Kobe Bryant est parti, mais il sera toujours avec les Lakers. La saison NBA étant interrompue par une pandémie mondiale qui a frappé les côtes américaines peu de temps après la mort de Bryant et sa fille, Gianna, peut avoir donné à chacun plus de temps et d’espace pour pleurer leur perte, mais leur présence est encore visible tout autour de la pourpre et de l’or.

Le patch KB les Lakers portent sur leurs maillots et l’affichage sur leur terrain. LeBron James accrochant le maillot de Bryant dans son casier. Le numéro 24 qu’il a mis sur son ruban adhésif. Ces tatouages lui et Anthony Davis obtenu d’honorer leur ancien coéquipier usa basketball pour toujours.

Même des mois après leur mort, les présences de Kobe et Gigi sont toujours avec James, à la fois le hanter et l’inspirer, constamment.

« Un jour ne passe pas par où je ne pense pas à lui, » James a déclaré sur son appel Zoom avec les médias lundi. « Ne se passe pas une journée où notre organisation ne se souvient pas de lui et pense non seulement à Kob', mais aussi à Gigi, Vanessa et aux autres filles. »

James et les Lakers avaient beaucoup de motivation pour remporter un titre avant la mort de Bryant. Mais dans une saison qui les a vus faire face à l’adversité dès le début - quand ils ont été pris au piège dans leurs chambres d’hôtel en Chine en raison de tweets envoyés par Daryl Morey - à quand leur campagne a été à nouveau déraillé par la pandémie de coronavirus, sa perte est une difficulté collective de plus qui a forcé cette équipe à se rapprocher.

« Chaque fois qu’un groupe comme le nôtre traverse quelque chose d’aussi profond émotionnellement, il forme des liens. Cela a renforcé notre groupe. Vous ne voulez jamais que quelque chose comme ça se produise, mais je pense que c’est l’effet de quelque chose comme ça », a déclaré l’entraîneur-chef des Lakers Frank Vogel.

Ce n’est pas un film de sport. La mort est réelle, et terrible, et bien plus qu’un simple obstacle à franchir. Mais ce n’est pas non plus la seule raison pour laquelle les Lakers essaient d’honorer Kobe. Selon Vogel, c’est quelque chose qu’ils voulaient faire bien avant qu’il ne passe. En tant que l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la franchise, son éthique de travail a laissé une empreinte indélébile sur l’ensemble de l’organisation, et sa perte leur a rappelé combien il est important d’imiter son engagement envers le métier.

« Il est toujours avec nous, » a dit Vogel. « ous avons toujours, même avant que cela se produise, nous voulions incarner ce qu’il représentait, et encore plus maintenant avec ce qui s’est passé. Nous voulons honorer sa mémoire.

« e pense qu’il va y avoir un état d’esprit quotidien d’honorer le travail, et d’avoir cette ténacité sur nou », a poursuivi Vogel. « Lorsque nous entrerons dans les séries éliminatoires, il y aura des occasions et des situations où nous rafraîchirons notre état d’esprit des choses qu’il représentait, et de son approche du point de vue de la concurrence. Le temps des séries éliminatoires qui, je pense, nous aidera dans notre mission cette année.

Kobe Bryant Maillot,Quelque chose que j’ai essayé de rester loin de dans mon écriture cette année est l’idée que les Lakers ont besoin de « gagner pour Kobe », ou d’autres idées de ce genre. Au cours d’une saison déjà sans précédent et fou, et alors que l’équipe traversait la douleur réelle sur sa perte, qui semblait complètement injuste et borderline-hacky à demander. C’était trop facile, et encore une fois, la vraie vie n’est pas un film de sport. La mort n’est pas une lutte en troisième acte.

Mais ce n’est pas parce que ce n’est pas une attente juste ne signifie pas que ce n’est pas un James et les Lakers sont embrassant. Dans ses premiers mots après la mort de Bryant, il a promis de porter l’héritage de Bryant en avant.

« e vous promets que je vais continuer votre homme héritage! Vous comptez tellement pour nous tous ici en particulier #LakerNation », a écrit James sur Instagram, ponctuant ses paroles d’émojis violets et dorés. « 'est ma responsabilité de mettre cette merde sur mon dos et de continuer! S’il vous plaît donnez-moi la force des cieux ci-dessus et veiller sur moi! Je nous ai eu ici!

C’était un sentiment qu’il a doublé vers le bas dans ses remarques sincères, non scénarisées et inspirantes aux ventilateurs au staples center dans le premier jeu après la mort de Bryant.

« ab est un frère pour moi, et depuis le moment où j’étais au lycée le regarder de loin, à entrer dans cette ligue à 18 ans et le regarder de près, toutes les batailles que nous avons eu tout au long de ma carrière, la seule chose que nous avons toujours partagé est cette détermination à juste vouloir gagner. Pour juste vouloir être grand, a dit James. « Le fait que je sois ici signifie tellement pour moi que je veux continuer — avec mes coéquipiers — à continuer son héritage non seulement pour cette année, mais aussi longtemps que nous pourrons jouer au basket-ball que nous aimons, parce que c’est ce que Kobe Bryant voudrait. »

Donc, alors que nous ne pouvons pas demander aux Lakers de jouer ou de gagner pour Kobe, il semble vraiment que c’est ce qu’ils veulent faire. Ce que James veut faire. Que la génération de joueurs qu’il a inspiré et son successeur en tant que meilleur joueur de la ligue qui composent l’équipe actuelle veulent honorer l’héritage de Kobe et Gianna en faisant ce que les deux Bryants aimaient faire le plus sur le terrain: Gagner.

« Les Bryant font partie de cette famille aussi grandes que n’importe qui dans l’histoire de cette organisation. Nous portons toujours 24 et 8, et le numéro 2 avec fierté et en souvenir de la façon dont ils étaient grand », a déclaré James.

Et du son des choses, ce sont loin d’être les seules façons dont ils veulent les honorer.