Lors de la journée des médias en septembre, le directeur général et vice-président des opérations basket des Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, a parlé franchement de la philosophie de l'organisation lorsqu'il s'agit d'utiliser ses deux choix de premier tour échangeables (2027, 2029) pour améliorer l'équipe actuelle autour de LeBron James, qui a récemment signé une prolongation de deux ans avant sa 20e saison NBA.

"Laissez-moi être très clair : LeBron James est l'un des plus grands joueurs à avoir jamais joué dans notre équipe, et il s'est engagé avec nous par un contrat à long terme", a déclaré Pelinka. "Donc, bien sûr, nous ferons tout ce que nous pouvons, y compris les pioches, pour conclure des accords qui nous donnent une chance d'aider LeBron à aller jusqu'au bout. Il s'est engagé envers notre organisation - ça doit être un engagement bilatéral.

"Vous n'avez qu'une seule chance de faire un échange avec plusieurs choix... Donc, si vous faites cet échange... il faut que ce soit le bon... Donc nous sommes très réfléchis quant aux décisions sur quand et comment utiliser le capital de draft d'une manière qui peut améliorer notre roster."

Au début de la saison, les rapports indiquaient que les Lakers prévoyaient d'attendre jusqu'à Thanksgiving avant de rouvrir les discussions sur un échange (probablement avec Russell Westbrook), donnant ainsi à Darvin Ham, le coach principal de la première année, le temps de travailler avec le roster remanié et un échantillon suffisant pour évaluer correctement l'équipe.

Après 11 matchs, il est douloureusement évident que les Lakers ne sont pas une bonne équipe de basket. Ils sont à 2-9 - un rythme de 15 victoires. Ils ont le pire taux d'attaque et le pire tir à trois points de la ligue. LeBron James souffre déjà de multiples problèmes, et Anthony Davis, qui joue avec des douleurs au dos, a vu sa production chuter depuis ses débuts impressionnants. L'équipe de soutien n'est pas de calibre pour les séries éliminatoires. Leur esprit collectif, notamment en défense, s'est sensiblement émoussé au fur et à mesure que les défaites s'accumulaient et que la surveillance s'intensifiait. (Westbrook, de manière choquante, est devenu un seul point lumineux).

Selon Chris Haynes, de Bleacher Report, les joueurs et le front office savent que cela ne fonctionne pas. Cependant, ils ne sont pas d'accord sur le meilleur plan d'action à adopter. LeBron, qui aura 38 ans le mois prochain et qui ne se soucie pas de deux choix de draft lointains, fait partie d'une coalition de joueurs qui aimeraient voir la direction faire un geste pour améliorer le roster dès que possible.

Pelinka et le front office, cependant, semblent croire que la saison est de toute façon cuite et préfèrent garder les choix jusqu'à, au moins, l'été prochain, lorsque les Lakers auront beaucoup d'espace et un troisième premier tour à échanger.

Par Haynes :

"James ... ne veut pas gaspiller une saison de ses jours de jeu de haut niveau dans l'espoir d'obtenir des renforts pour la campagne 2023-24, disent les sources. Les autres joueurs du noyau dur de l'équipe préféreraient également que ces choix soient utilisés pour améliorer l'équipe de cette année.

...Avec la trajectoire de l'équipe vers le sud, les sources indiquent que le front office est peu susceptible de joindre ces choix à un échange potentiel, car il craint qu'une telle transaction ne change pas de manière significative le cours de la saison".

Haynes ajoute que les Lakers ne pensent pas que l'acquisition de Myles Turner et Buddy Hield des Indiana Pacers ferait des Lakers des prétendants au titre, bien qu'ils lorgnent sur Bradley Beal.

Il est intéressant de noter que, selon Haynes, la valeur commerciale de Westbrook a augmenté en raison de son rôle de sixième homme. Los Angeles n'envisagerait pas de céder Anthony Davis, pour le moment. Évidemment, tout peut changer.

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