L'une des plus grandes histoires de la NBA de ces dernières semaines a été la détérioration potentielle de la relation entre LeBron James et les Los Angeles Lakers. James aurait été déçu par l'inaction du front office lors de la date limite des échanges, et cela a été suivi par des déclarations de James pendant le All-Star Weekend suggérant qu'il pourrait éventuellement quitter les Lakers pour les Cleveland Cavaliers, ou toute autre équipe qui sélectionnerait son fils, Bronny, qui serait éligible pour la draft 2024.

Ces derniers jours, James a également fait l'éloge des directeurs généraux des Los Angeles Rams et de l'Oklahoma City Thunder, ce que certains ont interprété comme une allusion à son mécontentement à l'égard de l'actuel front office des Lakers.

Lebron James Maillot,Dans un effort pour clarifier les choses, le PDG de Klutch Sports, Rich Paul, qui est également l'agent de James et de l'attaquant des Lakers Anthony Davis, a rencontré la propriétaire des Lakers Jeanie Buss et le directeur général Rob Pelinka vendredi, selon Adrian Wojnarowski d'ESPN. Paul aurait insisté sur le fait que James et Klutch ne font aucun effort pour obtenir des changements au sein du front office des Lakers et que l'"objectif premier" de James est de rester avec la franchise, tout en se concentrant sur la fin de la saison avant de se regrouper à l'intersaison.

Après la réunion, Paul a donné plus de détails à Sam Amick de The Athletic :

"Je ne pense tout simplement pas que (communiquer indirectement) soit la bonne façon de faire des affaires", a déclaré Paul à The Athletic. "Et je ne pense pas que c'est ce que nous sommes, ce que LeBron est. Nous avons un excellent partenariat avec les Lakers. Le Klutch Sports Group et les Lakers n'ont pas de problème. Rich Paul et Rob Pelinka n'ont pas de problème. LeBron James et Rob Pelinka n'ont pas de problème. Et Jeanie Buss, LeBron et Rich Paul n'ont pas de problème. C'est très simple. Très simple. Donc, vous savez, celui qui a sorti ce genre de choses, et que les gens s'en servent, je pense que c'est injuste pour les Lakers".

Après avoir commencé l'année comme l'un des favoris de la ligue, les Lakers s'accrochent maintenant à la position de play-in avec Davis qui manquera au moins quatre semaines avec une blessure au pied. Une partie de cette situation est due à la saison médiocre de Russell Westbrook, que les Lakers ont acquis cet été en échange d'une grande partie de leur profondeur.

Les récents commentaires de James ont alimenté les spéculations selon lesquelles lui et/ou Klutch pourraient faire pression sur les Lakers pour qu'ils procèdent à des changements au sein du front office, mais les commentaires de Paul suggèrent que Pelinka est en sécurité... pour l'instant, du moins. En particulier après la dernière blessure de Davis, il semble que les Lakers acceptent au moins modérément qu'un championnat n'est peut-être pas dans les cartes cette saison, et que se concentrer sur l'intersaison à venir et 2022-23 pourrait être le cours d'action le plus productif pour l'avenir.