LeBron James avait 16 ans quand il a rencontré Michael Jordan pour la première fois, et il passera sa vie à poursuivre la légende de la NBA. Voici un extrait du livre de LeBron qui raconte leur première conversation en 2001.

Tout au long de l'été, des nouvelles ont circulé sur le fait que Michael Jordan, 38 ans, pourrait revenir pour la deuxième fois. Alors que les rumeurs se multiplient, LeBron (James) et Mavericks (Carter) retournent à Chicago pour s'entraîner sur le terrain de basket-ball avec Greg Ryan pendant une semaine. Quand ils sont arrivés, ils ont rencontré une douzaine de meilleurs joueurs de la NBA - Amverney "Penny" Hardway, Altaïr, Paul Pierce, Jerry Starkhouse, Anthony Walker, Tim Hardway, Michael Finley, June Howard, Charles Oakley, et bien d'autres. Il s’agit d’un rassemblement de quelques-uns des plus forts et des plus durs joueurs de la ligue, ainsi que de certains des joueurs d’attaque les plus talentueux de la compétition. Chaque jour, ils arrivent et passent une heure avec un groupe d'entraîneurs pour soulever des poids, puis ils jouent à des mini-jeux.

Jordan n'est pas là. Mais son entraîneur personnel, Tim Grover, dirige l'endroit. Pour LeBron, c’est l’occasion d’être dans la chambre secrète de Jordan et de regarder certains des plus grands joueurs du monde s’entraîner. Il est évident qu'il n'y a pas de garçons dans ce monde. Ces gens sont des hommes. Transpirant et musclé, ils ne jouent pas – ils courent, ils frappent, ils parlent de la poubelle dans leur propre dialecte.

Les joueurs de la NBA ne se soucient pas du tout de LeBron. Mais au milieu de la semaine, Grover a organisé un match pour LeBron. LeBron a attaché ses chaussures de sport. Comme un intrus, il descendit sur le sol et se rendit immédiatement compte qu'il était différent de ce qu'il avait jamais fait sur un étage. La taille est la même. Mais les joueurs étaient tellement gros qu'il était difficile de voir la voie menant au panier. Les bras de chacun étaient beaucoup plus longs, de sorte que la voie à travers elle était beaucoup plus étroite. C'est comme si le tribunal s'était réduit.

LeBron a finalement défendu Jerry Stackhouse, qui l'a délibérément emmené dans le trou, montrant que LeBron n'était pas prêt à défendre à ce niveau. Anthony Walker a continué à raconter des bêtises qui ont permis à LeBron de goûter à son goût en NBA.

Mais LeBron reste calme. Bien qu'il ait eu du mal à défendre les joueurs en défense, il a pu les suivre en attaque, en faisant plusieurs passes impressionnantes et en marquant plusieurs buts. Recevoir une passe d’une superstar de la NBA et la transformer en seau, c’est un énorme coup de confiance.

Pour Maverick, il ne pouvait pas ne pas être fier quand il regardait LeBron visiter le monde qu'il occuperait bientôt en tant que résident à temps plein. Il court avec des millionnaires qui conduisent des voitures de luxe, qui épousent de belles femmes et qui nourrissent leurs familles. Ils sont professionnels. Voir LeBron jouer avec eux, il est plus facile d'imaginer l'avenir de LeBron.

À la fin de la journée, après que tous les joueurs soient partis, LeBron et Maverick sont restés pour aider Ryan et Grover à nettoyer. Un week-end après-midi, ils sont sortis et ont trouvé une Ferrari rouge qui se dirigeait dans la rue. Quand la voiture s'arrête, ils remarquent qui conduit : Michael Jordan.

« Lee – » dit Maverick.

LeBron s’arrêta, regardant Jordan sortir de la voiture et se dirigeant vers eux. LeBron n'a jamais vu son idole de près. On dirait qu'il flotte.

Jordan avait beaucoup de soucis. Trois ans après son départ, il se prépare à revenir. Il s'est rendu compte qu'à son âge, il n'aurait peut-être pas pu jouer au niveau auquel les gens s'étaient habitués quand il a quitté le jeu. Une leçon qu’il a apprise au cours de sa carrière est qu’il est impossible de répondre aux attentes des autres. Tout ce qu'il peut faire, c'est de fixer ses propres attentes et de travailler à les satisfaire. Une autre chose qu’il a apprise, c’est la puissance du silence. Il n'a encore parlé à personne de son projet de retour. Il gardait la bouteille à ce sujet.

En se rapprochant du gymnase, Jordan regarde LeBron, dit bonjour et l'invite à revenir à l'intérieur avec Maverick.

Ils suivirent Jordan au gymnase. Grover et Ryan se sont joints à eux. Il n'y a personne d'autre autour.

Jordan sourit à LeBron, qui est considéré comme son héritier.

LeBron se tourna vers son regard.

Entouré de poids lourds, Jordan reste détendu et général sur la NBA et ce que cela signifie d'être un joueur professionnel.

LeBron écouta et hocha la tête. Cette expérience est étrange et difficile à accepter.

La conversation a duré environ quinze minutes. Jordan ne fit aucune suggestion. Mais il a donné à LeBron quelque chose de plus précieux que des mots: son numéro de téléphone portable.

Maverick était stupéfait.

LeBron ne savait pas quoi dire. Les chaussures de Jordan étaient sur ses pieds. Le numéro de Jordan est dans sa poche. À l'âge de 16 ans, LeBron a rejoint un club très sélectionné dans le monde qui avait un accès direct à la Jordanie.

Quand LeBron et Mavericks ont quitté Chicago et ont parcouru plus de cinq heures pour revenir à Akron, il était déjà tard. Le matin, le premier jour d’école de LeBron doit se rendre à Saint-V. Il n’y aura pas beaucoup de temps pour dormir. Mais alors que Maverick était au volant et que LeBron jouait un DJ sur le siège du passager, alors qu'ils traversaient South Bend à grande vitesse sur la I-90 jusqu'à l'Ohio, la musique sortit du système stéréo. Au milieu de la chanson, ils ne peuvent pas oublier le fait qu'ils ont rencontré Jordan.

Michael Jordan Maillot,"C'est comme entendre Dieu parler", a déclaré Maverick.

LeBron s'envole. Ces derniers mois, il avait l’impression d’avoir vécu toute sa vie. Il ne voulait pas que l'été se termine. Il voulait juste continuer à voler.

Dans son journal, il résume rapidement son expérience à Chicago:

Je n'ai pas joué avec Mike, mais j'ai couru avec d'autres joueurs de la NBA et j'ai parlé avec Jordan pendant un moment. Il ne m'a pas donné de conseil, il m'a seulement dit de garder mon esprit clair. Nous allions tous dîner à son restaurant – le steak et la purée de pommes de terre étaient serrés.