Les Knicks sont arrivés à Cleveland avec une meute de joueurs blessés. Mais Julius Randle est en bonne santé - garçon, est-il jamais.

À sa quatrième performance puissante d’affilée, Randle a inscrit un triple-double de 28 points. Et après, il était même heureux comme une palourde sur Zoom.

Le gaucher de 6 pieds 9 a marqué 28 points et a récolté 12 rebonds avec ses Knicks-haut 11 passes que le club a remporté sa deuxième ligne droite en prenant les Cavaliers précédemment invaincus, 95-86, au Rocket Mortgage FieldHouse mardi.

Randle, enfin réfléchir à ce revirement massif d’une saison, a admis qu’il a perdu du poids et est revenu avec beaucoup à prouver après une première saison inégale en tant que Knicks.

« Ils m’ont mis au défi d’aller à l’intersaison pour revenir un meilleur joueur, a dit Randle. Je vais me mettre cette pression aussi pour me remettre en question et m’améliorer chaque année. L’année dernière a été une grande expérience d’apprentissage pour moi. Mais cette année, je reviens un meilleur joueur et je suis revenu en grande forme. Et ce n’est qu’une partie de la culture que nous bâtissons. Nous sommes en compétition et nous ne reculons contre personne. »

Alors que Tom Thibodeau gardait sa rotation à huit hommes, l’équipe défensive de l’entraîneur-chef s’est déplacée à 2-2 en secouant 26 revirements devant une foule limitée et socialement éloignée de 300 partisans.

Randle n’a jamais lââé après un premier quart-temps sensationnel. Il a chassé un ballon en vrac dans le coin gauche et a foré le pointage de trois points avec 5:40 à faire pour étouffer la tentative de retour des Cavaliers. Le panier a porté les Knicks à 10 points d’avance.

Sur la possession suivante, Randle a ramassé son triple-double quand il a alimenté le meneur Elfrid Payton pour un 3-point.

« J’ai l’impression qu’il est plus concentré maintenant, a déclaré le centre partant des Knicks Mitchell Robinson, qui a affiché neuf points, 10 rebonds et deux blocs. Quand il arrive, il arrive fort. Surtout en été, toutes les heures qu’il a faites mis en, c’est juste payer. Il va là-bas et fait son truc.

Randle a maintenant sept triple-doubles en carrière, mais c’était sa première en tant que Knicks, ne parvenant pas à en encocher un dans son année inaugurale au Jardin. Sur le plan négatif, Randle a été proche d’un quadruple-double comme il a commis neuf revirements dans ses 44 minutes.

Randle a semblé grincheux et curt sur les entrevues précédentes zoom - surtout parce qu’il s’est senti irrespectueux par les médias qui l’avaient étiqueté une puce commerciale et un investissement décevant de 60 millions de dollars. Mardi, il était plus comme l’expansif Randle de la saison dernière.

« J’ai juste essayé de prendre ce que la défense m’a donné, faire les bons jeux, a déclaré Randle. Mes coéquipiers ont fait du bon travail d’être en position quand la défense s’est effondrée. Ça m’a facilité la tâche. Quand ils ne se sont pas effondrés, j’ai juste essayé de m’assurer d’arriver à ma place pour marquer. Je dois évidemment réduire mon chiffre d’affaires. »

Randle a mis en scène un premier quart-temps ridicule en menant les Knicks - en baisse de cinq joueurs, y compris Alec Burks, Obi Toppin et Immanuel Quickley - à une avance de 29-15. Il a effectué ses cinq tirs, dont deux à trois points. Il a terminé avec 14 points au premier quart, six rebonds et cinq passes décisives. Dans la nuit, Randle a fait ses quatre points.

Sur une séquence, Randle a arraché un rebond, sprinté jusqu’à la cour devant la défense cavaliers et nourri Payton pour un layup. Il a rarement montré que la vitesse de l’éclair la saison dernière. Il est plus léger sur ses pieds - et tout à fait plus léger malgré le club encore l’énumérer à 250 livres.

« Je courais presque tous les jours, a dit Randle. » C’était juste un défi pour moi d’obtenir dans un état extrême. J’ai perdu un peu de poids, mais le plus important, c’était de me pousser juste pour courir tous les jours et de me remettre en question de cette façon.

Thibodeau a vu le conditionnement de Randle au cours de l’été avant le début des AO — puis en septembre, lorsque l’équipe a eu ces séances d’entraînement supprimer 8.

C’est vraiment un début d’étoiles.

Maillot NBA Authentic,« Je pense que la première partie, c’est qu’il est entré au camp en grande forme, a dit Thibodeau. J’ai vu dans quel type de forme il était, donc je savais qu’il était très motivé. Donc je pense que c’est un gros avantage pour lui. Je pense aussi qu’il a une assez bonne compréhension de ses coéquipiers et de leurs forces. Et il joue de façon désintéresse.

Payton, quant à lui, a mis sur pied sa deuxième sortie solide d’affilée. Il a marqué 10 de ses 14 points dans le quatrième quart-temps. Payton a également obtenu sept passes décisives et huit rebonds après sa superbe performance contre Milwaukee dimanche.

Reggie Bullock, qui a commencé toute la saison au tir garde, frappé en cinq 3 points - les Knicks ont fait 14 de 25 tentatives - et a terminé avec 17 points. Cleveland, qui s’est effondré à 3-1, a été mené par les six blocs d’Andre Drummond, 17 rebonds et 18 points.

En tirant de l’avant 3-0, les Cavaliers ont été la meilleure équipe de tir à trois points de la ligue. D’une certaine façon, ils ont raté leurs 10 premiers 3 points mardi et a terminé 7 de 32.

« J’aimais notre énergie, a dit Thibodeau au titre de la défense. » Ce n’est toujours pas là où il doit être. Je pensais qu’ils en manquaient aussi. Mais même quand nous faisons des erreurs, nous volons autour, nous faisons la tentative d’aller là-bas et de contester les tirs et cela fait une différence. »