Si les Lakers ont vu le All-Star se détacher, ils n’ont pas été assouplir la manette des gaz.

Leur dernier match avant une semaine de congé bien nécessaire a été l’un des dunks LeBron James, marteaux absolus sur Torrey Craig et Paul Milsap. C’était l’un des swats tendus Anthony Davis et Alex Caruso plonge pour des balles en vrac.

Ce n’était pas le jeu le plus impeccable de la saison. Mais il n’a pas manqué d’efforts - le jeu pivot a été un vol.

Les Lakers (41-12) ont obtenu une dernière chance de pointe l’équipe de la deuxième place dans la Conférence Ouest, et ils ont frappé les Nuggets (38-17) vers le bas par pouces dans une prolongation 120-116.

Kentavious Caldwell-Pope a accroché une passe désespérée de Nikola Jokic dans le périmètre, donnant aux Lakers le ballon et l’avance en prolongation, alors que Davis a coulé un lancer franc pour assurer le résultat. C’était l’un des quatre vols de Caldwell-Pope dans la nuit - juste l’un des rares indicateurs de la façon dont les Lakers ont joué dur avec leur temps libre juste s’attarder devant.

Cela aurait également pu être mesuré par James 32 points, 14-assistance, 12 rebonds triple-double, empilés avec des lecteurs à la jante et quelques rebonds critiques qui ont aidé à sceller le résultat des prolongations. Les coéquipiers et les entraîneurs ont dit que James a mis le ton en s’habillant tôt et en abordant le jeu avec un état d’esprit d’affaires.

"J’ai été dans les vestiaires où vous essayez d’attraper la tête de série no 1 et je peux probablement faire écho à ce que l’entraîneur (le discours de Mike Malone a été: «Ces gars-là sont trois matchs devant nous, si nous voulons être la graine numéro un, nous devons les battre », a déclaré James. « Ils nous ont battus sur notre sol avant. Allons chercher celui-ci. J’ai donc eu cela dans mon esprit de comprendre que je sais ce qu’ils pensent là-bas.

Son intensité a été particulièrement égalée dans les derniers stades par Davis, qui semblait ajouter des dimensions dans les moments critiques, frappant deux 3-pointeurs en prolongation, y compris le panier de feu avec 2:41 restant. Il a terminé avec 33 points et 10 rebonds avant de se diriger vers un all-Star Weekend étant accueilli par sa ville natale de Chicago.

L’effort pourrait être mesuré Dwight Howard 14 points, 11 rebonds double-double, qui a contribué à donner les Lakers un avantage critique sur les conseils. Ou par Caruso de 10 points, quatre-aide effort juste un jeu retiré d’être cogné de la rotation régulière complètement.

Anthony Davis Maillot,Lakers entraîneur Frank Vogel a déclaré qu’il était bricoler avec la rotation, apportant À Caruso au début des deuxième et quatrième trimestres. Il y a une chance que son rôle s’élargisse, a-t-il reconnu, même s’il aime pouvoir l’utiliser au besoin.

« En ce moment, c’est mon arme secrète, » a dit Vogel. "Je le soueds quand j’ai besoin de lui, il a certainement gagné une place de rotation, il est dans la rotation et comme je l’ai dit, quand nous avons besoin de lui pour grandir dans un plus grand rôle, il livre."

Les Lakers avaient besoin de tous les arrêts pour debattre Denver dans un affrontement que les joueurs de James sur le bas comparé à une «atmosphère de playoff.

Compte tenu de la balle avec 23,9 secondes à gauche dans le règlement dans un jeu 111-tout, James a attendu près de midcourt, tenant le ballon par sa hanche jusqu’à ce qu’il y avait huit secondes à gauche. Il a roulé sur Craig, qui a été le destinataire malheureux de certains des meilleurs faits saillants de James de la nuit, mais son milieu de gamme pull-up tir rebondi sur la jante que l’horloge a expiré.

Les Lakers avaient récupéré d’un trou de six points dans le quatrième quart-temps grâce en grande partie à Davis, qui a repris son rôle de stoppeur Jokic en fin de match de la dernière fois que les Lakers ont joué au Pepsi Center. Ses deux tirs bloqués et l’un de ses interceptions sont survenus au quatrième quart.

Peut-être la pièce la plus impressionnante du jeu de Davis était qu’il a continué à tirer de la profondeur, même après avoir manqué quelques potentiellement crucial 3-pointeurs plus tôt. Son tir profond a oscillé autour de 31 pour cent cette saison, mais les entraîneurs et les coéquipiers lui ont demandé de garder la foi et tirer quand James passe hors d’une double équipe et lui donne un regard grand ouvert.

"Nous ne voulons pas mettre toute la pression sur Bron pour faire tout le score et sorte de prendre le contrôle du jeu," at-il dit. "Je sais qu’il va être en mesure d’entrer dans la peinture et c’est notre travail de faire des coups quand il attire une foule. Et j’ai été dur avec moi-même parce que j’en ai raté un à je pense probablement monter de trois ou cinq en temps réglementaire et je l’ai raté. J’en suis vraiment fier et j’ai continué à tirer.

Les Nuggets ont obtenu leurs deux moteurs offensifs va tôt, comme Jokic et Murray alimenté plusieurs poussées au premier trimestre. Jokic a trouvé sa portée au-delà de la portée des Lakers centre de départ JaVale McGee, tandis que Murray a fait des jeux pour les autres ainsi que des coups pour lui-même.

Alors que James a créé des jeux de surbrillance, y compris un vol et fastbreak alley-oop à Davis, les Lakers n’avaient pas les plis pointus dans leur jeu: l’intensité défensive et la concentration, ainsi que la vision occasionnelle tunnel offensif qui les a laissés à la recherche de gaz.

À l’un des points faibles, le garde de secours Monte Morris a renversé un 3-pointer sur James, puis jawed à lui tout en marchant de retour au banc pour un temps d’arrêt avec une avance de 45-32. James a offert quelques mots en arrière, avec un fonctionnaire l’exhortant à retourner à son propre banc.
Ce n’était peut-être pas une coïncidence que les Lakers ont soudainement fabriqué une course 19-2 qui a changé la marée du jeu. Il a commencé sur le verre, où les Lakers capturé 10 rebonds pour les deux Nuggets au cours de cette étirement. Howard et Caruso ont alimenté la course avec des efforts défensifs que les Lakers ont convertis en points tandis que Denver semblait temporairement stupéfait.

Alimentés par un deuxième quart-temps 38-24, les Lakers sont entrés dans les vestiaires à la mi-temps avec une avance de six points après avoir tiré de l’arrière par pas moins de 13.

Les Lakers ont amélioré leur record de la NBA sur la route à 23-5 et ont étendu leur avance sur les Nuggets à quatre matchs au classement. Même avant une pause, gagner du temps libre semblait essentiel. Bien sûr, certains auront plus d’une pause que d’autres.

« Je suis très excité pour mes coéquipiers de pouvoir me reposer, décompresser et m’éloigner du jeu et revenir frais », a déclaré James, qui se dirigeait lui-même vers Chicago. "Et moi-même sera enfermé pour eux, peu importe combien de repos je peux obtenir. Ce n’est pas grave.