La nouvelle offre de titre des Los Angeles Lakers débutera avec LeBron James face à un ennemi familier dans les Golden State Warriors lors du tournoi play-in, dirigé par le choix de James pour MVP, Stephen Curry.

« Je veux dire, il suffit de regarder ce qu’il a fait cette année, a déclaré James après la victoire de Los Angeles 110-98 sur les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, couplé avec une défaite des Nuggets de Denver dimanche, verrouillé les Lakers dans la place n ° 7. « Je ne sais rien d’autre si vous êtes à la recherche d’un MVP. Si Steph n’est pas dans l’équipe de Golden State, qu’est-ce qu’on regarde ?

« Nous sommes parfois pris dans les dossiers. Nous sommes pris dans le, OK, qui a le meilleur dossier au lieu de simplement dire qui a eu la meilleure saison cette année-là. Et Steph a eu, à mon avis, la meilleure saison de l’année.

Et maintenant, le sort de l’ensemencement d’après-saison des Lakers se résidra à Curry, le meilleur buteur de la ligue, et les Warriors n ° 8 à venir au Staples Center mercredi (22 heures.m HE, ESPN) avec une place au premier tour contre les Suns de Phoenix n ° 2 sur la ligne.

Le perdant affrontera le vainqueur des Grizzlies de Memphis n° 9 et du match de play-in des Spurs de San Antonio n°10, le vainqueur de ce match gagnant la tête de série n°8 et un rendez-vous au premier tour avec le n°1 du Utah Jazz.

Alors que L.A. a terminé la saison régulière sur une série de cinq victoires - avec James en moyenne 24,5 points sur 50% de tir, 7 passes, 4 rebonds et 1,5 interceptions dans ses deux derniers matchs après avoir manqué 26 des 28 matchs précédents des Lakers avec une entorse à la cheville droite élevée - les équipes de James n’avait jamais participé aux séries éliminatoires ensemencés inférieur à n ° 4 à ses 14 matchs précédents.

« Je ne regarde pas notre ensemencement. Peu importe. Évidemment, nous savons que nous voulions jouer beaucoup mieux cette saison, mais les blessures ont eu un impact sur notre équipe », a déclaré James, faisant allusion à sa cheville et Anthony Davis neuf semaines d’absence en raison d’une souche du mollet et tendinose d’Achille dans sa jambe droite. « Mais j’ai hâte de relever le défi. C’est un autre défi pour moi en post-saison. J’ai hâte d’y être.

Si L.A. veut répéter en tant que champions - gagner James sa cinquième bague et la franchise de son 18e pour passer les Celtics de Boston pour le plus de tous les temps - il devra retirer quelque chose de sans précédent. Les Rockets de Houston en 1995 ont été l’équipe la moins ensemencée de l’histoire de la ligue à remporter tout cela, entrant dans l’après-saison à la place de n ° 6.

« Ce sera le défi le plus difficile qu’une équipe ait jamais eu dans l’histoire de la NBA », a déclaré jared Dudley, le réserviste des Lakers, interrogé sur la voie à suivre. « Nous sommes prêts pour cela. Nous sommes les champions en titre. Ils doivent s’inquiéter pour nous. Nous sommes en bonne santé au bon moment et personne ne veut voir une équipe laker en bonne santé.

Dudley, interrogé, a remis en question la stratégie des LA Clippers, qui auraient pu affronter les Lakers dans une série de premier tour si les Clippers ont terminé en n ° 3 et les Lakers ont fini n ° 6, mais a évité ce scénario en reposant leurs étoiles et laisser tomber leurs deux derniers matchs à Houston et Oklahoma City, pour se retrouver comme la tête de série n ° 4.

« Si j’étais une autre équipe, je voudrais nous jouer tôt, dit-il. « Je voudrais jouer quand LeBron James sort d’une blessure à la cheville. On essaie de trouver notre chimie. Tu penses qu’on va être meilleurs plus tard ou mieux maintenant ? Je veux dire, plus il y a de chimie et plus il y a de jeux, plus nous sommes forts.

Lebron James Maillot,En effet, les Lakers semblaient très mûrs pour une éventuelle sortie en séries éliminatoires lorsque James a marché sur le pied de Nickeil Alexander-Walker des Pelicans dans le quatrième quart-temps, dimanche, et s’est tordu la cheville.

L’entraîneur des Lakers Frank Vogel a déclaré james n’aurait « aucun problème, » de la peaufine. « Je vais aller bien, a ajouté James.

Davis, qui a participé à un match plus tôt dans la semaine avec une oppression à l’aine et a été une décision en temps de jeu dimanche en raison d’un malaise à l’épaule, semblait également optimiste quant à sa santé et à l’équipe.

« Nous nous sentons bien, a dit Davis. « Nous sommes confiants pour notre équipe. »

Ce n’était pas le cas il y a tout juste 14 jours lorsque L.A. a été battu par une équipe sous-pilote des Raptors de Toronto pour perdre pour la sixième fois en sept matchs.

« L’entraîneur nous a dit après ce match, il a dit: « Restez ensemble. Imaginez où nous serons dans deux semaines », a déclaré Davis. « Et cela fait deux semaines jour pour jour. Donc, nous sommes une bien meilleure équipe. Nous sommes une équipe beaucoup plus saine- ce qui est le plus important. Nous trouvons notre rythme aux deux extrémités du plancher.

Vogel a dit qu’il n’a jamais eu l’impression que les choses se démêler, même avec le évanouissement de fin de saison.

« Le message était : « Restons ensemble, ne faisons pas réagir de façon excessive », a dit Vogel. Personne n’est content d’avoir perdu ces matchs, mais nous allons nous en sortir si nous maintenez le cap, continuons à broyer, à avoir un état d’esprit de croissance chaque jour.

Dans quelques jours, les Lakers auront leur premier test dans une après-saison qui nécessitera 17 victoires pour atteindre le trophée Larry O’Brien - un de plus que n’importe quel champion précédent n’a jamais eu à gagner.

« Nous n’appellera pas cela (saison) réussie jusqu’à ce que nous soulevons une bannière, mais nous sommes en mesure de faire quelque chose de spécial, peu importe la graine que nous sommes en, a déclaré Davis. « Ce n’est un succès que si nous voulons tout gagner. »