps pour redécouvrir son rythme, le tonnerre a lutté. Il est venu autour, et a fait OKC.

George a dit après le match la douleur avait cédé et, physiquement, tout était "bon " pendant le jeu. Il a reconnu avant que l’un frappé au mauvais endroit peut causer un revers, mais il ne ressent aucun problème avec sa mécanique.

Il s’agit de retrouver son tir. Parce qu’à bien des égards, la saison du tonnerre repose sur les épaules de Paul George.